Chapter 3

Pagkabasa niya ng mensahe, hinarap na ni Sofia si Theo na siya namang nakaharap na sa kaniya kanina pa. Napalunok sya ng malagkit.

Pinalis niya sa isipan ang nakitang reaksyon ni Theo. “I think dito nalang muna tayo. Sa susunod nalang, i-set natin ulit.” Sabi niya habang inaabala ang sarili sap ag aayos ng mga gamit.

“I can come back tomorrow.” Pagkumpirma nito habang nakatingin sa kalendaryo ng kanyang telepono.

“May schedule ako bukas sa ibang author.” Sagot niya.

Kumunot ang noo ni Theo at inilapag ang telepono sa lamesa habang iniikot ikot iyon sa hintuturo niya sabay sabing, “Hindi ba bawal ang kumuha ka pa ng ibang author kung editor na kita?” tanong niya.

“That’s true. Pero ayon sa contract na pinirmahan mo, as long as hindi parehas ang genre ng ipapalathala, ayos lang na dalawa ang maging client ko. Inspirational and motivational author siya, habang ikaw ay romance.” Diretsahang sagot ni Sofia.

Umirap nalang si Theo at akmang tatayo na nang biglang bumukas ang pinto ng conference room at iniluwa niyon si Miguel Alcantara, ang anak ni George at Rose na may-ari ng Lexa House and Publishing.

“Iya!!” Sigaw nito.

Nagulat si Sofia sa pagbukas ng pinto ngunit lumipat ang tingin niya sa lalaking nasa harap niya. Madilim ang tingin nito kay Miguel at nakakunot ang mga kilay. Mas nakikita niya ang ekspresyon ng emosyon nito ngayon sa maliit na oras na magkasama sila.

“Kuya Migz,” Sinenyasan ni Sofia ito ng huwag maingay na siya namang ikinalungkot ng binata.

“Hindi ka kasi sumagot sa message ni Marie kaya hinanap nalang kita. Sabi nila nandito ka.” Sagot nito. “Tara na para nakasunod agad tayo sa dinner ni Dad.” Dagdag pa nito.

Hindi agad nakapagsalita si Sofia na makita niya ang pag-ismid ni Theo nang mapansin nito na hindi na siya napansin. Napabuntong hininga nalang siya at tumingin kay Miguel.

“Kuya, this is Theo, one of our contract authors. Nag-eedit kame ng manuscript niya kaya busy ako.” Sagot ko na sinenyas kay Kuya Migz na kamayan ito.

“Hi Theo, I’m Miguel.” Kinamayan nito ang binata.

“Nice to meet you.” Balik naman na kinamayan nito si Miguel.

Nagpalipat-lipat ng tingin si Theo kay Sofia at Miguel na may makahulugang tanong. Bumuntong hininga na lamang muli si Sofia.

“He is Uncle George’s son.” Iyon lang ang eksplanasyon ng dalaga pero parang naghahanap pa si Theo ng ibang sagot. Nang hindi na sumagot si Sofia ay mukhang hindi na siya makatiis ay kusang bumukas ang bibig niya.

“Boyfriend mo?” Interesadong tanong ni Theo.

Pero si Miguel seryosong sumagot at hindi ito nagustuhan ng binata.

“Ano ngayon sayo?”

Matapos ang paghaharap nila Sofia, Theo at Miguel sa opisina, mabilis na lumabas ng building si Theo na walang lingon. Hindi rin niya maintindihan ang kaniyang nararamdaman sa sandaling iyon. Habang nakatingin siya sa dalaga at pinagmamasdan ito, hindi niya mapigilang mabighani. Hindi naman ito ang unang beses na nakaramdam siya sa isang babae ng ganito pero ito ang unang beses na nakaramdam siya ng umbok sa kanyang pantalon.

Nakasuot siya ng puting pantaas at itim na maluwag na sweat pants kaya hindi gaanong halata ito kanina pero ramdam na ramdam niya ang pagbabago sa kaniyang katawan. Inabala niya nalang ang sarili kanina sa pagtingin sa screen at sa kanyang telepono pero sadyang malakas ang kung anong nararamdaman niya kasama na rin ang naghuhumirantadong sikmura.

Napamura siya sa kaniyang isipan. Mabuti na lamang ay nakaalis na siya dahil nang makarating siya sa kanyang sasakyan, nagbubutil ang mga pawis niya dahil sa pangyayare. Kumakabog ang kayang dibdib dahil na rin sa inis.

Sunud-sunod na mura ang kumawala sa bibig niya.

“Shit! Shit!” Hindi na niya napigilan ang sarili at binuksan niya ang bitones ng kanyang pantalon at inilabas nito ang nagagalit niyang kabahagi. Mabuti na lamang at tinted ang mga bintana ng sasakyan kung kaya ay hinayaang niyang kainin siya ng sistema. Pumikit siya at inalala ang bawat detalye ng mukha ni Sofia. Napakagat siya ng labi habang pinapasaya ang sarili. Nag umpisa ang kanyang pag-iimahe mula sa makakapal at mahahaba nitong pilik mata, mapupulang pisngi at labi, at ang suot nitong alam niyang hindi nakakabastos pero nakakaangit sa kaniyang paningin.

Humawak ang libre niyang kamay sa manubela pangsuporta. Malapit na siya. Hinahabol na niya ang kaniyang hininga hanggang sa marating na niya ang sukdulan. Napabuntong hininga siya ng malalim pagkatapos. Napayuko siya at ngumisi. Hindi niya mapaniwalaan ang sarili sa nangyare.

Inabot niya ang tissue na nakapatong sa dashboard at pinunasan ang sarili. Itinapon niya iyon sa basurahan na nasa likod na upuan. Naglagay siya ng sanitary alcohol para hindi rin umamoy ang likidong pinakawalan niya sa loob ng kaniyang sasakyan.

Tumawa siya ng malakas at napamura na naman sa kaniyang isip. Bukod sa pinagtatawanan niya ang sarili dahil sa enkuwentrong iyon, naalala niya rin kasi ang lalaking pumasok sa conference room. Napahawak siya sa kaniyang sintido. Alam niyang may namamagitan kay Sofia at Miguel pero ano bang pakialam niya? Hindi naman siya ang tatay ni Sofia at mas lalong hindi kasintahan para nainis. Lalong nakakaloko ang kanyang mga ngiti. Hindi naman siguro gagawin ng tatay ni Sofia ang malisyosong nasa isip niya at ginawa niya ilang minuto palang. Napailing siya. Kung anu-ano ang pumapasok sa kaniyang isipan.

Hindi naman niya ito nobya pero bakit ganito ang kaniyang nararamdam. Umiling siya at pinalis ang ideyang nabubuo sa kaniyang isipan.

Nang kumalma na siya ay ipinihit na niya ang susing nakapasok sa ignition switch at tuluyang umalis sa compound ng Lexa House and Publishing. Naisip niyang may iba pang pagkakataon na makikita niya si Sofia at hindi niya hahayaang maistorbo sila ni Miguel.

Makalipas ang ilang oras ay narating na ni Theo ang bahay nila sa Bulacan. Binuksan niya ang automatic gate at pumasok sa loob nito. Hindi na niya binuksan ang garahe at hinayaang pumarada nalang sa harap nito. May isang katiwala naman ang sumalubong sa kaniya na nakadamit pang-magsasaka nang makalabas na siya ng sasakyan.