Capítulo 1

As fotografias foram se revelando uma após a outra.

Quando amanheceu, por mais vezes que eu examinasse a imagem, a cicatriz entre o polegar e o indicador daquela mulher continuava inconfundível.

Apenas Lily Reynolds possuía uma marca como aquela.

Quase sem conseguir respirar, levei a câmera até o quarto dela.

A porta estava aberta. Lily se encontrava sentada diante da penteadeira, com o rosto parcialmente virado para o outro lado.

Apertei o disparador.

Uma nova fotografia surgiu, mostrando Lily e Mason se beijando ardentemente sobre a cama destinada à minha noite de núpcias.

— Não...

Alguma coisa se rompeu dentro de mim. Fiquei encarando a fotografia, incapaz até mesmo de me lembrar de respirar.

— Lily, por que você ainda está acordada?

A voz familiar veio da escada. Era meu irmão gêmeo, Owen Reynolds.

Inspirei de maneira trêmula e me escondi nas sombras, na curva do corredor.

— Owen, estou nervosa. — Disse Lily baixinho, de dentro do quarto.

— Será que estamos mesmo fazendo a coisa certa? E se Amelia ficar brava?

— Ela não vai ficar. Desde que vocês eram crianças, Amelia sempre te deu tudo o que você queria. — Respondeu Owen sem hesitar

As lágrimas escorreram pelo meu rosto enquanto eu mordia o lábio inferior com força. Afinal de contas, ele estava certo. Desde que meus pais trouxeram Lily de uma instituição de acolhimento, quase tudo o que era meu foi entregue a ela.

Quando éramos crianças, Lily tinha medo do escuro, então fui obrigada a abrir mão do maior e mais iluminado quarto da casa.

Mais tarde, ela alegou que sua depressão pioraria se ficasse para trás nos estudos. Por isso, meus pais me pressionaram a desistir de uma disputada bolsa de pós-graduação e ceder a oportunidade a ela.

Bolos de aniversário, bonecas, dinheiro que eu recebia nas festas de fim de ano...

Eu pensei que já tivesse dado o bastante a ela.

Agora, queriam que eu entregasse até mesmo meu noivo?

— É seu desejo de aniversário. É claro que vamos realizá-lo.

A voz de Owen se tornou ainda mais gentil.

— Mamãe e papai estão do seu lado. Amelia não vai ousar fazer uma cena. Quando o cortejo nupcial de Mason chegar daqui a três dias, levarei um vestido de madrinha para ela. Se ela se comportar, deixaremos que assista à sua cerimônia. Caso se recuse, vamos trancá-la no andar de cima. Ela não poderá chegar perto de você ou de Mason.

— Você é o melhor!

Lily se atirou nos braços dele.

Sozinha na escuridão, finalmente percebi a grande piada que minha vida havia se tornado.

Lily fez um pedido de aniversário, então todos decidiram realizá-lo.

E quanto a mim?

Mason jurou que eu era a única mulher que amaria na vida. Também prometeu me dar o casamento dos meus sonhos.

Afinal, o que ele pensava que eu era?

Voltei cambaleando para o quarto. Poucos minutos depois, Mason ligou.

— Amelia, você recebeu o presente que mandei entregar esta noite?

Sua voz soou cautelosa demais, e aquilo apenas tornou tudo ainda mais cruel.

Não era de admirar que ele tivesse mandado entregar um colar de diamantes sem me avisar. Seria uma compensação ou apenas outra maneira de manter sua idiota favorita calada?

Pouco antes, vi a publicação de Lily nas redes sociais.

O colar não passava de uma peça de cortesia incluída na coleção de joias que ela comprou naquela tarde.

— Mason, por que você me mandaria um presente tão perto do nosso casamento?

Forcei uma risada despreocupada antes de perguntar:

— Você não fez nada de que se sentisse culpado, fez?

— Claro que não. Pare de imaginar coisas. — Respondeu ele com uma risada baixa.

Enxuguei as lágrimas em silêncio.

— Está bem. Mas, Mason, pretendo me casar apenas uma vez na vida. Se eu não ficar satisfeita com a cerimônia daqui a três dias, não vou me casar com você.

A respiração dele falhou por uma fração de segundo.

Em seguida, falou com uma confiança fora de sério:

— Isso não vai acontecer.

Ele não quis dizer que a cerimônia me deixaria satisfeita. Para Mason, eu jamais teria coragem de abandoná-lo.

— Seja sensata, Amelia. — Disse ele, endurecendo o tom de voz.

— Um casamento é apenas uma cerimônia. Não dê a isso mais importância do que merece. Tudo o que você precisa saber é que você é a mulher que eu amo.

A imagem de Mason beijando Lily tornou a passar pela minha mente.

Por fim, meu coração, antes tomado pelo desespero, esfriou por completo.

Não chorei nem o confrontei. Apenas encerrei a ligação. Em seguida, liguei para alguém em especial.

Já que podiam substituir a noiva, eu também podia substituir o noivo.