FAZER LOGINLENA’s POV Nanatiling tahimik ang buong hallway matapos dumating si Caelus. Maging ang mga kaibigan ni Julie ay tila natigilan sa lamig ng presensya niya. Samantala si Julie naman ay mabilis na nagbago ng ekspresyon. Parang isang pindot lang, biglang bumalik ang matamis at inosente niyang mukha. Bahagya siyang natawa. “Caelus,” malambing niyang tawag habang lumalapit dito. Ngunit bago siya tuluyang dumaan sa tabi ko, bahagya siyang yumuko palapit sa akin. At doon ko narinig ang malamig niyang bulong. “Later…” May ngiti sa labi niya. “I have a big surprise for you.” Bahagya siyang tumawa. “I think you’ll like it.” Nanlamig ang likod ko. Bago pa ako makapagsalita ay tuluyan na siyang lumapit kay Caelus. Ngunit tila hangin lang siya sa binata. Hindi man lang siya tinignan nito. Sa halip ay diretso itong lumapit sa akin. Agad kong naramdaman ang tensyon sa paligid. Lahat yata ng tao sa hallway ay nakatingin sa amin. “Are you okay?” Mababa ang boses na tanong ni Caelus at pun
LENA’s POVTahimik ang hallway. Tanging mahinang tugtog ng jazz music mula sa lounge area ang umaabot sa pandinig namin. Mabagal na lumapit sa akin si Julie. The sound of her heels echoed sharply against the marble floor.Huminto siya sa harapan ko at saka niya ako tiningnan mula ulo hanggang paa. Kitang kita ko ang paghamak niya na parang sinusukat kung gaano ako kababa kumpara sa kanya.“So…” mahina niyang sabi habang iniikot ang wine glass. “You really came.”Pinilit kong panatilihing kalmado ang mukha ko.“Cullen invited me.”Bahagya siyang natawa.“Of course he did.”May kung anong mapanuyang saya sa mga mata niya.“But honestly?”Lumapit pa siya nang kaunti sa akin. “I didn’t think you’d still have the courage to show yourself here.”Napahigpit ang hawak ko sa clutch ko. Hindi ako sumagot. Ayokong bigyan siya ng dahilan para lalo akong apihin ngunit tila iyon mismo ang gusto niya.“You know…” mahinahon niyang pagpapatuloy. “This place is full of people born into power. People w
LENA’s POV Hindi ko talaga gustong pumunta. Kung pwede lang tumanggi, ginawa ko na. Pero dahil kasama si Cullen, wala akong choice kundi umattend sa pre-engagement party nina Julie at Caelus. An exclusive gathering for young heirs, socialites, and elite families. At siyempre… si Julie mismo ang naghanda ng lahat. Mula sa invitations hanggang sa venue styling, halatang gusto niyang maging usap-usapan ang gabing iyon. At nagtagumpay siya. Pagkababa pa lang namin ng sasakyan ni Cullen ay agad na akong nasilaw sa lugar. The lounge bar was hidden on the top floor of a private luxury hotel. Dim gold lights reflected against black marble walls, while crystal chandeliers glimmered above the guests like scattered diamonds. Soft jazz music filled the air. May private wine section sa kabilang side, habang ang gitna naman ay puno ng elite guests na nakasuot ng mamahaling gowns at tailored suits. Everything screamed wealth. Power. Status. At sa gitna ng lahat ng iyon, pakiramd
CAELUS’ POV Tatlong araw na ang lumipas matapos ang hindi inaasahang pagkikita namin ni Lena sa convention market. Tatlong araw. Pero hanggang ngayon, parang sariwa pa rin sa akin ang paraan ng paghawak niya sa pomegranate. Ang malamig niyang mga daliri, ang pilit niyang ngiti, at ang paraan ng pagbati niya sa engagement ko na parang unti-unting pumatay sa akin. Naroon ako ngayon sa rooftop bar ni Maximus kasama ang mga kaibigan ko. Tahimik ang buong siyudad mula sa itaas. The city lights glittered beneath us while expensive liquor and cigarette smoke filled the cold night air. Music blasted from the speakers nearby, ngunit wala akong gana sa kahit ano. Pakiramdam ko... wala nang direksyon ang buhay ko. I buried myself in work these past few weeks. Sunod-sunod na meetings. Business reports. Company projects. Anything just to keep my mind occupied. Anything just to stop thinking about Lena and Cullen together, especially that night. That image of them in the same be
LENA’s POV Isang linggo matapos kong bisitahin ang pamilya ko sa villa ni Cullen, pilit ko pa ring inaayos ang sarili ko. Pilit kong kinukumbinsi ang sarili ko na kaya ko nang tanggapin ang lahat. Na makakaya kong kalimutan si Caelus, na dumistansya lang ako at manahimik, magiging okay ang lahat. Pero sa bawat umaga na nagigising ako, pakiramdam ko’y mas lalo lang bumibigat ang dibdib ko. Kaya nang makatanggap ako ng invitation bilang guest judge sa isang small culinary competition sa isang outdoor festive market, agad ko iyong tinanggap. Kailangan kong malibang. Kailangan kong takasan kahit saglit ang sarili kong isip. The event was held in one of the city’s famous convention grounds. Sa labas pa lang ay buhay na buhay na ang paligid. Strings of warm lights were hanging above the open market while different food stalls lined both sides of the street. May live acoustic band sa maliit na stage. May halakhakan. May amoy ng grilled food at matatamis na pastries sa han
Aling Perla's POV Flashback.....Twenty years ago... Hindi ko pa rin makalimutan ang gabing iyon. Gabing binago ng isang batang umiiyak sa ilalim ng malakas na ulan ang buong buhay naming mag-asawa. Matagal na kaming kasal noon ng asawa ko. Pero sa kabila ng mga taon, hindi kami nabiyayaan ng anak. Ilang beses kaming umasa at ilang beses ding nasaktan. Hanggang sa dumating na lang kami sa puntong tinanggap naming baka hindi talaga kami magkakaroon ng sariling pamilya. Kaya nang gabing iyon…nang marinig namin ang mahinang iyak sa gilid ng kalsada, parang may kung anong humila agad sa puso ko. Malakas ang ulan noon. Halos wala nang tao sa daan. Mabilis kaming huminto nang mapansin namin ang maliit na batang babae sa tabi ng poste. Basang-basa siya at nanginginig. Mahigpit na yakap ang isang maruming stuffed toy habang umiiyak nang tahimik. “Ano’ng ginagawa ng batang ito rito?” gulat na sabi ng asawa ko. Mabilis ko siyang nilapitan at nang mag-angat siya ng mukha, do
CAELUS’ POV "What are we doing here again, Caelus?" Tanong ng kaibigan kong si Max, habang nakapark ang sasakyan ko sa tapat ng The Chef’s Touch. My eyes scanned the area, searching for a familiar face, but like before, she was nowhere to be seen. "This is the last time I'm coming here," Sabi ko,
CAELUS’ POV “Hey Cael, where have you been?” tanong ni Sage nang makabalik ako sa condo unit ni Helios. Nasa living room ang mga kaibigan ko, nagkukwentuhan at nagtatawanan. “Oo nga, bakit bigla kang nagmamadaling sumakay ng elevator?” Nagtatakang tanong naman ni Rowan. Naupo ako sa mahabang
Nang iangat ko ang aking mukha, nagtama ang mga mata namin ng babae. Nakita ko ang isang maganda at inosenteng dalaga, bagaman nakasuot siya ng surgical mask na tumatakip sa ilong at bibig niya. Mas kapansin-pansin ang mga mata niyang abuhin. “Her eyes..is that real?” May paghangang bulong ko na
LENA’s POV Kakaalis lang ni Cullen para kumain ng breakfast, marami siyang nakain at napapansin kong sumisigla siya at gumaganda na ang kutis, likas na maputi ang binata subalit maputla. Ngayon ay mamula-mula na siya at lumabas ang kutis mayamang balat. Walang masyadong kumakain sa restaurant n







