5화. 사라진 주연

쿵―.

쿵―.

강렬한 음악은 여전히 클럽 안을 뒤흔들고 있었다.

붉은 조명과 푸른 조명이 사람들의 얼굴 위를 스쳐 지나갔고, 누군가는 환호성을 지르며 춤을 췄고, 누군가는 술잔을 부딪치며 크게 웃고 있었다.

하지만 김지혜는 더 이상 그 분위기에 섞여 있을 수 없었다.

그녀는 휴대전화를 다시 확인했다.

오후 11시 32분.

주연이 화장실에 간다고 자리를 떠난 지 벌써 20분이 넘었다.

"...왜 이렇게 오래 걸리지?"

불안감이 점점 커졌다.

"지혜야."

옆자리 친구가 물었다.

"무슨 일 있어?"

"주연이가 아직 안 돌아와."

"화장실 줄이 긴 거 아닐까?"

"아니..."

지혜는 고개를 저었다.

"주연이는 절대 말없이 오래 사라지는 애가 아니야."

더는 기다릴 수 없었다.

"나 잠깐 찾고 올게."

"같이 갈까?"

"아니, 금방 보고 올게."

지혜는 사람들 사이를 빠르게 지나 화장실 쪽으로 향했다.

클럽 안쪽으로 들어갈수록 음악 소리는 조금씩 작아졌다.

복도에는 은은한 조명만 켜져 있었고, 두꺼운 카펫이 발소리마저 삼켜버렸다.

"...주연아?"

여자 화장실 문을 열었다.

"이주연!"

대답은 없었다.

빈 세면대와 거울만이 그녀를 비추고 있었다.

순간 심장이 철렁 내려앉았다.

"설마..."

지혜는 복도를 둘러보다 테라스로 이어지는 유리문을 발견했다.

급히 문을 열고 밖으로 뛰어나갔다.

시원한 밤공기가 얼굴을 스쳤다.

하지만 테라스는 텅 비어 있었다.

벤치에는 아무도 없었다.

그때 뒤에서 조심스러운 목소리가 들렸다.

"혹시..."

지혜가 뒤를 돌아봤다.

클럽 직원이었다.

"긴 생머리에 흰 블라우스 입으신 분 찾으세요?"

지혜가 급히 다가갔다.

"네! 어디 계세요?"

직원은 잠시 망설이다 입을 열었다.

"조금 전에 어떤 남성분과 함께 계시는 건 봤습니다."

"...남자요?"

"검은 셔츠를 입은 분이었는데...."

지혜의 표정이 굳었다.

"...최진태?"

직원이 조용히 고개를 끄덕였다.

순간 지혜의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.

"두 분이 어디로 갔어요?"

"호텔 연결 통로 쪽으로 가시는 걸 봤습니다."

"...그럴 리가 없어."

주연은 절대 스스로 최진태를 따라갈 사람이 아니었다.

그 순간 대학 MT가 떠올랐다.

술에 취한 주연은 제대로 걷지도 못했고, 사람을 제대로 알아보지도 못했다.

지혜의 손끝이 차갑게 떨리기 시작했다.

"안 돼..."

그녀는 곧바로 호텔 연결 통로를 향해 달리기 시작했다.

---

한편,

호텔 VIP층.

복도는 클럽과는 전혀 다른 세상이었다.

두꺼운 카펫.

낮은 조명.

숨소리마저 크게 들릴 만큼 적막한 공간.

주연은 벽을 짚으며 힘겹게 걸음을 옮겼다.

"...집에..."

"...가야 하는데...."

술기운 때문인지 정신이 흐릿했다.

자신이 왜 이곳에 있는지도 선명하게 떠오르지 않았다.

옆에서 최진태가 부드러운 목소리로 말했다.

"조금만 쉬었다가 데려다줄게."

주연은 희미하게 고개를 저었다.

"...아니요."

"...친구들이..."

"...기다려요."

최진태는 대답 대신 희미하게 웃었다.

주연은 다시 발걸음을 멈추려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다.

'이상해....'

'왜 이렇게 힘이 안 들어가지....'

그녀는 흐릿한 정신 속에서도 본능적으로 이 상황이 잘못되었다는 것을 느끼기 시작했다.

멀리 엘리베이터 문이 열리는 소리가 들렸다.

최진태는 주연을 부축하는 척하며 조용히 엘리베이터 안으로 들어갔다.

문이 닫히기 직전.

주연은 마지막 힘을 다해 뒤를 돌아봤다.

하지만 복도에는 아무도 없었다.

천천히 닫혀가는 엘리베이터 문.

그와 동시에 아래층에서는 지혜가 숨을 몰아쉬며 호텔 로비로 뛰어들고 있었다.

둘 사이의 거리는 불과 몇 분.

그러나 그 몇 분이 두 사람의 운명을 완전히 바꾸려 하고 있었다.