Chapter 3: Satu Tahun Sebelum Kehancuran

Setelah mandi, para pelayan membantu Anastasia berpakaian dan menata rambutnya. Mereka memilihkan gaun sutra berwarna putih dengan bordir emas yang elegan—pakaian yang pantas untuk selir kaisar.

Anastasia duduk di depan meja rias, menatap pantulan dirinya di cermin dengan tatapan kosong. Wajah cantik itu terasa asing. Ini bukan wajahnya. Ini bukan hidupnya.

“Yang Mulia, Anda harus makan.” Margareth meletakkan nampan berisi sarapan mewah di meja. Ada roti segar, buah-buahan manis, sup ayam hangat, dan teh herbal.

Anastasia menatap makanan itu tanpa nafsu makan. Perutnya terasa mual. Tapi ia tahu ia harus makan—tubuh ini terlalu lemah, ia perlu kekuatan.

Dengan tangan gemetar, ia mengambil sepotong roti dan menggigitnya. Rasanya hambar di lidahnya meski seharusnya lezat. Ia makan secara mekanis, seperti robot, tanpa merasakan apapun.

Para pelayan mengamatinya dengan khawatir. Ini sangat tidak biasa. Anastasia biasanya akan marah karena makanannya tidak sesuai selera, atau akan membuang piring jika ada yang tidak ia sukai.

Tapi pagi ini, ia hanya duduk di sana, makan dengan tenang, dengan mata yang kosong dan air mata yang sesekali menetes.

“Margareth,” Anastasia berbicara tiba-tiba, suaranya serak.

“Berapa lama... berapa lama aku ada di sini?”

Margareth tampak bingung dengan pertanyaan itu. “Yang Mulia maksudnya?”

“Berapa lama... sejak aku dibawa ke istana ini?”

“Ah...” Margareth berpikir sejenak.

“Sudah hampir satu tahun, Yang Mulia. Anda tiba di istana ketika musim semi tahun lalu.”

Satu tahun.

Anastasia menutup matanya, mencoba mengingat timeline dalam novel. Gadis Anastasia dibawa ke istana satu tahun sebelum perang besar di mana Arlos menemukan Amara. Itu berarti... masih ada waktu sekitar satu tahun lagi sebelum Amara muncul.

Satu tahun untuk mempersiapkan diri. Satu tahun untuk mencari cara agar tidak mati.

Tapi bagaimana?

“Yang Mulia?” Margareth melihat Anastasia menutup wajahnya dengan kedua tangan.

“Apakah Anda tidak enak badan? Haruskah saya memanggil tabib?”

“Tidak,” Anastasia menjawab cepat. Ia tidak butuh tabib. Ia butuh keajaiban. Ia butuh cara untuk keluar dari mimpi buruk ini.

“Aku... aku hanya lelah.”

Lelah adalah understatement. Ia merasa seperti seluruh dunianya runtuh. Ia bahkan tidak tahu apakah tubuh aslinya masih hidup di dunia modern, atau apakah ia benar-benar sudah mati.

Dan jika ia sudah mati... apakah ini semacam hukuman? Reinkarnasi ke dalam karakter yang paling malang dalam novel favoritnya?

Pintu kamar tiba-tiba terbuka lebar dengan bantingan keras, membuat semua orang terlonjak kaget.

Seorang wanita paruh baya dengan pakaian mewah masuk dengan angkuh. Rambutnya yang mulai beruban ditata dengan sempurna, dan wajahnya yang masih cantik menampilkan ekspresi meremehkan.

Lady Cordelia—kepala pelayan senior di istana, sekaligus mata-mata bagi para bangsawan yang tidak menyukai keberadaan Anastasia.

“Aku dengar Yang Mulia sedang tidak enak badan,” ucapnya dengan nada yang terdengar peduli tapi matanya memancarkan kebencian tersembunyi.

“Betapa mengkhawatirkan. Mungkin Yang Mulia terlalu... lelah setelah melayani Kaisar semalam?”

Margareth dan pelayan lain menundukkan kepala, tidak berani menatap. Mereka semua tahu Lady Cordelia senang menghina Anastasia, tapi tidak ada yang berani membela.

Anastasia mengangkat wajahnya, menatap wanita itu dengan mata yang bengkak karena menangis. Di dalam novel, gadis Anastasia akan berteriak marah dan melempar barang-barang kepada Lady Cordelia. Tapi Anastasia yang sekarang... ia terlalu lelah untuk marah.

“Apa maumu?” tanyanya datar, tanpa emosi.

Lady Cordelia tampak terkejut dengan respons yang tenang itu, tapi ia cepat menyembunyikannya di balik senyum palsu.

“Aku hanya ingin memastikan Yang Mulia baik-baik saja. Bagaimanapun, posisi Yang Mulia di istana ini... cukup rapuh. Akan sangat disayangkan jika Yang Mulia kehilangan favor Kaisar.”

Ancaman yang tersamar halus.

Anastasia mengerti maksudnya. Posisinya di istana ini memang tidak stabil. Ia bukan permaisuri, bukan bahkan selir resmi. Ia hanya... mainan kaisar. Boneka yang bisa dibuang kapan saja.

“Terima kasih atas kepedulianmu, Lady Cordelia,” Anastasia menjawab dengan nada datar yang sama.

“Tapi aku baik-baik saja. Kau boleh pergi sekarang.”

Wajah Lady Cordelia memerah menahan marah. Ia tidak terbiasa diperlakukan seperti ini oleh Anastasia—biasanya gadis itu akan mudah dipancing untuk bertengkar.

“Baiklah,” ucapnya kaku.

“Aku harap Yang Mulia bisa... bertahan lebih lama kali ini.”

Lalu ia berbalik dan pergi, menutup pintu dengan cukup keras.

Begitu wanita itu pergi, Margareth mendesah lega. “Yang Mulia, Anda seharusnya tidak terlalu lembut dengan Lady Cordelia. Wanita itu akan mengira Anda lemah.”

“Mungkin aku memang lemah,” Anastasia berbisik pelan, lebih kepada dirinya sendiri.

Ia berdiri dari kursi, kakinya masih sedikit gemetar. Ia berjalan ke jendela besar dan menatap keluar—pemandangan taman istana yang luas dengan bunga-bunga indah dan air mancur besar.

Istana Kaisar Arlos adalah istana terindah dan terbesar di seluruh benua. Tapi bagi Anastasia, ini tidak lebih dari penjara besar.

Penjara tempat ia akan mati jika ia tidak melakukan sesuatu.

“Margareth,” Anastasia berbicara tanpa menoleh.

“Katakan padaku... apa yang Kaisar lakukan hari ini?”

Margareth tampak terkejut dengan pertanyaan itu. Anastasia tidak pernah peduli dengan jadwal Arlos sebelumnya.

“Yang Mulia Kaisar sedang dalam pertemuan dengan para jenderal di aula dewan. Sepertinya ada laporan tentang pemberontakan di perbatasan timur.”

Pemberontakan di perbatasan timur. Anastasia ingat bagian itu dalam novel. Ini adalah awal dari serangkaian perang yang akan membawa Arlos ke medan pertempuran di mana ia akan bertemu Amara. Tapi itu masih lama. Masih ada waktu.

“Kapan... kapan Kaisar biasanya datang lagi ke sini?” Anastasia bertanya dengan suara kecil.

Margareth ragu-ragu menjawab. “Kaisar biasanya... datang setiap malam, Yang Mulia.”

Setiap malam.

Anastasia merasa dadanya sesak. Ia harus menghadapi Arlos lagi malam ini. Dan malam setelahnya. Dan seterusnya.

Sampai kapan?

Sampai Amara datang dan Arlos tidak membutuhkannya lagi?

Sampai ia dibunuh?

Tidak. Ia harus mencari jalan keluar. Ia harus bertahan hidup.

Tapi bagaimana caranya menghadapi monster seperti Kaisar Arlos?

Sisa hari itu berlalu dalam kekaburan.

Anastasia menghabiskan waktunya di kamar, tidak berani keluar. Ia berbaring di ranjang yang terlalu besar itu, menatap kelambu sambil memikirkan segala kemungkinan.

Apakah ada cara untuk kembali ke dunianya?

Apakah jika ia mati di sini, ia akan bangun di dunia aslinya?

Tapi... bukankah ia sudah mati di sana? Ditusuk oleh pencuri, berdarah di trotoar yang dingin.

Mungkin ini adalah semacam kehidupan kedua. Kesempatan kedua yang kejam.

“Kenapa harus aku?” bisiknya pelan.

“Kenapa harus di sini? Dalam tubuh karakter yang akan mati?” Tidak ada yang menjawab. Hanya keheningan ruangan yang luas.

Matahari perlahan terbenam, dan cahaya malam mulai menyusup masuk melalui jendela. Margareth masuk membawakan makan malam, tapi Anastasia hampir tidak menyentuhnya.

“Yang Mulia harus makan,” Margareth mendesak dengan lembut. “Anda perlu kekuatan.”

“Untuk apa?” Anastasia tertawa hambar. “Untuk terus hidup dalam neraka ini?”

Margareth tidak tahu harus menjawab apa. Ia hanya bisa menatap dengan mata berkaca-kaca, hatinya sakit melihat majikan mudanya yang terlihat begitu hancur.