Naging conscious ako sa suot na white longsleeve blouse at maiksing black skirt habang nakaupong iginagala ang tingin sa kabuuan ng magarang hotel. Sa kaba ko kanina ay si Mr. Chua pa nga ang nag-order ng pagkain ko. Kasalukuyan na lang namin na hinihintay ang pagkain at ang pagdating ng kanyang magiging kasosyo sa negosyo.
“Gutom ka na ba?” nakangiting tanong niya sa akin. Nakaupo siya sa katabing silya ko at ang bakanteng upuan naman sa tapat namin ay nakalaan para sa darating na kakilala niya.
“H-Hindi pa naman po,” sagot ko.
Mababaw ang ginawa niyang paghugot ng hininga. Sinulyapan niya ang suot na relo. Nag-iba ang timpla ng kanyang mukha.
“Sampong minuto na siyang late. Ire-reject ko na ang business proposal niya. His manner in the business is very unacceptable.”
Itinikom ko lang ang bibig. Hindi rin naman ako sigurado kung kailangan ko bang magbigay ng komento.
Dumating
“Kumusta ka na riyan, Gertrude?” si Nanay na kausap ko sa telepono. Sa bilis ng panahon ay mag-aapat na buwan na akong nagtatrabaho sa isa sa mga kilalang private hospitals sa Dubai. “Maayos naman po ang lagay ko. Magpapadala po ako bukas ng pera para sa gamot ni Tatay.” “Huwag mo na munang masyadong isipin iyan. May pera pa naman akong natitira galing doon sa huli mong padala.” Inilipat ko ang hawak na cellphone sa kabilang tainga. “Nay, baka masyado na naman po kayong nagtitipid. Bakit may natira pa sa ipinadala kong pera?” “Hindi naman kami masyadong magastos dito sa bahay at alam mo namang kami lang dalawa ng Tatay mo rito.” Bumuntonghininga ako at napatanaw na lamang sa bintana ng tinitirhang maliit na apartment. “May duty ka ba sa ospital mamaya?” tanong niya. “Opo. May VIP patient na darating mamayang gabi kaya pinag-duty ako dahil sa aki
“Nagkabalikan na naman kayo?” si Jandy habang sabay kaming kumakain ng pananghalian sa isang sikat na fast food chain. Isang beses akong tumango at nagpatuloy sa pagkain. Natagpi ko na kung alin ang tinutukoy niya. “Kailan kayo ulit maghihiwalay?” Tinapunan ko siya ng masamang tingin dahil hindi nagustuhan ang biro niya. “Alam ba ni . . .” Maagap akong umiling kaya hindi na niya naituloy ang pagbanggit ng pangalan. “Siyempre hindi ko sinabi,” tugon ko sa mahinang boses. “And for sure hindi rin alam ni Ryker ang tungkol kay . . .” Umiling ulit ako. “Ayaw kong magkagulo pa. Matatapos din naman ang kung anumang ugnayan meron kami ni . . . Mr. Chua.” Ngumuso lang si Jandy at hindi na nagbigay komento pa. Sawa na rin yata siya na paulit-ulit akong paalalahanan sa pinasok na bagay. Mas naging abala ako sa huling semester. Maski natapos na ang in
Naoperahan din si Nanay at naging matagumpay namin ito. Nang naging maayos na siya ay nakalabas rin kami ng ospital. Wala akong naging problema sa bayarin dahil tinupad ni Mr. Chua ang pangako niya. Pati mga gamot ni Nanay ay ang boss ko na rin ang sumalo. Naging magaan ang buhay ko lalong-lalo na pagdating sa pinansiyal na bagay. Hindi man humihingi ay binibigyan ako ng pera ni Mr. Chua. Natapos ang first semester at hindi ako kailanman nagkaproblema ulit sa pera. Naatim ko ang lahat. Sa totoo lang, isang beses lang may nangyari sa amin ng matanda, iyong sa hotel. Hindi na ito nasundan pa dahil siguro naramdaman din niya na napilitan lang ako. Ang hinihiling na lang niya mula sa akin ay ang pagsama ko sa kanya at minsan ay ang pag-aruga na rin. I learned how to please him in a different manner, like cooking for example. Nag-uusap din kami tungkol sa mga makabuluhang bagay. I actually learned a lot of things from him. He is a wise man. Hind
Sinubukan ko ang mag-move on at iginugol ang mga oras sa internship sa isang maliit na ospital. Nagkikita man kami ni Ryker minsan sa campus sa tuwing may lectures ako na dinadaluhan, hindi naman siya lumalapit sa akin. Nahirapan ako sa unang buwan simula nang hiwalayan namin. Pagod mula sa limang oras na pag-duty sa ospital, nakaidlip ako sa loob ng sinasakyang traysikel pauwi ng bahay. Kailangan ko pang maligo kaagad pag-uwi dahil may duty na naman ako sa restaurant. Naalimpungatan ako mula sa pagkakaidlip nang huminto ang traysikel sa tapat ng luma naming gate. Kumuha ako kaagad ng pambayad mula sa bag at iniabot ito sa drayber. Nagpasalamat ako at bumaba na ng traysikel. Pabukas pa lang ako ng tarangkahan nang makita ko ang nagmamadaling paglapit sa akin ni Aling Hilda. Bitbit pa niya ang mga damit na kinuha niya sa sampayan. Halatang galing sa kanilang bakuran at lumapit lang nang makita ako. Natigilan ako sa ginagawa at hinarap na siy
I felt so out of place when I entered the hotel lobby. Ang pag-uwi at pagpapalit ng suot ko na sana sa bahay ay ipinunta ko talaga sa hotel dahil sa pagdududa. Gusto ko ring kompirmahin mismo ang totoong nangyayari. Tumuwid ako ng tayo at naglakad palapit sa may front desk. Binungad agad ako ng isang babae na may malaking nakaplaster na palakaibigang ngiti sa mga labi. “Yes, Ma'am? How can I help you?” Pinasadahan ko ng tingin ang buong lobby. Medyo high class ang hotel at makikitang maykaya talaga ang guests nila. Kung nandito man si Ryker, hindi malabong nasa loob na siya ng isa sa mga rooms dito. Ibinalik ko ang tingin sa receptionist na hindi pa rin matanggal ang ngiti sa mga labi. “I would just like to confirm something,” tugon ko sa matigas na Ingles. “Well, I'm happy to assist.” “I just want to know the room number of—” Pinutol niya ako sa isang singhap. “I'm really sorry, Ma'am. We
Naging conscious ako sa suot na white longsleeve blouse at maiksing black skirt habang nakaupong iginagala ang tingin sa kabuuan ng magarang hotel. Sa kaba ko kanina ay si Mr. Chua pa nga ang nag-order ng pagkain ko. Kasalukuyan na lang namin na hinihintay ang pagkain at ang pagdating ng kanyang magiging kasosyo sa negosyo. “Gutom ka na ba?” nakangiting tanong niya sa akin. Nakaupo siya sa katabing silya ko at ang bakanteng upuan naman sa tapat namin ay nakalaan para sa darating na kakilala niya. “H-Hindi pa naman po,” sagot ko. Mababaw ang ginawa niyang paghugot ng hininga. Sinulyapan niya ang suot na relo. Nag-iba ang timpla ng kanyang mukha. “Sampong minuto na siyang late. Ire-reject ko na ang business proposal niya. His manner in the business is very unacceptable.” Itinikom ko lang ang bibig. Hindi rin naman ako sigurado kung kailangan ko bang magbigay ng komento. Dumating