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« AU SECOURS !!! » hurlai-je à travers le tissu épais de la cagoule. « Quelqu'un, aidez-moi, S'IL VOUS PLAÎT !!! »

Ma voix était brute, éraflant ma gorge. Je hurlais depuis des heures—d'abord à l'arrière d'une voiture en mouvement, maintenant piégée dans cet espace étroit et étouffant. Six heures ? Sept ? Cela ressemblait à une éternité dans une obscurité totale.

Mon esprit s'emballait. Que voulait Nicholas King de moi ? Comment m'étais-je retrouvée mêlée à ça ? C'était le frère aîné d'Elise, mais ils n'étaient pas proches. J'avais fait un point d'honneur à rester loin de ce côté de sa famille.

Et si c'était de la traite d'êtres humains ?

La terreur me frappa comme un poids physique. Je me débattis frénétiquement, luttant contre mes liens, pour réaliser que mes mains étaient déjà libres. Quelque part pendant le trajet, quelqu'un les avait détachées.

Je pourrais m'enfuir ?

Je me redressai d'un bond, mais une main lourde s'abattit sur mon épaule, me clouant sur place.

Une voix glaçante murmura tout près de mon oreille, envoyant une vague de glace dans ma colonne vertébrale.

« N'essaie même pas. J'ai été patient avec les cris, mais j'en ai fini. Si tu oses courir et que mon personnel doit te poursuivre, je te mets une balle dans la jambe pour que tu ne puisses plus marcher. Ça ruinerait vraiment ton travail, non ? »

Je déglutis difficilement, ma gorge sèche comme du sable. « Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? Quoi que vous pensiez que je sache, je ne le sais pas ! Je ne sais rien ! »

« Tais-toi. J'écoute tes cris depuis douze heures. La seule paix que j'ai, c'est quand tu te fais tellement peur que tu hyperventiles jusqu'à t'évanouir. Je n'en peux plus. Garde ta bouche fermée jusqu'à ce qu'on arrive là où on va, et ensuite je te le dirai. D'accord ? »

« Je— »

« Je n'ai pas besoin d'entendre cette voix agaçante et grinçante, » aboya-t-il. « Contente-toi de hocher la tête si tu comprends, ou l'un de mes gars te scotchera la bouche. »

Je forçai un hochement de tête raide.

« Combien de temps ça prend pour aller à Macao ? » marmonnai-je à voix haute avant de pouvoir m'en empêcher.

Un grognement sévère emplit l'air. « Tu n'écoutes vraiment pas, hein ? »

« Désolée, je ne savais pas que j'avais dit ça à voix haute, » me repris-je, penchant la tête vers sa voix. « —mais si je dois voir votre visage plus tard de toute façon, vous pourriez m'enlever ça ? Je suis claustrophobe. »

Il ne répondit pas, mais j'entendis le froissement du cuir, suivi d'un déchirement soudain de velcro. La lumière du soleil m'aveugla. Je grimaçai, fermant fort les yeux jusqu'à ce qu'ils s'adaptent à l'intérieur d'une limousine de luxe.

Assis en face de moi se trouvait un homme aux yeux perçants et prédateurs et à un sourire malveillant.

« Nicholas King, » dit-il doucement. « Mes amis et mes ennemis m'appellent Nico. Ravi de rencontrer l'amante de mon frère, Hazel. »

Je forçai mon expression à rester impassible. « Que me voulez-vous ? Je n'ai rien à voir avec votre frère. Vous vous trompez de personne. Laissez-moi partir maintenant, et on oublie tout ça. »

Nico laissa échapper un rire sombre et amusé. « Tu ne sais vraiment rien, n'est-ce pas ? Tu es ici parce que j'ai une proposition que tu ne peux pas refuser. Tu es sur le point d'obtenir un accès sans limites à mon frère. Le moment venu, je veux que tu m'aides à le détruire. »

Ma mâchoire se décrocha.

« Ou à le tuer, » ajouta Nico avec désinvolture. « L'un ou l'autre fonctionne. »

« Je ne ferai pas ça, » rétorquai-je. « Je connais à peine votre frère. Je ne me mêle pas de votre drame familial. »

Nico se pencha à travers le siège en cuir, son ombre tombant sur moi. Il tendit la main, ses doigts froids traçant l'angle net de ma mâchoire. « Je ne comprends pas comment quelqu'un d'aussi hideux que toi est devenu mannequin. »

Je reculai vivement la tête, repoussant sa main d'un regard féroce.

« Oui, Ezra aime toujours les faibles, » ricana Nico, ajustant ses boutons de manchette. « Enfin bref. Tu feras ce que je te dis, ou sinon. » Il gloussa, se renversant en arrière. « Je n'ai pas l'air d'un super-vilain ? Enfin bref... ou sinon, je tuerai simplement quelqu'un que tu aimes. »

Je ricanai, éclatant d'un rire acerbe et amer. Bonne chance avec ça, mon pote. Je n'avais pas de frères et sœurs, ma mère était un monstre, et mon absence totale de vie amoureuse avait enfin payé.

Nico haussa un sourcil, les yeux se plissant. « Mère ? »

Je ris encore plus fort, secouant la tête.

« Oui, eh bien, » dit Nico avec douceur, « je suppose qu'il n'y a vraiment plus d'amour perdu entre vous deux après qu'elle t'a essentiellement vendue pour trente pièces d'argent. Un amant ? »

« À moins que vous ne soyez prêt à tuer votre propre sœur, je n'ai pas d'amis, » coupai-je, le fixant droit dans les yeux. « Il n'y a personne que vous puissiez retenir contre moi. Tout simplement, je n'ai plus rien à perdre. »

« On garde ça en famille, à ce que je vois, » dit Nico, sa voix se muant en un rampement dangereux. « Et Mona alors ? Et ta filleule ? Bien que je ne sois pas sûr que tu t'en soucies encore après avoir découvert ce qu'elle a fait. »

Le sang se retira de mon visage. Mon souffle se coupa.

« Comment crois-tu que je t'ai atteinte avant les hommes de mon frère ? » Nico éclata d'un rire fort et démentiel qui résonna contre le verre de la limousine. « Tu n'as vraiment personne. C'est tellement pathétique. »

Mona m'a trahie, moi aussi... ? Et le milliardaire à qui ma mère m'a vendue, ce n'est pas Jon... c'est Ezra King ?

Mon esprit sombra dans le chaos. « Mais— »

La limousine cliqua en passant au point mort, et la lourde portière s'ouvrit de l'extérieur.

Debout juste devant le véhicule, illuminé par l'éclat néon de Macao et entouré de sa sécurité, se tenait Ezra King.

Les yeux de Nico brillèrent d'une joie malveillante. Avant que je puisse bouger, il tendit la main, agrippa mon visage brutalement, et m'attira dans un baiser rude et théâtral, en pleine vue de son frère.

« On se reverra, » murmura Nico contre ma bouche avant de se détacher.

Sortant dans l'air frais, j'observai Nico faire un spectacle dramatique en lissant arrogamment sa chemise et en remontant sa braguette aussi. Je restai figée sur le siège arrière, hébétée, terrifiée, fixant directement les yeux sombres et furieux d'Ezra King. L'autre monstre qui me possédait.