A Fated Mishap with the Silver Wolf

海野家が破産したあの年。海野悠依（うんの ゆい）は借金を返済するために自らを売った。

堀家へ。

堀家の奥様――堀芳江（ほり よしえ）の意向で、悠依は堀家の一人息子・堀辰景（ほり たつかげ）と結婚することになった。

ただそのとき、辰景には愛する女性がいた。

――仲程伴奈（なかほど はんな）だ。

伴奈のためなら、辰景は後継者の座さえ捨てる覚悟だった。

芳江はそれを察し、自殺で辰景を脅した。

「海野悠依と結婚しなさい」

挙式の日、伴奈は別の男性と電撃結婚し、海外へ旅立った。

辰景は車を飛ばして追いかけたが、途中で交通事故を起こした。

彼の元から、伴奈は完全に消えた。

それからというもの、辰景は愛する人とすれ違った痛みのすべてを、悠依にぶつけた。

あの日から、悠依の人生のすべてには値札がつけられるようになった。

結婚一年目――

辰景は使用人を全員解雇し、家事一切を悠依に押し付けた。一日100円で。

悠依は休む間もなく働き続け、そのため腰を痛め、雨の日には震えるような痛みが走るようになった。

結婚二年目――

堀家の新しいショッピングモールがオープンした。悠依はピアノの演奏を命じられた。一曲500円で。

悠依は三ヶ月間、弾き続けた。十本の指は血まみれ、手首を骨折するほど疲れ果てた。

結婚三年目――

悠依の父親――海野正道（うんの まさみち）がビルから飛び降り、緊急手術が必要になったため、悠依は辰景に頼らざるを得なかった。

しかし彼は大勢の前で、彼女に高アルコールワインを飲ませた。一杯2000円で。

タバコの煙がたちこめる中、辰景の嘲笑の表情は、彫刻のように美しい顔を少しぼやけさせているように見えた。

暖房の効いた室内なのに、悠依は震えるほど寒かった。

彼女はむせびながら咳をし、声はかすれて言葉にならなかった。「辰景……私アルコールアレルギーなの……別の方法に、変えられない？」

「ダメだ」辰景の声は氷のようだ。

彼はタバコを消し、悠依を見つめる瞳には、誰の目にも明らかな憎悪が宿っている。

「母を唆して結婚を迫り、伴奈を追い出した時から、お前に条件を提示する資格はなかった」

彼は嘲笑しながらワインを指さした。「飲め。飲んだ分だけ払ってやる」

周囲から笑いものにし、嘲笑する視線が注がれる中、悠依の心はどんどん沈んでいく。

しかし……もう時間はない。彼女にはもう選択肢はなかった。

目を閉じ、再び開いたとき、彼女の表情は静まり返っていた。「……わかった。飲むから」

そう言い、彼女は片手でグラスを、もう片方でワインボトルを取り、絶え間なく注ぎ、絶え間なく飲み干した。

内出血を起こした正道を救うには、多額のお金が必要だ。

一本20万円のワインも、彼女は水を飲むように飲み干した。

しまいには、体が痺れ、息苦しくなっていった。

それでも一杯また一杯と飲み続け、空いたボトルが彼女の前で山積みになっていった。

辰景の表情は次第に曇り、膝の上の手を強く握りしめていた。

苦しんで息もできなくなり、グラスが落ちて割れると、悠依はやむを得ず止めた。

彼女は口を押さえてしゃがみ込み、激しくむせびながら咳をし、指の間から血が滴った。

それでも、他のグラスに手を伸ばそうとした。

辰景はついに立ち上がり、悠依の手首を掴んだ。

その瞳の嘲笑が、悠依の目を焼いた。

「お前、手段を選ばず俺と結婚した時、今日のことを考えたか？

たかが数万円の治療費のために、俺にこのように媚びるとはな」

手は今にも砕けそうな力で握りしめられている。しかし、悠依の表情は終始変わらなかった。

「……もう999杯。お約束の金額を、私の口座に振り込んで」

辰景は黙り、複雑な眼差しで彼女を見つめた。

二人の間に重い沈黙が流れる。

……その時、辰景のスマホが鳴った。

「社長、仲程伴奈さんが離婚されて帰国されました！飛行機は30分後に到着です！」

辰景の目が輝く。

一瞬の躊躇もなく悠依を押しのけ、足早に去っていった。

悠依はもう耐えられず、苦しそうに大量の血を吐いた。

周囲の人々は驚いて叫んだ。

……けれど、辰景は一度も振り返らなかった。

悠依はかすかに笑い、そして意識を失った。

……

悠依は再び目覚めたとき、喉の奥が焼けるように痛み、声も出なかった。

看護師が心配そうに言う。「海野さん、アルコールで喉頭がひどく腫れ、胃も出血しています。後遺症が残るかもしれません」

悠依は驚きもせず、むしろ安堵の息をついた。

――何と言っても、父の手術費は確保できたから。

しかしその時、正道の主治医から電話が入った。

「海野さん、申し訳ありません。お父様は五分前に亡くなられました。ご愁傷様です」

その言葉は、重い鉄槌のように悠依の胸を打ち抜いた。

息もできないほどに痛んだ。

彼女は涙をこぼしながら正道の病室へ駆け込んだ。

ちょうど、医師が正道の顔に白い布をかぶせるところだった。

彼女は足がもつれ、倒れそうになりながら、必死に気力を振り絞ってベッドのそばに膝をつき、声を詰まらせて泣いた。

「お父さん……！」

医師は沈痛な面持ちで言った。「口座にお金が入っていなかったため、手術はできませんでした。最善は尽くしましたが……本当に申し訳ありません」

悠依は顔を上げ、震える声で尋ねた。「そんなはずない！もう振り込まれたはずなのに！」

しかし医師も看護師も、首を横に振った。

悠依は信じられずに口座を何度も確認すると、残高は何度見ても「0」のままだった。

……

正道の遺体が安置されると同時に、悠依は狂ったように辰景に電話をかけ続けた。

123回目でようやく繋がる。

「堀辰景！」悠依は泣き叫ぶように怒鳴った。

「約束したんじゃない！私が酒を飲めば、父の手術費を払うって！なのに、どうして振り込まれてないの！？」

沈黙……

受話器の向こうで、辰景の息遣いが稀に気後れしているように一瞬止まった。

悠依の胸は締め付けられ、声も震える。「あなたのせいで！手術費を振り込まなかったせいで！父が……」

「三年経っても、海野さんは変わらないのね。お金のことばかり。昔はお金のために堀家への結婚を強要し、今もまた金の話」

向こうからは、冷たく澄んだ女の声が聞こえ、その口調にはいくぶんかの不快感がにじんでいた。

「海野さん、辰景の妻となった以上、何があっても落ち着いていなければならないよ。何でもかんでもお金で測るなんて、あまりにも下品だわ」

その上から目線の物言いに、悠依は堪えきれず言い返した。「それは！父の命を救うためよ！」

「もういい！」辰景は悠依を遮った。

「金を渡さなかったのは、お前が十分に飲まなかったからだ。しかも俺の高級ワインを二本も割りやがったんだ。

海野、ルールはルールだ。お前が達成できなかった以上、他人を責めるな」

彼がそう言い終わると、悠依のスマホが鳴った――辰景から、100円の振り込み通知が届いていた。