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5화. 사라진 주연
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2026-07-20 13:51:21쿵―.
쿵―. 강렬한 음악은 여전히 클럽 안을 뒤흔들고 있었다. 붉은 조명과 푸른 조명이 사람들의 얼굴 위를 스쳐 지나갔고, 누군가는 환호성을 지르며 춤을 췄고, 누군가는 술잔을 부딪치며 크게 웃고 있었다. 하지만 김지혜는 더 이상 그 분위기에 섞여 있을 수 없었다. 그녀는 휴대전화를 다시 확인했다. 오후 11시 32분. 주연이 화장실에 간다고 자리를 떠난 지 벌써 20분이 넘었다. "...왜 이렇게 오래 걸리지?" 불안감이 점점 커졌다. "지혜야." 옆자리 친구가 물었다. "무슨 일 있어?" "주연이가 아직 안 돌아와." "화장실 줄이 긴 거 아닐까?" "아니..." 지혜는 고개를 저었다. "주연이는 절대 말없이 오래 사라지는 애가 아니야." 더는 기다릴 수 없었다. "나 잠깐 찾고 올게." "같이 갈까?" "아니, 금방 보고 올게." 지혜는 사람들 사이를 빠르게 지나 화장실 쪽으로 향했다. 클럽 안쪽으로 들어갈수록 음악 소리는 조금씩 작아졌다. 복도에는 은은한 조명만 켜져 있었고, 두꺼운 카펫이 발소리마저 삼켜버렸다. "...주연아?" 여자 화장실 문을 열었다. "이주연!" 대답은 없었다. 빈 세면대와 거울만이 그녀를 비추고 있었다. 순간 심장이 철렁 내려앉았다. "설마..." 지혜는 복도를 둘러보다 테라스로 이어지는 유리문을 발견했다. 급히 문을 열고 밖으로 뛰어나갔다. 시원한 밤공기가 얼굴을 스쳤다. 하지만 테라스는 텅 비어 있었다. 벤치에는 아무도 없었다. 그때 뒤에서 조심스러운 목소리가 들렸다. "혹시..." 지혜가 뒤를 돌아봤다. 클럽 직원이었다. "긴 생머리에 흰 블라우스 입으신 분 찾으세요?" 지혜가 급히 다가갔다. "네! 어디 계세요?" 직원은 잠시 망설이다 입을 열었다. "조금 전에 어떤 남성분과 함께 계시는 건 봤습니다." "...남자요?" "검은 셔츠를 입은 분이었는데...." 지혜의 표정이 굳었다. "...최진태?" 직원이 조용히 고개를 끄덕였다. 순간 지혜의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. "두 분이 어디로 갔어요?" "호텔 연결 통로 쪽으로 가시는 걸 봤습니다." "...그럴 리가 없어." 주연은 절대 스스로 최진태를 따라갈 사람이 아니었다. 그 순간 대학 MT가 떠올랐다. 술에 취한 주연은 제대로 걷지도 못했고, 사람을 제대로 알아보지도 못했다. 지혜의 손끝이 차갑게 떨리기 시작했다. "안 돼..." 그녀는 곧바로 호텔 연결 통로를 향해 달리기 시작했다. --- 한편, 호텔 VIP층. 복도는 클럽과는 전혀 다른 세상이었다. 두꺼운 카펫. 낮은 조명. 숨소리마저 크게 들릴 만큼 적막한 공간. 주연은 벽을 짚으며 힘겹게 걸음을 옮겼다. "...집에..." "...가야 하는데...." 술기운 때문인지 정신이 흐릿했다. 자신이 왜 이곳에 있는지도 선명하게 떠오르지 않았다. 옆에서 최진태가 부드러운 목소리로 말했다. "조금만 쉬었다가 데려다줄게." 주연은 희미하게 고개를 저었다. "...아니요." "...친구들이..." "...기다려요." 최진태는 대답 대신 희미하게 웃었다. 주연은 다시 발걸음을 멈추려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. '이상해....' '왜 이렇게 힘이 안 들어가지....' 그녀는 흐릿한 정신 속에서도 본능적으로 이 상황이 잘못되었다는 것을 느끼기 시작했다. 멀리 엘리베이터 문이 열리는 소리가 들렸다. 최진태는 주연을 부축하는 척하며 조용히 엘리베이터 안으로 들어갔다. 문이 닫히기 직전. 주연은 마지막 힘을 다해 뒤를 돌아봤다. 하지만 복도에는 아무도 없었다. 천천히 닫혀가는 엘리베이터 문. 그와 동시에 아래층에서는 지혜가 숨을 몰아쉬며 호텔 로비로 뛰어들고 있었다. 둘 사이의 거리는 불과 몇 분. 그러나 그 몇 분이 두 사람의 운명을 완전히 바꾸려 하고 있었다.
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3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 231화. 사랑이 왜 이렇게 어려운 거냐
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지민의 입에서 느닷없이 튀어나온 “돈 좀 빌려달라”는 말에, 민성은 멍한 눈으로 그녀의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 부유한 명문가에서 아쉬운 것 없이 자란 줄 알았던 지민이었다. 그런 그녀가 자신에게 이토록 절박한 얼굴로 돈을 요구하다니, 도무지 상황이 머릿속에 그려지지 않았다.민성은 자신이 잘못 들은 것은 아닌지 의심스러웠다.“……돈이요?”“네.”지민은 고개를 끄덕였다.“돈 좀 빌려주세요.”민성은 찻잔을 내려놓았다.“박지민 씨.”“네.”“제가 지금 무슨 말씀을 들은 건지 잘 이해가 안 되는데요.”지민은 어색하게 웃었다.“그렇죠? 저라도 그럴 것 같아요.”그녀는 두 손으로 따뜻한 카페라테 잔을 감쌌다.손끝이 떨리고 있었다.사실 이 말을 꺼내기까지 얼마나 많은 생각을 했는지 모른다.그녀는 피트니스센터로 오는 내내 고민했다.그러나 막상 민성과 마주 앉아 지혜에 관한 이야기를 듣는 순간, 마음속에서 무언가가 무너져 내렸다.지민은 천천히 숨을 들이마셨다.‘그래. 이왕 말을 꺼낸 거, 끝까지 솔직해지자.’그녀는 고개를 들었다.“민성 씨.”“네.”“말씀해 보세요.”지민은 잠시 입술을 깨물었다.그리고 최대한 아무렇지도 않은 표정으로 말했다."내가 이렇게 민성 씨를 찾아와서 뜬금없는 소릴 하는 이유…… 다름이 아니라, 내가 민성 씨랑 김지혜 씨 사이에 물러나 주는 대가예요."“제가 민성 씨와 지혜 씨가 결혼하실 수 있도록…….”“……네?”민성의 눈썹이 꿈틀거렸다.지민은 애써 웃었다.“제가 더 이상 민성 씨한테 접근하지 않고, 지혜 씨와의 관계도 방해하지 않을 테니까요.”“잠깐만요.”민성이 그녀의 말을 끊었다.“박지민 씨.”
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“안녕하세요, 민성 씨.”피트니스센터 탈의실에서 나온 민성은 입구 근처에서 자신을 기다리고 있는 박지민을 발견했다.조금 전 운동복 차림이었던 지민은 어느새 단정한 크림색 블라우스와 검은색 슬랙스로 갈아입고 있었다.어깨 아래로 내려오는 머리를 자연스럽게 묶은 그녀는 민성을 발견하자 환하게 웃었다.“오래 기다리셨죠?”민성이 다가오며 물었다.“아니에요. 저도 방금 준비 끝났어요.”“어디로 갈까요? 이 근처에 조용한 카페가 하나 있는데.”“좋아요. 민성 씨가 자주 가시는 곳으로 가요.”지민은 밝게 대답했다.민성은 그런 그녀를 잠시 바라봤다.조금 전 운동실에서 마주쳤을 때만 해도 지민의 얼굴은 무척 어두웠다. 무슨 고민이라도 있는 듯 눈가에는 피곤한 기색이 가득했고, 자신에게 차 한잔하자고 말할 때는 목소리마저 떨리고 있었다.그런데 지금은 전혀 다른 사람이 된 것처럼 웃고 있었다.‘무슨 일이 있는 것 같은데…….’민성은 그렇게 생각했지만 굳이 묻지 않았다.누구에게나 쉽게 털어놓기 어려운 사정이 있는 법이었다.“그럼 가시죠.”피트니스 센터 근처의 조용한 카페.창가 자리에 나란히 마주 앉은 민성과 지민의 사이에 묘한 긴장감이 감돌았다. 하지만 지민은 겉으로 내색하지 않으려 애쓰며, 일부러 밝고 시원스러운 미소를 지어 보였다. 친구처럼 편안하고 장난기 어린 어조로 민성을 대하며 자연스럽게 대화를 이끌었다."여기에 이런 조용한 곳이 있었네요?” 밝은 표정과 달리 그녀의 가슴은 빠르게 뛰고 있었다.‘박지민, 정신 차려.’그녀는 속으로 자신을 다독였다."아, 지민 씨. 갑자기 차 한잔하자고 해서 무슨 일인가 했지. 난 또 중요한 비즈니스 얘기라도 있는 줄 알았네요."민성은 지민이 지난번 파스타 집에서의 우연한 만남 이후로
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“박지민 씨.”이경환 사장의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.“내가 분명히 말했을 텐데. 우리 민성이 옆에 다른 여자가 서 있는 꼴은 보고 싶지 않다고.”지민은 무릎 위에 가지런히 올려놓은 두 손을 꼭 움켜쥐었다.그녀가 앉아 있는 곳은 서울 강남의 한 고층 빌딩에 자리한 이경환의 개인 사무실이었다.처음 이 사무실에 들어왔던 날부터 지금까지, 그녀는 단 한 번도 편안한 마음으로 이곳을 찾은 적이 없었다.“대답해 보게.”이경환이 다시 입을 열었다.“도대체 민성이와 어떻게 지내고 있길래 그 녀석이 다른 여자와 결혼하겠다는 소리를 내 앞에서 하는 거야?”지민은 천천히 고개를 들었다.“사장님, 저는…….”“내가 자네한테 얼마나 많은 시간을 줬나?”그가 말을 끊었다.“민성이와 자연스럽게 가까워지라고 했지. 식사도 하고, 운동도 함께하고, 서로 알아갈 기회를 충분히 만들라고 했어.”“네. 그렇게 했습니다.”“그런데 결과가 이 모양이야?”이경환은 책상 위에 놓인 서류를 거칠게 내려놓았다.“그 녀석이 결혼하겠다는 여자가 누군지 알아?”지민은 입술을 깨물었다.“……알고 있습니다.”“알고 있어?”“네.”이경환이 비웃듯 말했다.“그 여자가 고아원에서 자랐다는 사실도 알고 있겠지?”지민의 눈빛이 흔들렸다.그녀는 며칠 전 민성과 함께 있던 지혜의 모습을 떠올렸다.그 날 민성은 세상 부드럽고 따뜻한 눈빛으로 지혜를 바라보고 있었다. 마치 세상에서 가장 소중한 사람을 바라보는 것 같은 얼굴이었다.이미 다른 여자와 사랑에 빠진 남자에게서는 자신은 그런 눈빛을 받을 수 없다는것을 깨닫는 날이기도 했다.“박지민 씨!”이경환의 날카로운 목소리가 그녀를 현실로 끌어당겼다.
