Chapter 2: Selir Sang Kaisar

Pagi datang dengan cahaya yang terlalu terang.

Anastasia membuka matanya perlahan, tubuhnya terasa remuk seperti habis ditabrak truk. Setiap otot berteriak kesakitan, terutama bagian bawah tubuhnya yang terasa kebas dan panas.

Ia menatap langit-langit ruangan yang asing—langit-langit tinggi dengan lukisan indah para malaikat dan dewa-dewa. Kelambu putih yang mewah mengelilingi ranjang besar tempat ia berbaring.

Ini bukan mimpi.

Ini nyata.

Ia benar-benar ada di sini. Di dalam novel. Di dalam tubuh Anastasia yang malang.

Air mata mulai mengalir lagi tanpa ia sadari. Ia tidak bisa menghentikannya. Seluruh tubuhnya bergetar, antara takut, marah, dan putus asa.

Pintu kamar terbuka dengan bunyi berderit pelan. Anastasia tidak menoleh, ia hanya terus menatap kosong langit-langit sambil menangis dalam diam.

“Yang Mulia, sarapan Anda sudah siap. Izinkan kami membantu Anda mandi dan berpakaian.”

Suara lembut itu—suara pelayan kepala bernama Margareth. Anastasia ingat dari memori gadis ini. Margareth adalah salah satu dari sedikit pelayan yang masih mencoba bersikap baik meski Anastasia sering menyiksanya.

Beberapa pelayan muda masuk dengan takut-takut, membawa nampan berisi makanan dan handuk bersih. Mereka semua bergerak dengan hati-hati, seolah takut Anastasia akan meledak dan menyiksa mereka seperti biasa.

Tapi Anastasia tidak bergerak. Ia hanya berbaring di sana, air mata terus mengalir membasahi bantal.

Margareth mendekat dengan hati-hati. “Yang Mulia? Apakah Anda baik-baik saja?”

Anastasia tidak menjawab. Bibirnya bergetar, mencoba membentuk kata-kata tapi tidak ada yang keluar. Ia ingin berteriak, ingin meminta tolong, ingin mengatakan bahwa ia bukan Anastasia yang mereka kenal.

Tapi siapa yang akan percaya?

“Yang Mulia....” Margareth tampak khawatir sekarang. Ia memberi isyarat pada pelayan lain untuk mendekat.

“Mari kami bantu Anda. Anda harus mandi dan makan.”

Dengan lembut, para pelayan membantu Anastasia bangun. Tubuhnya hampir tidak bisa berdiri sendiri, kakinya gemetar dan nyaris ambruk jika tidak ada yang menopang.

Mereka membawanya ke kamar mandi yang sangat besar dan mewah—ada bak mandi besar dari marmer putih yang sudah diisi air hangat beraroma lavender. Uap mengepul dari permukaan air, menghangatkan ruangan yang dingin.

Para pelayan membuka gaun tidur Anastasia dengan hati-hati, dan Anastasia bisa melihat tubuhnya sendiri di cermin besar di dinding.

Ia tersentak.

Bukan tubuhnya. Bukan tubuh Anastasia yang asli.

Tubuh ini lebih muda, lebih pendek, dengan kulit seputih porselen yang penuh dengan memar dan tanda-tanda merah—bukti dari perlakuan brutal Arlos tadi malam.

Rambut pirang panjang yang bergelombang jatuh hingga ke pinggang, dan sepasang mata biru seperti langit musim panas yang sekarang merah karena menangis.

Ini adalah tubuh Anastasia dari novel. Gadis cantik berusia tujuh belas tahun yang menjadi tumbal untuk keluarganya.

“Yang Mulia, mari masuk ke dalam air.” Margareth membimbingnya dengan lembut.

Anastasia membiarkan dirinya dipandu masuk ke dalam bak mandi. Air hangat menyentuh kulitnya, sedikit menenangkan otot-ototnya yang sakit.

Para pelayan mulai membersihkannya dengan hati-hati, menggosok tubuhnya dengan spons lembut dan sabun harum.

Tapi Anastasia tidak merasakan apa-apa. Ia hanya duduk di sana, kosong, air mata terus mengalir bercampur dengan air mandi.

“Aku ingin pulang,” bisiknya sangat pelan, hampir tidak terdengar.

Margareth yang sedang mencuci rambutnya berhenti sejenak. “Yang Mulia?”

“Aku ingin pulang….” Anastasia mengulangi dengan suara yang lebih keras kali ini, tubuhnya mulai bergetar hebat.

“Aku... aku ingin pulang ke rumah... kumohon....”

Para pelayan saling berpandangan bingung. Rumah? Anastasia tidak pernah menganggap Silvestra sebagai rumah. Gadis ini selalu membenci keluarganya, selalu mengatakan bahwa ia tidak punya rumah.

“Yang Mulia, ini adalah rumah Anda sekarang,” Margareth berkata dengan nada yang mencoba menenangkan.

“Anda adalah selir Kaisar Arlos. Istana ini adalah rumah Anda.”

“Tidak...” Anastasia menggeleng keras, tangannya mencengkeram tepi bak mandi hingga buku-buku jarinya memutih.

“Ini bukan rumahku. Aku bukan... aku bukan seharusnya ada di sini. Ini salah. Semuanya salah!”

Ia mulai terisak, meraung seperti anak kecil yang ketakutan. Para pelayan tidak tahu harus berbuat apa. Mereka tidak pernah melihat Anastasia menangis seperti ini—dengan begitu putus asa, dengan begitu hancur.

Biasanya, Anastasia menangis karena marah. Menangis sambil memecahkan barang-barang, sambil menyiksa pelayan, sambil berteriak penuh kebencian.

Tapi ini berbeda.

Ini adalah tangisan seseorang yang benar-benar kehilangan segalanya.

Margareth memeluk Anastasia dari belakang dengan hati-hati, membiarkan gadis itu menangis di pelukannya. “Ssshh... tidak apa-apa, Yang Mulia. Semuanya akan baik-baik saja.”

Tapi Anastasia tahu itu tidak benar.

Tidak ada yang akan baik-baik saja.

Ia terjebak dalam novel yang ia baca. Terjebak dalam tubuh karakter yang akan mati dengan kejam di masa depan. Dan yang paling menakutkan—ia harus menghadapi Kaisar Arlos, pria yang paling ia benci dalam novel itu.

Pria yang akan membunuhnya dan anak-anak mereka tanpa belas kasihan.