Bab 4. Topeng Terlepas

Wang Yue sudah berperang selama 5 hari penuh.

Hari pertama, kedua pasukan saling menguji kekuatan dan membangun formasi. Hari kedua, Wang Yue memancing musuh keluar dari posisi bertahan.

Hari ketiga, terjadi pertempuran sengit. Pasukan Serigala Utara menyusup dan menghancurkan logistik musuh. Hari keempat, Wang Yue berhasil mengepung pasukan utama Beiyuan.

Wakil Jenderal Xu Tianhe memberi hormat di belakang Wang Yue. Dia adalah salah satu orang kepercayaannya.

“Panglima, hari ini adalah hari kelima kita berperang melawan Kerajaan Beiyuan.”

Wang Yue berdiri di puncak Lembah Canglang. Angin utara berembus kencang, mengibarkan jubah hitam dan rambut panjangnya. Dari tempatnya berdiri, seluruh medan perang terlihat jelas.

Di bawah sana, hamparan padang rumput telah berubah menjadi lautan manusia. Panji-panji hitam Kekaisaran Sheng berkibar di sisi selatan. Sementara panji-panji serigala perak milik Kerajaan Beiyuan memenuhi sisi utara.

Di sebelah Timur mengalir Sungai Han yang deras. Sedangkan di wilayah Barat terbentang Hutan Pinus Hitam yang selama empat hari terakhir menjadi tempat Pasukan Serigala Utara bergerak dalam bayang-bayang.

Wang Yue mengamati formasi musuh dengan tenang. “Putra Mahkota Beiyuan sudah kehilangan hampir sepertiga logistiknya. Persediaan makanan mereka tidak akan bertahan lebih dari dua hari.”

Wang Yue mengarahkan telunjuknya ke tengah formasi musuh. “Dengan karakter Putra Mahkota yang agresif dan gegabah, dia pasti akan memaksa seluruh pasukannya menyerang hari ini.”

Menurut informasi dari mata-mata, Putra Mahkota kerajaan Beiyuan—Tuoba Yuan, adalah orang yang agresif dan bodoh.

Tuoba Yuan membanggakan statusnya sebagai Putra Mahkota dan tidak pandai menyusun strategi. Sebelumnya, dia pernah kalah beberapa kali saat berperang melawan Kerajaan Sheng. Akibatnya, Kaisar kerajaan Beiyuan tidak mempercayainya lagi.

Jadi, Wang Yue sejak awal merasa janggal pada pertempuran kali ini. Sudah pasti Tuoba Yuan menyabotase token komando milik Kaisar.

Xu Tianhe mengangguk. “Perhitungan Panglima sungguh tepat. Oh iya, Panglima. Ada laporan masuk dari mata-mata kita di kerajaan Beiyuan.”

“Katakan!”

“Sesuai dugaanmu, Panglima. Putra Mahkota Tuoba Yuan menyabotase token komando milik Kaisar. Lalu, dia mengurung Kaisar di paviliun dingin dan memberikan ramuan pelemas otot.”

Wang Yue berdecak sinis. “Putra Mahkota ternyata orang yang pendendam.”

Segera, Wang Yue mengeluarkan perintah.

“Semuanya, dengarkan perintahku. Pasukan tombak bertahan di depan. Pemanah naik ke lereng timur.”

“Pasukan berkuda berat, tunggu aba-abaku selanjutnya. Dan Pasukan Serigala Utara…”

Sorot mata Wang Yue berubah tajam.

“Pasukan Serigala Utara ikuti aku menembus pusat pertahanan musuh.”

“Siap!”

Suara puluhan ribu prajurit menggema memenuhi lembah.

Tak lama kemudian.

Genderang perang kembali ditabuh. Pasukan Kerajaan Beiyuan menyerbu seperti banjir besar.

Di barisan paling depan, seorang pria muda berbaju zirah emas menunggang kuda hitam.

Dialah Putra Mahkota Tuoba Yuan.

Tuoba Yuan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. “Hari ini, aku sendiri yang akan merebut kepala Panglima Sheng!”

Kedua pasukan kembali bertabrakan. Dentangan senjata mengguncang seluruh lembah. Darah membasahi padang rumput.

“Ayo maju!” teriak Wang Yue.

Wang Yue menunggang kudanya, memimpin Pasukan Serigala Utara menerobos langsung ke tengah formasi lawan. Pedangnya berkelebat tanpa ampun.

Dalam beberapa tarikan napas saja, puluhan prajurit Beiyuan telah tumbang.

Tuoba Yuan segera memacu kuda, mendekati Wang Yue. “Kita bertemu lagi, Panglima Sheng!”

Wang Yue tetap menunggang kudanya.

“Ternyata Putra Mahkota belum kapok berperang melawanku,” sahut Wang Yue, tegas.

Tombak Tuoba Yuan langsung menusuk ke arah dada Wang Yue.

Clang!

Pedang Wang Yue menangkis serangan itu. Percikan api beterbangan.

Mereka saling menyerang dengan tombak dan pedang sambil berkuda. Keduanya juga saling bertukar puluhan jurus.

Tuoba Yuan semakin terkejut. Dia tidak menyangka, Panglima Sheng yang selama ini membuatnya kehilangan logistik dan mematahkan seluruh strateginya ternyata masih sangat muda.

Tuoba Yuan tertawa keras. “Hahaha! Rumor yang kudengar, Panglima Wang Hao adalah pemuda paling berbakat di Kerajaan Sheng. Tidak kusangka, kamu memang sehebat rumor!”

“Aku sangat tersanjung atas pujianmu, Putra Mahkota,” balas Wang Yue.

Tuoba Yuan kembali mengayunkan tombaknya. Namun, Wang Yue dengan mudah menghindar.

Dalam amarahnya, tombak Tuoba Yuan terus menyerang tanpa henti. Namun, setiap serangannya selalu berhasil dipatahkan oleh Wang Yue.

Clang!

Clang!

Dentangan senjata bergema di seluruh Lembah Canglang.

Wang Yue memanfaatkan setiap celah sekecil apa pun. Pedangnya bergerak cepat bagai kilatan cahaya, memaksa Tuoba Yuan terus mundur.

“Mustahil!” Tuoba Yuan geram.

Dia mengerahkan seluruh tenaga dalamnya dan menusukkan tombak lurus ke arah leher Wang Yue.

Wang Yue memiringkan tubuhnya.

Sret!

Ujung tombak Tuoba Yuan hanya menyayat ujung lengan bajunya.

Dalam sekejap, Wang Yue berputar di belakang Tuoba Yuan. Pedangnya berhenti tepat di tengkuk Tuoba Yuan.

“Kalau ini perang sungguhan tanpa prajurit di sekelilingmu, kepalamu sudah jatuh sejak tadi,” ucap Wang Yue dingin.

Wajah Tuoba Yuan memerah karena marah.

“Menyerang bersama!”

Dia meraung pada para prajurit Beiyuan. Ribuan prajurit segera menyerbu Wang Yue dari segala arah.

Melihat itu, Pasukan Serigala Utara langsung menerobos masuk membentuk formasi perlindungan.

Pertempuran kembali berkecamuk.

Jeritan prajurit dan suara senjata saling bersahutan. Namun, keadaan pasukan Beiyuan semakin memburuk.

Persediaan makanan mereka telah habis dan semangat tempur mulai runtuh. Sementara pasukan Sheng justru semakin bersemangat.

Melihat barisan pertahanannya mulai hancur, Tuoba Yuan menggertakkan gigi. “Sial! Seluruh pasukan... mundur!”

Bunyi terompet penarikan pasukan menggema dari pihak Beiyuan. Satu demi satu prajurit Beiyuan meninggalkan medan perang.

Sorak kemenangan langsung menggema dari pihak Kerajaan Sheng.

"Hidup Panglima!"

"Hidup Panglima!"

Pasukan Serigala Utara mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi.

Wakil Jenderal Xu Tianhe berteriak, “Panglima, kita menang! Pasukan kita berhasil memukul mundur Beiyuan.”

“Strategi Panglima memang tiada duanya!”

Xu Tianhe segera menghampiri Wang Yue. “Panglima, apa kita akan mengejar mereka?”

Wang Yue menggeleng. “Tidak perlu. Pasukan kita juga sudah lelah setelah bertempur selama lima hari. Perintahkan Pasukan Serigala Utara untuk membersihkan medan perang. Cari Putra Mahkota.”

“Baik, Panglima.”

Tak lama kemudian, Wang Yue turun dari kudanya.

Bersama puluhan prajurit Pasukan Serigala Utara, dia menyusuri medan perang yang dipenuhi mayat dan senjata patah. Darah mengalir membentuk aliran-aliran kecil di antara rerumputan.

“Asalkan kita menemukan mayat Tuoba Yuan, perang ini akan benar-benar berakhir,” gumam Xu Tianhe.

Wang Yue mengangguk pelan.

“Jangan lengah. Orang seperti Putra Mahkota tidak mudah menyerah.”

Pasukan Serigala Utara segera berpencar memeriksa setiap mayat. Namun, tidak ada mayat Putra Mahkota Beiyuan.

Mata Wang Yue sedikit menyipit. “Dia belum mati.”

Baru saja kata-kata itu keluar dari mulut Wang Yue, suara anak panah membelah udara.

Wussh!

“Awas, Panglima! Dari atas bukit!” teriak salah seorang prajurit.

Di puncak bukit sebelah utara, Tuoba Yuan ternyata masih hidup. Tubuhnya dipenuhi luka, tetapi dia masih mampu mengangkat busur.

Di belakang Tuoba Yuan, hanya tersisa beberapa pengawal elit. Dia menunggu kesempatan melakukan serangan mendadak.

Tuoba Yuan tertawa. “Wang Hao! Aku tidak akan kalah sendirian! Aku akan menyeretmu ke neraka bersama.”

Anak panah kedua langsung dilepaskan.

Melihat lintasan panah itu, Wang Yue sebenarnya mampu menghindar. Namun, dia sengaja membiarkan anak panah itu menggores sisi wajahnya dan merobek topeng kulit yang sudah rusak akibat lima hari bertempur.

Sret!

Topeng kulit itu terlepas dari wajah Wang Yue. Lalu, jatuh ke tanah.