konspirasi

Langit pagi di kediaman klan Ling tampak cerah, tapi suasana di dalam dinding-dindingnya semakin suram. Zhen, Ying, dan Xian duduk di halaman belakang, menikmati sarapan sederhana. Namun, keheningan mereka segera dipecahkan oleh suara langkah-langkah cepat yang datang dari arah aula utama.

“Zhen!” seorang murid klan yang lebih muda berlari ke arahnya. Wajahnya penuh kepanikan.

“Ada apa?” tanya Zhen, meletakkan cangkir tehnya.

“Murid senior Ling Kai menantangmu untuk duel di arena klan. Katanya, jika kau menolak, itu artinya kau mengakui kekalahan dan tidak pantas menjadi murid terkuat generasi ini.”

Ying mendengus. “Ling Kai lagi? Dia belum puas setelah kalah kemarin?”

Xian menggeleng. “Tentu saja tidak. Ini sudah jelas bukan hanya tentang dia. Ada pihak yang mendorongnya untuk terus menekan Zhen.”

Zhen berdiri, matanya dingin. “Baiklah. Kalau dia ingin duel, aku akan datang.”

---

Di arena utama, kerumunan murid sudah berkumpul. Ling Kai berdiri di tengah arena, tubuhnya tampak lebih besar dari sebelumnya, seolah ada energi asing yang mengalir di dalamnya.

“Ling Zhen! Aku sudah menunggumu,” seru Ling Kai dengan suara keras. “Kali ini, aku tidak akan kalah!”

Zhen berjalan ke tengah arena, diiringi oleh Ying dan Xian. Tatapan semua orang tertuju pada mereka.

“Kenapa kau begitu gigih, Ling Kai?” tanya Zhen dengan suara tenang. “Aku tidak punya urusan denganmu.”

Ling Kai menyeringai. “Gigih? Aku hanya ingin membuktikan bahwa aku lebih pantas dari dirimu! Kau hanyalah bocah yang terlalu dimanjakan oleh keberuntungan.”

“Dan itu membuatmu iri?” tanya Zhen dingin.

Wajah Ling Kai memerah. “Berhenti bicara! Ayo bertarung!”

Zhen menghela napas. “Baiklah. Kalau ini yang kau inginkan.”

---

Ketika pertarungan dimulai, Ling Kai langsung menyerang dengan kekuatan besar. Serangan angin yang biasanya menjadi ciri khasnya kini bercampur dengan energi gelap yang tampak asing.

Wushhh!

Zhen menghindar dengan mudah, tetapi dia segera menyadari ada sesuatu yang salah. Energi Ling Kai terasa tidak alami, bahkan berbahaya.

“Dari mana kau mendapatkan kekuatan ini?” tanya Zhen sambil tetap waspada.

“Tidak perlu tahu!” Ling Kai meluncurkan serangan angin yang lebih kuat, memecahkan batu di sekitarnya. Wushhh!

Zhen melompat ke belakang, matanya mengamati dengan tajam. “Kau bermain dengan sesuatu yang bukan milikmu, Ling Kai. Itu berbahaya.”

Ling Kai tertawa. “Berbahaya? Itu hanya omong kosong! Aku sekarang lebih kuat dari sebelumnya!”

---

Di pinggir arena, Ying mengerutkan kening. “Xian, kau melihat itu? Energi Ling Kai... seperti dicemari.”

Xian mengangguk. “Ini bukan energi murni. Ada sesuatu yang tidak beres.”

“Bagaimana kalau Zhen tidak bisa menang kali ini?” tanya Ying, suaranya penuh kekhawatiran.

“Dia akan menang,” jawab Xian dengan yakin. “Tapi ini mungkin tidak akan mudah.”

---

Zhen akhirnya berhenti menghindar. Dia mengangkat tangan, membentuk pusaran angin yang mengelilingi dirinya. Angin itu tampak lebih cerah, lebih bersih, dan lebih kuat dibandingkan dengan energi gelap milik Ling Kai.

“Kalau begitu, aku akan mengakhirinya sekarang,” kata Zhen.

Wushhh!

Pusaran angin yang diciptakan Zhen melesat ke arah Ling Kai dengan kecepatan tinggi, tetapi Ling Kai memblokirnya dengan mudah.

“Kau pikir itu cukup?” Ling Kai tertawa. “Kekuatanmu tidak ada artinya dibandingkan denganku sekarang!”

Tiba-tiba, Ling Kai mengerahkan energi gelapnya ke dalam serangan angin besar yang melesat ke arah Zhen.

BOOOMM!

Serangan itu menghantam keras, menyebabkan debu dan batu beterbangan. Banyak murid di sekitar arena terkejut dan mundur.

Namun, saat debu menghilang, Zhen masih berdiri di tempatnya, tidak terluka sama sekali. Dia menatap Ling Kai dengan tatapan dingin.

“Sudah cukup,” kata Zhen. “Kekuatan yang kau gunakan itu tidak benar. Dan aku akan mengakhirinya.”

Zhen mengangkat tangannya, menciptakan pusaran angin yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Kali ini, energinya bercampur dengan kekuatan petir, elemen lain yang menjadi salah satu dari tujuh elemen yang ia kuasai.

Wushhh!

Angin dan petir bersatu, menciptakan serangan dahsyat yang melesat ke arah Ling Kai.

BOOOMM!

Ling Kai terlempar keras ke belakang, tubuhnya menghantam dinding arena. Energi gelap yang ada di dalam dirinya menghilang, meninggalkan tubuhnya lemah dan terluka.

---

Setelah pertarungan, Ling Wei, salah satu tetua yang mendukung Ling Kai, tampak marah di sudut arena. Dia tahu bahwa rencananya gagal, tetapi dia belum menyerah.

“Ini belum selesai,” bisiknya pada dirinya sendiri. “Zhen akan jatuh, cepat atau lambat.”

---

Di sisi lain, Ying dan Xian berlari mendekati Zhen.

“Kau baik-baik saja?” tanya Ying dengan cemas.

Zhen mengangguk. “Aku baik-baik saja. Tapi Ling Kai... dia telah menggunakan sesuatu yang tidak seharusnya. Kita harus mencari tahu siapa yang memberinya kekuatan itu.”

“Setuju,” kata Xian. “Ini bukan hanya masalah Ling Kai. Ada sesuatu yang lebih besar di balik semua ini.”

Zhen mengangguk. “Kita akan mencari tahu. Tapi untuk saat ini, aku butuh waktu untuk memulihkan diri.”