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第5話
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8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第11話
激怒した英樹と洋子は、ドアを指差して彼を家から叩き出した。瑞樹は黙って立ち上がり、赤い手形を顔に残したまま家を出て、彼と瑠夏が暮らしていたマンションへと戻った。部屋の中は、何一つ変わっていなかった。洗面台にあるペアのコップ、子供っぽいミニオンのスリッパ、冷蔵庫のキャラクターマグネット……瑠夏に関わるものは、すべて残っている。しかし、あの人だけは、もう二度と帰ってこない。瑞樹は生ける屍のように寝室に戻ると、二人で一緒に買ったぬいぐるみを抱きしめ、声を上げて泣き崩れた。瑠夏の結婚式当日、瑞樹はやはり会場へと足を運んだ。自分が愛している女性の、ウェディングドレス姿を見たかったからだ。彼は両親の前に丸一日土下座をして、「絶対に結婚式を台無しにはしない」と誓い、ようやく招待状を渡してもらえたのだ。結婚式の会場に着くと、瑞樹は堂々と顔を出すことができなかった。行き交う招待客の中には、瑞樹の知り合いや同級生も多くいた。瑞樹が来たことで、結婚式に迷惑がかかることを恐れていた。誰もいない隅の席を選び、彼は静かに結婚式が始まるのを待った。瑠夏がウェディングドレス姿で入場してきた時、瑞樹の目は一瞬で赤く潤んだ。ほんの一瞬、瑞樹は駆け寄って彼女を奪い去りたい衝動に駆られた。しかし、彼女を苦しめたのは自分であり、自らの手で彼女を他の誰かのもとへ押しやったのだという事実を思い出すと。彼の足は、もう一歩も動かなくなった。彼は生涯で最も愛した女性を、ただただ見惚れるように見つめていた。ウェディングドレスを着た瑠夏は、彼が想像していたよりも遥かに美しかった。けれど、その美しさはもう、彼のものではなかった。司会者が花婿に、「花嫁を妻として迎え、生涯愛することを誓いますか？」と問いかけた時、瑞樹は小さな声で呟いた。「誓います」瑠夏がもう二度と自分を許してくれないことは、痛いほど分かっていた。その「誓います」の一言で、自分も愛する女性を妻に迎えたのだと思い込むしかなかった。これからの生涯、彼は果てしない後悔の中で生きていくことになるのだろう。終わり。
8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第10話
「えっ……何だって！結婚？」洋子はその招待状を見てひどく驚き、信じられないという声を上げた。母が優しく説明を入れた。「瑠夏が瑞樹くんと別れた後、ちょうど私の友人から、甥と一度会ってみないかという話があってね。その頃、瑠夏はずっと家に引きこもっていたから、私が気を利かせて、気分転換にでもなればとお見合いを受けちゃったのよ。そしたら思いのほか二人の気が合って、とんとん拍子で結婚が決まったの」私は一瞬、呆気に取られた。すぐに、母が斉藤家の両親の私に対する心証を悪くしないように庇ってくれたのだと気づいた。なにしろ、瑞樹は彼らの実の息子なのだから。英樹も洋子も、思慮深い人たちだ。私と瑞樹の成長を幼い頃から見守ってきた彼らは、私たちの絆がどれほど深いか、当然よく知っている。それに加えて、瑞樹がどうしても別れの理由を言おうとしなかったことから、彼らの中でも自ずと察しがついていたのだろう。十中八九、彼が私を裏切るような真似をしたからこそ、私がこれほど決然と別れを選び、すぐに見合いをして結婚を決めたのだろう、ということに。洋子は目を潤ませた。「瑠夏ちゃん、私は本当にあなたが大好きで、お嫁さんに来てほしかったのに。この子がこんなに不甲斐ないなんて……」瑞樹はまだ食い下がろうとした。「瑠夏、許してくれ……」洋子と英樹はいたたまれなくなり、瑞樹を引きずるようにして玄関へと向かった。「それじゃあ、私たちはこの馬鹿を連れて帰るわね。瑠夏ちゃん、少し早いけど、結婚おめでとう」恋い焦がれてやまない人の姿がドアによって遮られ、瑞樹は再び絶望の淵に突き落とされた。彼は両親に連れ帰られるがままになり、その間、一言も発しなかった。家に着くなり、英樹はついに爆発した。彼は瑞樹に指を突きつけて怒鳴りつけた。「この親不孝者が！お前、瑠夏ちゃんを裏切るようなことをしたんじゃないだろうな！瑠夏ちゃんのお前への気持ちを考えれば、すぐにお見合い結婚なんてするはずないだろうが！」洋子も声を詰まらせて言った。「瑞樹、お父さんとお母さんに話しなさい。あなた、一体何をやらかしたの？」両親の悲痛と怒りに満ちた言葉を聞きながら、瑞樹は目を閉じ、頬に二筋の涙を伝わせた。「俺は……別の女のために、8周年の記念日に瑠夏がしてくれた
8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第9話
家に帰った後、私は再び結婚式の準備に取り掛かった。結婚式まであと10日ほど。翔太がほとんどの手配を済ませてくれていたので、私は細かい部分を確認するだけで済んだ。あんなにはっきりと伝えたのだから、もう瑞樹が私の前に現れることはないと思っていた。しかし予想に反して、瑞樹は両親である斉藤英樹（さいとう ひでき）と斉藤洋子（さいとう ようこ）を連れて家に押しかけてきたのだ。母は外にいる三人を見て、彼らを中に入れるべきか困惑していた。斉藤家と我が家は長年のご近所付き合いがあり、私たちが高校生になる頃に斉藤家は別の区へ引っ越したが、母と洋子はずっと仲が良く、頻繁に連絡を取り合っていた。さらに、母を悲しませたくないという思いから、私は瑞樹と別れた本当の理由を話しておらず、「価値観が合わなかった」とだけ伝えていた。そのため母の目には、私と瑞樹の別れは単なる円満な破局にしか映っていない。私は唇を噛み締め、母に彼らを家の中へ案内するように言った。瑞樹と別れたのは私たち二人の問題であり、昔から私を可愛がってくれた彼の両親を、むげに門前払いすることなどできなかった。席に着くと、洋子は瑞樹の手を取って私に向かって話し始めた。「瑠夏ちゃん、私ね、ここ数日瑞樹と全然連絡が取れなくてね。昨日二人のマンションへ行ってみて、ようやく喧嘩して別れたってことを知ったのよ。主人と一緒に瑞樹を連れてきたのは、謝らせるためなの。ついでに、何か誤解があるならちゃんと話し合ってほしいのよ。8年も付き合ってきたのに、本当に別れてしまうなんてあまりにも惜しいわ。私、あなたのお母さんと本当の家族になれる日をずっと楽しみに待っていたんだから」数日見ない間に、瑞樹は別人のように憔悴しきっていた。無精髭は伸び放題で、目の下には隈ができ、目は真っ赤に充血している。「瑠夏……」彼が口を開くと、その声はひどく掠れ、嗚咽が混じっていた。「俺が本当に間違っていた。許してくれないか？」英樹も傍らから口を挟んだ。「瑠夏ちゃん、もしこの馬鹿息子が瑠夏ちゃんを傷つけるようなことをしたのなら、遠慮なく言ってくれ。今日は瑞樹のお母さんも俺もいる。瑠夏ちゃんの代わりにこいつを殴って、鬱憤を晴らしてやるからな！」私は深呼吸をし、胸の奥から湧き上がる怒りを必死に押し殺した。本来は私た
8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第8話
私は彼の手から少しずつ自分の手を引き抜き、静かに彼を見つめた。「もういいわ、瑞樹。私たちはここでおしまいよ」「いやだ！」瑞樹は必死に首を振った。「瑠夏、お前が他の男の妻になるのを、黙って見ているなんてできない。お前は結婚したかったんだろう？」彼は何かに取り憑かれたように私の手を引き、外へと歩き出した。「今すぐ入籍しに行こう。明日からすぐに結婚式の準備を始める。準備は全部俺に任せてくれ、お前はただ花嫁として待っていてくれればいい。そうだ、今すぐ行こう」私が力を込めて腕を振りほどこうとした時、澪が入り口に姿を現した。彼女は涙で顔を濡らしながら瑞樹を見つめ、震える声で言った。「瑞樹、菊地さんはもう他の人と結婚するのに、どうしてまだ彼女を諦めきれないの？それに、あなたは5年間は結婚しないって私と約束したじゃない。さっきだって約束を破らないって言ったばかりなのに、前言撤回するつもりなの？」瑞樹が澪に向ける視線には、先ほどの複雑さや忍びなさは微塵もなく、ただ冷酷な嫌悪だけが宿っていた。「失せろ。今日からお前はクビだ！お前さえいなければ、瑠夏が他の奴と結婚するはずなんてなかったんだ！あの約束も、なかったことにする。お前が可哀想で言っただけだ。俺が愛しているのは瑠夏だけだ」ガシャン。澪は信じられないといった様子で数歩後退し、入り口にあったグラスをぶつけて落とした。破片が床に飛び散り、彼女の脚にいくつもの細いかすり傷を作った。だが澪は全く気づいていないかのように、瑞樹をまっすぐに見つめたまま、大きなショックを受けて全身を震わせていた。「嘘……そんなはずない。あなたの心の中にはちゃんと私がいるのに。絶対に嘘よ」澪は数歩進み、最後の命綱を掴むように瑞樹の腕にすがろうとした。「さっきだって、私が抱きつくのを拒まなかったじゃない。忘れちゃったの？あなたの心に私の居場所があるって言った時も、否定しなかったじゃない！」瑞樹は澪の手を力強く振り払い、氷のように冷たい声で言った。「あれも全部、ずっと俺についてきたお前を哀れに思っただけだ。これ以上、自惚れるな！」言い争う二人を冷ややかに見つめながら、私の瞳に浮かぶ皮肉の色はさらに濃くなった。私に言わせれば、澪よりも瑞樹の過ちの方が遥かに大きい。澪はただ、自
8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第7話
瑞樹はよろめきながら数歩後ずさった。この半月間私が連絡をしなかったのは、まだ意地を張っていたからではなかったのだと。瑞樹が結婚したがらない本当の理由を知った上で、他の誰かに嫁ぐことを選んだからなのだと。瑞樹はまだ、私が怒っているだけなのだと馬鹿みたいに思い込んでいたのだ。今日という同窓会の機会を利用して、仲直りしようとさえ考えていたのだろう。しかし、すべては手遅れだった。「瑠夏、俺が悪かった」起業の辛く苦しい時期でさえ一度も涙を流さなかった男の目には、すでに涙が溢れていた。瑞樹は途方に暮れたように私の手を引き、すがるような声を出した。「俺は……ただ、長年ずっと俺の後を追ってきたのに報われない野村が、少し可哀想に思えただけなんだ。あいつを愛しているわけじゃない。俺が愛しているのは、いつだってお前だけだ！」私が信じないことを恐れるように、彼は慌ててスマホを取り出した。「ほら見てくれ。待ち受け画面は、ずっと俺たちの写真のままだ。一度も変えてない」続いてロック解除のパスワードを入力する。それは私の誕生日だった。「パスワードだって、ずっとお前の誕生日だ」最後に、瑞樹はラインを開いた。「お前とのトーク画面だってずっと一番上に固定してる。お前一人だけなんだ」自分がどれほど私を愛しているかを証明しようとする彼を、私は静かに見つめていた。心の中にはもう、微かな波すら立っていなかった。20年以上の付き合いの中で、私に対する彼の愛情は確かに本物だった。学生時代、私がいじめられれば、彼はいつも一番に庇ってくれた。大学に入ると、彼は待ちきれないように私たちの交際を世界中に公表した。卒業して同棲を始めてからは、私が生理痛で苦しんでいるとどんなに夜遅くても起きてきて生姜湯を作ってくれ、家にいる時は家事をすべて引き受け、毎朝仕事に行く前には必ずキスをしてくれた……彼の本心を疑ったことなど、一度もなかった。彼が全身全霊で私を愛してくれていた時を知っているからこそ、彼の気持ちが少しでもよそへ向かうことを余計に許せなかったのだ。最初、彼は澪の異様なほど執着した追いかけ方をひどく嫌悪していた。それが後になって、澪を秘書として雇うようになった。そして今、彼は澪のために私たちの結婚を先延ばしにしている。彼の態度
8年の恋より秘書を選ぶ？同窓会で結婚を大発表 第6話
彼はその場に立ち尽くし、信じられないという目で私を見つめた。「瑠夏、今のはどういう意味だ？」私は瑞樹の瞳の奥に隠しきれない動揺を見つめながら、静かに繰り返した。「私たちは別れたと言ったの。来月の初め、私は他の人と結婚するわ」瑞樹はよろめきながら数歩後ずさりし、声すら震わせていた。「嘘だ……あり得ない。いつ別れたなんて言ったんだ？俺は絶対に認めない！それに、俺たち8年も付き合ってきたんだぞ。お前が他の奴と結婚するなんて、あり得ないだろう！」そう言いながら、彼の目に一筋の光が宿り、歩み寄って私の手首を強く掴んだ。「記念日の日、俺がプロポーズを受け入れなかったから、わざと嘘をついて俺を怒らせようとしてるんだろう？」私は呆れて笑いそうになった。招待状まで用意してあるのに、嘘なわけがない。彼はただ、現実から目を背けているだけだ。私は彼の手を力強く振りほどき、新郎新婦の名前が書かれた招待状のページを彼の目の前に突きつけた。「よく見て。招待状にはっきりと書かれているでしょ。言ったはずよ、嘘はついていないと」その場にいた同級生たちは皆口をつぐみ、次々と理由をつけて場を後にしていった。すぐに、会場には私と瑞樹の二人だけが残された。私はこれ以上彼と関わり合う気にもなれず、バッグを手に取って帰ろうとした。だが、ドアのところまで来たところで瑞樹に行く手を塞がれた。彼の目は真っ赤に充血し、深い苦痛に満ちていた。「瑠夏、どうして他の奴と結婚するんだ？俺たちの8年間はなんだったんだ。もう少し待ってくれないか。俺はただ、会社が安定してから胸を張ってお前を妻に迎えたかっただけなんだ。それがそんなに悪いことなのか？」私は、この期に及んでまだ瑞樹が私に嘘をつけることに驚きを隠せなかった。目を血走らせ、いかにも悲痛でたまらないといった様子だった。私が他の誰かに嫁ぐことが、彼にとってどれほど耐え難いことであるかのように。もし私が彼と澪の会話を立ち聞きしていなければ、その見事な演技にすっかり騙されていたことだろう。私は冷笑し、容赦なく瑞樹の嘘を暴いた。「胸を張って私を妻に迎えるですって？ふん。あなたが野村さんに、少なくとも5年間は私と結婚しないと約束したんじゃないの？」私の言葉に、瑞樹の顔色
