6화. VIP 룸에서 벌어진 사고

띠링―.

엘리베이터 문이 열리자 길고 적막한 복도가 나타났다.

최진태는 비틀거리는 이주연의 팔을 붙든 채 복도 끝으로 걸어갔다. 주연은 몇 번이나 멈춰 서려 했지만, 술기운이 오른 몸에는 좀처럼 힘이 들어가지 않았다.

“저… 집에 가야 해요.”

“알았어. 잠깐 쉬었다가 보내줄게.”

“싫어요. 친구한테 돌아갈 거예요.”

주연은 분명하게 거절했지만, 진태는 듣지 못한 사람처럼 계속 걸었다.

복도 끝에 도착한 그가 카드키를 가져다 대자 짧은 전자음이 울렸다.

삑―.

문이 열리는 순간, 주연은 남은 힘을 모아 그의 손을 뿌리치려 했다.

쿵,

육중한 문이 닫히자 복도에서 희미하게 들려오던 클럽 음악마저 완전히 끊겼다.

방 안은 숨 막힐 만큼 고요했다.

낮게 깔린 조명 아래로 고급스러운 가죽 소파와 유리 테이블, 술병이 가득한 장식장이 보였다. 그러나 주연의 눈에는 그 모든 것이 흐릿하게 흔들렸다.

진태는 그녀를 소파에 앉혔다.

주연은 거친 숨을 몰아쉬며 주변을 살폈다. 머릿속은 여전히 어지러웠지만, 한 가지 사실만큼은 분명히 알 수 있었다.

이곳에 있어서는 안 된다.

그리고 눈앞의 남자는 위험하다.

“물… 물 좀 주세요.”

떨리는 목소리가 흘러나왔다.

진태는 냉장고에서 생수병을 꺼내 뚜껑을 열었다. 그러나 물을 건네는 대신 주연의 바로 옆에 앉았다.

지나치게 가까운 거리였다.

그는 소파 등받이에 팔을 올려 주연의 퇴로를 막았다.

주연은 본능적으로 몸을 뒤로 물렸다.

“물보다는 이게 낫지 않을까."

진태는 테이블 위에 놓인 위스키병을 들어 보였다.

주연은 자리에서 일어나려 했다.

하지만 발을 디디는 순간 바닥이 기울어지는 듯한 어지러움이 몰려왔다. 그녀는 간신히 소파 끝을 붙잡아 넘어지지 않았다.

진태가 낮게 웃었다.

“이 상태로 어떻게 집에 가겠다는 거야?”

“친구들이 기다려요.”

주연은 흔들리는 목소리로 말했지만, 그 믿음만큼은 확고했다.

진태는 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱했다.

“그전에 조금 쉬면 되잖아.”

그가 손을 뻗어 주연의 얼굴 가까이 다가오자 그녀는 즉시 고개를 피했다.

“다가오지 마세요."

그러나 진태는 멈추지 않았다.

“날 그렇게까지 싫어할 이유가 있나?”

주연은 그를 똑바로 바라봤다.

"싫어요.”

짧은 정적이 흘렀다.

진태의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

그는 주연의 거절을 받아들이기보다는 자신의 자존심이 상했다는 듯 얼굴을 굳혔다.

“사람을 너무 무시하는군.”

그가 주연의 팔을 붙잡았다.

주연은 화들짝 놀라며 몸을 뒤로 뺐다.

“놓으세요!”

“잠깐 이야기만 하자는 거야.”

“놔 주세요”

주연은 그의 손을 떼어내려고 했지만 힘의 차이는 컸다. 술기운까지 겹쳐 팔에 제대로 힘이 들어가지 않았다.

두려움이 목을 조여 왔다.

하지만 주연은 이를 악물었다.

하지만 진태는 그녀를 바라보며 낮게 비웃었다.

“이렇게까지 튕길 필요는 없잖아.”

주연은 다시 한번 온몸을 비틀었다.

“도와주세요!”

그러나 두꺼운 벽과 문이 목소리를 삼켰다.

진태는 주연의 팔을 더욱 단단히 붙잡았다.

“소리쳐도 아무도 못 들어.”

그 말에 주연의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

심장이 거세게 뛰었다.

살아남아야 한다.

이곳에서 빠져나가야 한다.

주연은 흐릿한 시야를 억지로 집중하며 주변을 살폈다.

유리 테이블.

술병.

“주연아.”

진태가 그녀의 이름을 부르며 다시 가까이 다가왔다.

바로 그 순간이었다.

주연은 남아 있던 힘을 모두 끌어모아 한 손으로 탁자 위의 크리스털 장식품을 움켜쥐었다.

차갑고 묵직한 감촉이 손바닥에 닿았다.

“놓으라고 했잖아!”

주연은 눈을 질끈 감은 채 팔을 힘껏 휘둘렀다.

퍽!

둔탁한 충격음이 방 안에 울렸다.

"윽!"

최진태는 이마를 감싸며 뒤로 비틀거렸다.

균형을 잃은 그는 유리 테이블 모서리에 부딪힌 뒤 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.

이마를 타고 붉은 피가 천천히 흘러내렸다.

그는 일어나려 했지만 충격 때문인지 다시 바닥으로 주저앉았다.

그의 손에서 벗어난 주연은 소파 끝으로 기어가듯 몸을 옮겼다. 진태는 충격을 받은 듯 비틀거리다가 바닥에 무릎을 짚었다.

손에 들려 있던 크리스털 장식품이 카펫 위로 떨어졌다.

툭.

방 안에 다시 무거운 정적이 내려앉았다.

주연은 자신이 벌인 일을 믿지 못한 채 떨리는 손을 내려다봤다.

“어….”

진태는 바닥을 짚고 있었지만 쉽게 일어나지 못했다. 이마 부근에 상처에서는 피가 흘려 나오고 있었다.

“어떡해….”

그를 해치려고 한 것이 아니었다.

그저 벗어나고 싶었다.

살기 위해 휘두른 것뿐이었다.

그러나 술기운과 충격, 극심한 공포가 한꺼번에 몰려오자 주연은 더 이상 몸을 지탱할 수 없었다. 그녀는 소파 아래로 미끄러지듯 주저앉았다.

숨이 제대로 쉬어지지 않았다.

손끝은 차갑게 식었고, 온몸이 걷잡을 수 없이 떨렸다.

“지혜야….”

간신히 친구의 이름을 부르는 순간이었다.

쾅!

굳게 닫혀 있던 방문이 거칠게 열렸다.

“주연아!”

익숙한 목소리가 방 안을 가르며 울렸다.

김지혜가 호텔 직원과 함께 뛰어 들어왔다.

방 안의 광경을 본 두 사람의 얼굴이 동시에 굳었다.

바닥에 쓰러져 있는 진태.

소파 옆에 주저앉아 몸을 떨고 있는 주연.

그리고 바닥에 떨어진 크리스털 장식품.

“주연아!”

지혜는 곧장 친구에게 달려갔다.

“괜찮아? 다친 데 없어? 나 좀 봐봐.”

주연은 지혜의 얼굴을 확인한 순간, 간신히 붙들고 있던 긴장을 놓아버렸다.

“지혜야….”

그녀는 친구의 옷자락을 움켜쥐었다.

지혜는 떨고 있는 주연을 품에 단단히 끌어안았다.

“괜찮아. 내가 왔어.”

“이제 괜찮아. 절대 혼자 두지 않을게.”

그 말을 듣자 주연은 지혜의 품에 얼굴을 묻은 채 참아왔던 울음을 터뜨렸다.

함께 들어온 직원은 잠시 얼어붙어 있다가 황급히 휴대전화를 꺼냈다.

주연은 천천히 고개를 들어 바닥에 쓰러진 최진태를 바라봤다.

그 순간까지도 그녀는 알지 못했다.

자신을 지키기 위해 휘두른 단 한 번의 반격이, 곧 세상에 전혀 다른 이야기로 퍼지게 될 것이라는 사실을.

그리고 그날 밤의 진실이 감춰진 채, 그녀가 하루아침에 재벌가의 사고뭉치 딸로 낙인찍히게 될 것이라는 사실도.

복도 끝에서 다급한 발소리가 들려왔다.

스물세 번째 생일

그날 밤, 이주연은 아직 알지 못했다.

자신을 지키기 위해 휘두른 단 한 번의 반격이,

그녀의 인생을 송두리째 뒤바꿀 거대한 폭풍의 시작이 될 것이라는 사실을.