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80화. 점점 가까워지는 진실
publish date:
2026-08-11 18:00:13월요일 아침.
뉴럴링크 본사 대표실.창밖으로 겨울 햇살이 서울의 빌딩 숲 위로 희미하게 번지고 있었다.최재혁은 책상 위에 놓인 보고서를 천천히 넘기고 있었지만, 정작 글자는 좀처럼 눈에 들어오지 않았다.며칠 전 주연과 함께 보았던 뮤지컬.한강을 걸으며 환하게 웃던 그녀의 얼굴.그리고 처음으로 자신의 이름을 불러 주었던 부드러운 목소리가 자꾸만 머릿속을 맴돌았다.“재혁 씨.”짧은 그 한마디가 이상하리만큼 오래 가슴에 남아 있었다.그동안 수많은 사람에게 이름을 불리며 살아왔지만, 그녀의 목소리로 들은 자신의 이름은 전혀 다른 의미로 다가왔다.재혁은 한동안 보고서 위에 시선을 고정한 채 움직이지 않았다.그때 대표실 문을 두드리는 소리가 들렸다.똑똑.“들어오세요.”문이 열리고 김 비서가 서류철을 들고 들어왔다.“대표님.”
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3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 128화. 사랑의 가격
아버지 이창수 회장이 내민 선택지는 거절할 수 없는 단단한 족쇄였다. 명문가 규수와의 정략결혼을 받아들이지 않는다면, 그가 저지른 공금 횡령과 사생활의 추태는 순식간에 수면 위로 드러나 모든 것을 앗아갈 터였다 그 모든 조건을 받아들이는 대신 이창수 회장은 진성이 손댄 회사 자금을 자신의 돈으로 메워 주기로 했다. 적어도 횡령 문제로 감옥에 가는 것만큼은 막아 주겠다는 것이었다. 진성에게는 선택지가 없었다. 하지만 그것이 더 견디기 힘들었다. 자신의 인생인데도 자신이 결정할 수 있는 것이 아무것도 없다는 사실. 정략결혼을 치르기 위해서는 유하를 정리해야 했다. 하지만 그녀가 자신을 떠나버릴까 봐, 혹은 이 모든 비밀을 폭로해 버릴까 봐 기묘한 불안감이 진성의 목을 조여왔다. 결국 진성은 복잡한 마음을 안은 채 유하의 아파트 문을 두드렸다. 현관문이 열리자 유하가 반갑게 그를 맞았다. “진성 씨.” 그녀는 진성의 얼굴을 살피더니 곧 표정을 바꾸었다. “무슨 일 있어요?” “왜 얼굴이 이렇게 안 좋아?” 진성은 대답하지 않은 채 거실로 들어갔다. 유하는 아무것도 묻지 않고 그의 코트를 받아 걸었다. 그리고 평소처럼 부드러운 목소리로 말했다. “일단 앉아요. 차라도 가져올게.” “유하야.” 그녀가 돌아보았다. 진성은 소파에 앉지도 않은 채 그녀를 바라보고 있었다. “왜요?” 잠시 침묵이 흘렀다. 진성이 갑자기 물었다. “너 나 사랑하니?” 유하의 눈빛이 아주 잠깐 멈췄다. 뜬금없는 질문이었다. 하지만 수많은 남자를 상대해 온 유하는 이런 순간에 절대로 당황한 얼굴을 보이지 않았다. 오히려 천천히 다가가 진성의 앞에 섰다. “갑자기 그건 왜 물어요?” “그냥 대답해.” 진성의 목소리가 평소보다 무거웠다. “나 사랑해?” 유하는 부드럽게 웃으며 그의 손을 잡았다. “그걸 꼭 말
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 127화. 내가 좋아하는 사람
친구들의 질문은 좀처럼 끝날 기미가 보이지 않았다. “자, 이제 진짜 중요한 질문.” 한 친구가 장난스럽게 말했다. 주연이 웃으며 물었다. “뭔데요?” 그가 재혁을 한번 가리킨 뒤 말했다. “제수씨는 이 재미없는 인간 어디가 그렇게 좋았습니까?” 주변에서 웃음이 터졌다. “맞아!” “이건 꼭 들어야 돼.” “재혁이가 공부밖에 모르데 어떻게 결혼할 생각을 했어요?” 재혁이 인상을 썼다. “너희는 꼭 표현을 그렇게 해야 하냐?” 하지만 주연은 웃지 못했다. 질문이 생각보다 깊게 가슴에 들어왔다. 재혁 씨 어디가 좋아요? 처음에는— 좋지 않았다. 아니, 싫었다. 돈이 필요해서 자신과 결혼한 사람이라고 생각했고, 결혼식 날에도 그를 제대로 보고 싶지 않았다. 그래서 검은 뿔테 안경 너머로 얼굴을 가리고, 결혼식이 끝나자마자 미국으로 떠났다. 그런데 지금은. 너무 많은 것을 알아버렸다. 아이들을 대하는 따뜻한 마음. 자신의 상처를 과장하지 않고 견뎌온 강인함. 도움을 받으면 반드시 되돌려주려는 자존심. 그리고 자신을 밀어내면서도 늘 지켜주었던 사람. 주연은 천천히 재혁을 바라보았다. 재혁도 그녀를 보고 있었다. 친구들의 웃음소리가 잠시 멀어진 것 같았다. 주연은 조금 망설이다 조용히 입을 열었다. “처음에는….” 친구들이 하나둘 조용해졌다. “잘 몰랐어요.” 재혁의 눈빛이 깊어졌다. 주연은 작게 웃었다. “조금 차갑고.” 친구들이 동시에 웃었다. “그건 맞지.” “완전 맞아.” 주연도 따라 웃었다. 그러다 다시 재혁을 바라보았다. “말도 별로 없고.” “그것도 맞습니다.” 친구들이 또 웃었다. 재혁은 어이없다는 듯 주연을 바라보았다. “오늘 제 흉을 보러 나오신 겁니까?” 주연이 장난스럽게 웃었다. “아
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 126화. 아내라는 자리
“오늘만 제 아내인 척 부탁합니다.” 재혁의 낮은 목소리가 귓가에 닿자 주연은 잠시 아무 말도 하지 못했다. 아내인 척. 그 말이 이상했다. 자신은 원래 이 남자의 아내였다. 그런데 남편의 친구들 앞에서 남편의 아내인 척을 해야 한다니. 웃어야 할지, 당황해야 할지 알 수 없었다. 그 사이 재혁의 친구들은 이미 의자를 끌어다 두 사람의 테이블에 자리를 잡고 있었다. “제수씨, 갑자기 합석해서 죄송합니다.” 한 친구가 웃으며 말했다. “근데 이 자식이 동창 모임도 거의 안 나오거든요.” 옆 친구가 바로 말을 받았다. “맞아요. 결혼했다고는 하는데 아내 얼굴은 제대로 보여준 적도 없어서 우리끼리는 진짜 결혼한 거 맞냐고 했어요.” 주연은 어색하게 웃었다. “그래요?” “그럼요.” 친구 하나가 재혁을 가리켰다. “얘 원래 대학 때부터 이랬어요. 무슨 비밀이 그렇게 많은지.” 재혁이 한숨을 쉬었다. “너희는 오랜만에 만나서 할 이야기가 그것뿐이냐?” “오랜만이니까 더 해야지.” 친구들이 웃음을 터뜨렸다. 처음에는 조금 어색했던 주연도 차츰 그들의 편안한 분위기에 익숙해졌다. 재혁과 친구들은 서로 오래 알고 지낸 사람들만이 할 수 있는 농담을 주고받았다. 서로의 대학 시절 실수를 끄집어내고, 누가 더 공부를 못했는지, 누가 시험 기간에 가장 먼저 잠들었는지로 티격태격했다. 주연에게는 모든 것이 새로웠다. 자신이 모르는 재혁의 시간을 들여다보는 기분이었다. 한 친구가 칵테일 잔을 내려놓으며 말했다. “근데 제수씨.” “네?” “재혁이 대학 때 진짜 대단했던 거 아세요?” 주연의 눈이 반짝였다. “어땠는데요?” 재혁이 곧바로 끼어들었다. “쓸데없는 이야기 하지 마.” 친구가 웃었다. “왜? 좋은 이야기인데.” 다른 친구도 말을 보탰다. “우리 동기들 중에서는
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 125화.오늘만 아내인척
조금 더 주연의 과거 이야기를 들어보고 싶었다. 그리고 자연스럽게 왜 미국으로 떠났는지. 어쩌면 결혼 이야기도 꺼낼 수 있을 것 같았다. 재혁이 물었다. “그런데 주연 씨.” “네.” “처음 미국으로 공부하러 가게 된 건…” 바로 그때였다. 바 입구 쪽에서 시끄러운 웃음소리가 들려왔다. 젊은 남자 서너 명이 안으로 들어오고 있었다. 처음에는 재혁도 신경 쓰지 않았다. 그런데 그중 한 명이 이쪽을 바라보다 걸음을 멈췄다. “어?” 잠시 후 눈이 크게 떠졌다. “야.” 옆 친구의 어깨를 툭 쳤다. “저기 최재혁 아니냐?” 재혁이 고개를 돌렸다. 순간 그의 표정에도 놀라움이 스쳤다. 대학 동창들이었다. “와!” 그들이 웃으며 다가왔다. “최재혁 대표님!” “야, 이게 얼마 만이냐?” “너 진짜 너무한 거 아니냐? 동창 모임도 맨날 안 나오고.” 재혁도 자리에서 일어나 웃었다. “오랜만이다.” 친구 하나가 그의 어깨를 가볍게 두드렸다. “잘 지냈냐?” “그럭저럭.” “그럭저럭은 무슨. 뉴스에서 맨날 잘나가더만.” 그러다 친구들의 시선이 동시에 주연에게 향했다. 주연은 갑작스러운 상황에 조금 당황한 듯 자리에서 일어났다. “안녕하세요.” 한 친구의 눈이 커졌다. 그는 재혁과 주연을 번갈아 바라보더니 갑자기 웃었다. “잠깐.” 그리고 재혁을 향해 말했다. “설마?” 재혁이 미처 대답하기도 전이었다. “제수씨?” 주연의 눈이 크게 떠졌다. “네?” 친구들은 이미 흥분했다. “야, 맞네!” "우리가 너 몰래 도둑결혼을 했다는 소문만 돌았지, 정작 제수씨 얼굴을 단 한 번도 못 봐서 다들 진짜 결혼한 거 맞냐고 의심했었거든. 오늘 이렇게 직접 보니 왜 그동안 꼭꼭 숨겨뒀는지 단번에 알겠네! 하하하!" "맞아, 제수씨
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 124화. 그의 질투
저녁 식사를 마친 뒤. 재혁의 차는 종로의 익숙한 길을 벗어나 청담동 쪽으로 향하고 있었다. 도착 한 곳은 민성과도 가끔 들르곤 했던, 청담동의 한적하고 고급스러운 프라이빗 칵테일 바였다. 가게 안은 은은한 조명과 함께 감미로운 재즈 음악이 낮게 흘러나오고 있었다. 바에 나란히 앉은 재혁은 주연에게 자연스럽게 숨을 고를 수 있는 여유를 주고 싶었다. 낮은 조명. 잔잔하게 흐르는 재즈 음악. 긴 바 테이블 뒤에는 수많은 술병들이 은은한 조명 아래 반짝이고 있었다. 전체적으로 차분하면서도 고급스러운 분위기였다. 직원이 재혁을 알아보고 고개를 숙였다. “오랜만에 오셨습니다, 대표님.” “그러네요.” 두 사람은 조금 안쪽의 조용한 자리로 안내받았다. 재혁이 메뉴판을 주연에게 건넸다. “칵테일 괜찮습니까?” “네.” 주연은 메뉴를 한참 들여다보다 웃었다. “이름이 너무 어려운데요.” “그럼 제가 골라드릴까요?” “오늘은 계속 재혁 씨가 골라주시네요.” “싫습니까?” 주연이 고개를 저었다. “아니요.” 그리고 부드럽게 웃었다. “좋아요.” 재혁은 가볍고 달콤한 칵테일 하나와 자신의 잔을 주문했다. 잠시 후 두 사람 앞에 잔이 놓였다. 주연은 한 모금 맛보더니 눈을 반짝였다. “맛있어요.” “다행이네요.” “재혁 씨는 어떻게 이런 것도 잘 알아요?” “민성이 덕분입니다.” “역시.” 두 사람은 동시에 웃었다. 대화는 자연스럽게 이어졌다. 조금 전 미선이 차려준 음식 이야기부터 시작해 행복나무 아이들 이야기로 넘어갔다. “민우 요즘 정말 열심히 공부해요.” 주연이 말했다. “재혁 씨가 공부 열심히 하면 나중에 회사 구경시켜준다고 했잖아요.” “기억하고 있습니까?” “민우가 매번 이야기해요.” 재혁이 웃었다. “그럼 약속은 꼭 지켜야겠네요.” “아
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 123화. 부정하지 않는 마음
지난밤, 자신을 밀어내던 주연의 낯선 눈빛과 당혹스러웠던 표정이 재혁의 머릿속을 떠나지 않았다. 도대체 무엇 때문이었을까. 그녀가 자신을 밀어낸 진짜 이유를 알고 싶었지만, 재혁은 섣불리 다그치지 않기로 마음먹었다. 강제로 캐묻기보다, 그녀가 스스로 마음의 문을 열고 모든 진실을 털어놓을 수 있도록 편안한 기회를 만들어주는 것이 먼저였다. 재혁은 휴대전화를 들어 주연에게 전화를 걸었다. 전화를 받은 주연은 지난밤의 갑작스러운 스킨십과 도망치듯 자리를 떴던 일 때문에 목소리가 살짝 떨렸고, 어색한 기류가 감돌았다. 하지만 재혁은 아무일 없었다는 듯이 일부러 장난기 섞인 가벼운 농담을 건네며 분위기를 부드럽게 풀었다. 재혁이 차를 몰고 향한 곳은 지난번에 두 사람이 함께 갔던 허름하지만 정겨운 김치찌개 집이었다. 핸들을 쥐고 운전하는 재혁의 입가에는 옅은 미소가 번져 있었다. 그곳의 주인인 미선에게 이번에는 당당하게 주연을 자신의 사람으로 소개할 수 있다는 사실이 내심 기뻤기 때문이다. 가게 문을 열고 들어서자마자, 미선은 두 사람을 알아보고 반색하며 환하게 웃었다 “어머! 지난번에 재혁이랑 같이 왔던 아가씨네!” “주연씨라고 했죠?” 미선은 손에 들고 있던 행주를 내려놓고 두 사람 앞으로 다가왔다. 주연도 반갑게 웃었다. “안녕하세요. 또 뵙네요” “지난번 김치찌개가 너무 맛있어서 다시 왔어요.” 미선은 재혁과 주연을 번갈아 바라보다 입가에 환한 웃음을 지었다. 잠시 후 식탁 위에는 정갈한 한식이 한 상 가득 차려졌다. 김이 모락모락 올라오는 김치찌개. 노릇하게 구운 고등어. 윤기가 도는 잡채. 상큼한 샐러드와 작은 밑반찬까지. 주연은 눈을 크게 떴다. “너무 맛있어 보여요!” 주연이 미선을 쳐다보며 환하게 웃었다. 그 미소를 바라보는 미선은 재혁이 왜 아가씨에게 저렇게 따뜻한 눈빛인지 알 수 있었다. “사
