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第316話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第322話
私は、なぜ八雲がおじの病室の前に現れたのか分からなかった。八雲とおじはそもそも折り合いが悪く、二人の間にこれといった付き合いはない。それに、私の家族のことについて、八雲はこれまで一度も気にかけたことがないし、関心を示したこともない。だから、彼が情けでここに来たとは到底思えない。しかも彼は今、停職中の身だ。おじの主治医でもなければ、回診に来る必要もない。――それなら、どうしてここにいるの？私は戸惑いながら彼を見た。すると、男の陰鬱な美貌が目に入った。薄い唇は固く結ばれ、漆黒の瞳の奥では、墨色の波が激しく渦巻いている。どうやら、八雲の機嫌は相当悪いらしい。その時になってようやく、私は気づいた。――八雲は、いつからおじの病室の外にいたの？何か聞いてしまった？それとも、何か見てしまった？そう思った途端、胸の奥に少し後ろめたさが芽生えた。まるで、浮気現場を押さえられた人のように慌ててしまい、箸を持つ手まで震え、思わず立ち上がってしまった。理由もなく、あの夜のことが脳裏をよぎった。藤原家から無理やり私を連れ出し、車の中で執拗に問い詰めてきた、あの八雲の姿――けれど、それもほんの一瞬だった。すぐに私は我に返る。私は、なぜ八雲に問い詰められることを心配する必要があるの？私と浩賢は、何もやましいことなどしていない。それに、八雲はすでに離婚協議書にサインすると約束している。ここ数日で、私たちは正式に離婚するはずだ。八雲に誤解されることを恐れる必要もないし、説明する義務もない。そもそもおじは、私の今の事情を何も知らないのだ。浩賢に多少なりとも好感を抱くのも、無理からぬ話だろう。それなのに――八雲の視線は、ますます暗さを増していく。渦巻く墨色の中に、私は怒りを見た。悲しみを見た。そして、はっきりとした「つらさ」までも。八雲は一言も発していないのに、まるで無言のまま私を責め、問い詰めているかのようだ。「やく……いえ、紀戸先生、どうして急にいらしたんですか？兄は、病室が変わったんです。まだお伝えできていなかったから、探すの大変でしたでしょう？」真っ先に反応したのは加藤さんだった。すでに立ち上がり、笑顔で言った。「それに、今夜の食事までわざわざご自分で届けてくださったんですか？」「八雲も、おばさんにご飯を届けに来たのか？」浩賢も、同
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第321話
浩賢がまさかこのタイミングでやって来た。彼は私に向かって笑いかけ、「水辺先生、やっぱりここにいたんだね」と言った。浩賢が入ってきた途端、おじの顔にはぱっと笑みが広がった。「いい匂いだなあ」加藤さんも嬉しそうに迎えに出て、目尻の笑いじわを隠しきれないほど。「まあ浩賢くん、来てくれるだけで十分なのに、どうしてこんなにたくさん持ってきたの？」「大したものじゃありませんよ。ちょっとした食事だけです。おばさん、ここ数日ずっとおじさんに付き添って大変だったでしょう。きちんと栄養をつけないと、と思いまして」浩賢はすでに弁当箱をテーブルに置いていた。「以前、おばさんがあっさりした料理がお好きだと伺ったので、いくつか用意しました。ただ、味は水辺先生の手料理にはとても敵いませんから、どうか気にしないでください」浩賢は病床のおじに向かっても、にこやかに声をかけた。「おじさんは、まだ流動食だけですよね。今日は匂いだけ楽しんでください。すっかり良くなったら、また改めて持ってきますから」「はい、はい！元気になったら、みんなで、ま、また一杯やろう！」おじは上機嫌で、二つ返事だった。加藤さんが慌ててたしなめた。「食事会ならいいけど、お酒はだめよ」「じゃあ、その時はみんなでスープを飲みましょう。それも立派な『一杯』ですよ」浩賢は話題を巧みに切り替え、また皆を笑わせた。その瞬間、私の気持ちはふっと緩んだ。楽しそうな浩賢を見ていると、胸の奥に温かさと感謝の気持ちが次々と湧いてくる。浩賢がおじや加藤さんを上手に和ませてくれたことだけでなく、何よりも、あの絶妙なタイミングで現れてくれたことで、私の悩みを解いてくれたからだ。この頃、加藤さんはもう私に八雲のチャンスをつかめとは言わなくなり、浩賢を隣に座らせながら声をかけた。「浩賢くんって本当に気が利くわね。私の好物まで覚えてくれて。ほら、早く座って。浩賢くんもまだ食べてないでしょう？こんなにあるんだから、みんなで一緒に食べましょう」加藤さんにとって、八雲は確かにいい選択肢だが、浩賢だって十分に悪くない選択肢だ。その八雲がつかめそうにないなら、浩賢との関係を大切にするのも悪くない――彼女はそう考えているのだろう。「水辺先生も立っていないで、座って一緒に食べよう」浩賢は私への気遣いも忘れない。「そうそう、みんな座って
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第320話
おじが加藤さんの言葉に同調し、八雲にきちんと感謝すべきだと言い出すなんて、正直、私は思ってもみなかった。だっておじは、これまでずっと八雲のことをよく思っていなかった。二人は過去に衝突したこともあり、相性も悪く、おじは八雲をかなり嫌っていたはずだ。それなのに、どうして感謝する気になったのだろう。「さっきお前の母さんから聞いたんだがな、俺は三回も手術をして、ICUにも何日も入って、ようやく一般病棟に移れたんだ。この手術が簡単なわけがない。それを、あんな大御所の医者が引き受けてくれたんだ。それはもう、情けだよ。昔ちょっと揉めたことはあっても、それはそれ、これはこれだ。助けてもらった以上、感謝しなきゃならん」おじはまだ体力が戻っていないのに、気性が荒く、一息でそこまで話すと、激しく咳き込み始めた。加藤さんは慌てて背中をさすりながら、さらに畳みかけた。「そうよ優月、加藤家は昔から、恩と恨みはきっちり分ける家よ。恩を受けたら、必ず返さなきゃ」私は言葉を失い、思わず苦笑した。指先で掌をぎゅっと掴む。――恩？あれは取引だ。どこに恩なんてあるというのか。加藤さんは内情を何一つ知らない。それを、八雲が私に情けをかけてくれていた証拠だと思い込み、この機会を逃すなと言っているのだ。でも――そもそも、掴む必要なんてない。それに今の八雲は、私に会うことすら嫌なはずだ。彼の目には、私は彼を告発して停職に追い込み、なおかつ彼の大事な葵に屈辱を味わわせた女として映っている。私への恨みこそあれ、私の感謝など、受け取るはずもない。けれどおじは頑固で、義理を何より重んじる人だ。「感謝なんて不要だ」と言えば、きっと怒る。しかも手術直後で、刺激は禁物。私は少し考えてから、柔らかく口を開いた。「分かった。じゃあ、改めてお礼の席を設けよう。でもおじが主役なんだから、必ず出席してもらわないと。退院してからにしない？それなら無理もないし」「……うん、それもそうだな」おじは、ようやく納得してくれた。だが加藤さんは焦ったように、私の袖を引っ張った。「優月、それはダメだわ……」「どうしてダメなの？それに、今回助けてくれたのは紀戸先生だけじゃない。さっきの佐伯先生も、藤原先生も、高橋看護師長も、みんな本当に尽力してくれた。感謝するなら、皆さんまとめてお招きするべきだし、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第319話
あの食事は、本来――葵のために用意されたものだったのだろう。ただ、葵はすでに食事を済ませていて、もう食べられなかった。だから八雲は、まるで「施し」でもするかのように、葵が手を付けなかった弁当を加藤さんのところへ持ってきた。そのほうが、よほど筋が通る。八雲が、わざわざ加藤さんに食事を届けに来る？私に歩み寄る？そんなこと、あるはずがない。そもそも、あの食事は最初から加藤さんのためのものじゃない。加藤さんは、ただの「残り物を受け取った人」に過ぎない。そして加藤さんは知らない。八雲がおじの手術を引き受けたのも、私との取引があったからだということを。そこに、情けや好意なんて一欠片もない。胸に、無数の針が一斉に突き立てられたように痛んだ。痛みがあまりに密で、どこを押さえればいいのかすら分からない。どこを押さえても――この、穴だらけになった心は、守れない。私は八年間、八雲を愛し、三年間の結婚生活で、文字通り彼の身の回りのすべてを世話してきた。食事だって、いつも病院まで届けた。それでも私は、彼から何かを返してもらおうなんて、考えたこともなかった。ほんの少しの気遣いすら、期待したことはない。ましてや、彼が私に食事を届けてくれるなんて――想像したことすらなかった。けれど、葵と出会ってからの彼は違った。葵を大切にし、何から何まで気を配り、細やかに守った。自分が停職中であろうと関係ない。時間ができれば、こうして大事な葵に食事を届けに来る。――彼は、気遣えない人間なんかじゃない。愛し方を知らないわけでもない。ただ、その相手が――私ではなかっただけ。「……結局、昨夜はうまく宥められなかったのね……」加藤さんが小さくため息をついた。珍しく、それ以上は何も言わず、私たちは無言のまま食事を続けた。夕方、仕事を終える頃には、おじは目を覚ました。ただ、まだ体力が戻っておらず、ベッドに横になったまま大きく動くことはできない。声も弱々しく、以前のような張りはない。加藤さんは嬉しさのあまり涙を流した。「お兄さん、やっと目を覚ました……この数日、心配で心配で……」雅典が検査をしながら、私に笑って言った。「水辺先生、もう安心して大丈夫。術後の数値はすべて正常。あとはしっかり静養すれば問題ないよ」「ありがとうございます、佐伯先生。この間、本当に
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第318話
八雲が、加藤さんに食事を届けた……？昼の出前だけじゃない。朝には、味噌汁まで――？加藤さんから聞かされたその事実に、私は一瞬、完全に思考が止まった。あまりに信じがたくて、思わず聞き返してしまった。「……お母さん、勘違いじゃない？」八雲がそんなことをするなんて、あり得ない。昨夜から今朝にかけての私たちの関係は、「非常に不愉快」なんて言葉では到底足りない。彼が、あの「大事な葵」の前で、どんなふうに私を辱めたか――私は今でもはっきり覚えている。そんな彼が、どうして加藤さんに食事を届ける？「本人が直接手渡してくれたのよ、どうして間違えるの？まだボケてないわよ。それに、八雲くんのあの顔、間違えようがないじゃない。あれほど整った顔、他にそうそういないもの」加藤さんは呆れたように言い、少し間を置いてから付け加えた。「でもね、彼の顔色があまりよくなくて、なんだか嬉しくなかったわ。昨晩は一体どうやってご機嫌を取ったのか、教えて」……それは、確かにその通りだ。八雲の容貌は、間違えようがない。同じレベルの顔立ちの人間なんて滅多にいないし、別人と見間違える可能性はゼロに近い。ということは――本当に、八雲が加藤さんに食事を？そう考えると、あの店の料理が届いた理由も説明がつく。出前をしないあの店に手配できるのは、彼しかいない。けれど……なぜ？私たちは、もうすぐ離婚する。昨夜だって、彼は玉惠の前で、田中弁護士に離婚協議書を急がせ、署名もすると約束した。以前、まだ離婚が現実的になっていない段階でも、彼が加藤さんにここまで気を遣ったことなんてなかった。いつも頭を下げ、機嫌を取っていたのは加藤さんの方で、関係の主導権を握っていたのは、常に八雲だった。私は八雲がなぜこうしたのか推測できず、すぐには加藤さんの問いに答えなかった。すると加藤さんは少し身を乗り出してきて言った。「優月……この食事はあんたが頼んだものじゃないの？もしかして、八雲くんがわざわざ届けてくれたのかしら？」私の反応から真相を察したのか、目の奥に希望と喜びの色が浮かんで、声も抑え気味にわずかに興奮が混じている。「優月、八雲くん、もしかしてそんなに離婚したくないのかしら。態度は冷たいけど、おじさんの手術もちゃんとやってくれたし、今日も食事を届けてくれたじゃない。ちょっと示してく
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第317話
「そんなことないよ」氷の底に突き落とされたようだった私の心に、かすかな温もりが染み込む。身体に張りついていた緊張も、少しずつ解けていく。私は口角を引き上げ、無理のない笑みを作った。殴り合いをしたわけじゃない。けれど――ある意味では、確かに「喧嘩した」。さっき八雲の前で、あれだけの言葉を吐き出した時、私はほとんど全身の力を使い果たしていた。それなのに。結婚して三年になる夫は、私がどんな目に遭ったのかを前にしても、心配も焦りも一切見せず、ただ「なぜ彼の大事な葵をいじめたのか」と問い詰めてきただけだった。それに比べて――浩賢という「友人」の方が、よほど私を気遣ってくれる。三年間の夫婦関係なんて、まるで他人同士だ。私は指を軽く丸め、浩賢に向かって軽く微笑んだ。「大丈夫、洗い方は分かっているよ。今から回診に行かないといけないから」浩賢は眉をひそめ、まだ納得していない様子だが、私は足早にその場を離れた。仕事を一通り終えてから、ようやく手についた染色液を処理した。度数調整されたアルコールで脱水し、キシレンで透徹させると、指先はようやく元の清潔さを取り戻した。そこへ桜井が近づいてきて、最新の状況を教えてくれた。「やっぱり院内でも大事になってる。今、調査が始まっていて、最近手術室に出入りして染色液を使った人は、全員事情聴取されてるみたい。でもおかしいのよ、水辺先生。あの松島先生だけ、調べられてない。これ、完全に取りこぼしじゃない？」「……彼女じゃないと思うわ」私は手についた水を拭き取りながら、唇を引き結んで言った。葵は最近、匿名通報の件の余波で手術室に入っていない。それに、私の推論では――葵には、この件を起こす動機がない。むしろこれは、誰かが意図的に私と葵の対立を煽り、漁夫の利を得ようとしているように見える。「そうなの？でも、誰かに指示してやらせた可能性は？」桜井は眉を寄せた。「私、あの人が一番怪しいと思うの。ここまで大事になってるのに、彼女だけ何事もなくて。紀戸先生に慰められてたし、今も普通に神経外科で仕事してるよ」胸の奥が、またぎゅっと痛んだ。手を拭く動作が少し強くなり、胸が詰まるような感覚に襲われる。感情を何度も押し殺してから、ようやく口を開いた。「彼女も私と同じで、東市協和病院に来たばかりのインターンよ。そこまでの影響力はな
