CHAPTER 4: Nicht weinen

LOGAN

Die Badezimmertür schlägt hinter mir zu und ich gehe nicht weg.

Ich stehe im leeren Flur, den Rücken gegen die kalte Steinwand gedrückt, und höre zu. Ich höre auf das Geräusch von laufendem Wasser, auf das Quietschen von Sneakers auf Fliesen, auf alles, was mir sagt, dass es dem kleinen Beta, den ich eben verlassen habe, gut geht. Mein Wolf läuft unter meiner Haut hin und her, unruhig und unzufrieden, und ich verstehe nicht, warum.

Ich habe mich noch nie so gefühlt wegen jemandem. Nicht wegen der Reihe von Omegas, die sich mir seit meiner Präsentation an den Hals geworfen haben. Nicht wegen der Betas, die mich mit vorsichtiger Bewunderung ansehen. Nicht einmal wegen der Alphas, mit denen ich auf dem Eis gekämpft habe oder an deren Seite ich stand. Menschen sind Menschen. Sie kommen und gehen. Ich charmieren sie, ich lache mit ihnen und lasse sie wieder los, ohne einen zweiten Gedanken.

Eli Vance ist anders.

Ich wusste es in dem Moment, als ich mich bei der Begrüßungsversammlung neben ihn setzte. Er roch nach Krankenhaus und sah aus wie ein Geist. Blasse Haut über scharfen Knochen gespannt. Augen, die zu viele Schatten für jemanden so Jungen trugen. Und unter der chemischen Leere, so tief vergraben, dass ich es fast verpasst hätte, eine Süße, die meinen Wolf den Kopf heben und leise winseln ließ.

Omega, flüsterte mein Instinkt.

Aber das ist unmöglich. Die Northfell Academy nimmt keine Omegas auf. Die Regeln sind in Stein gemeißelt und werden von Gregory Ashford selbst durchgesetzt. Keine Omegas auf dem Eis. Keine Omegas in den Schlafsälen. Omegas sind zum Binden, zum Gebären und zum sicheren Leben zu Hause da. Sie sind nicht für Hockey da. Sie sind nicht für dieses Leben da.

Und doch liegt mein Wolf noch nie falsch.

Ich höre ein Poltern aus dem Badezimmer. Etwas fällt. Vielleicht ein Telefon. Meine Hand bewegt sich zum Türgriff, bevor ich mich stoppen kann. Ich will zurückgehen. Ich will ihn fragen, was los ist. Ich will diese schmalen Schultern in meine Arme ziehen und ihm sagen, dass alles, wovor er davonläuft, ihn nie erreichen wird.

Ich zwinge meine Hand zurück an meine Seite.

Du kennst ihn kaum. Er ist ein Beta mit einer Hormonstörung. Er ist nichts für dich.

Die Lügen schmecken bitter auf meiner Zunge.

Ich stoße mich von der Wand ab und gehe Richtung Ausgang. Der Flur ist lang und dunkel und mit Meisterschaftsbannern gesäumt, die wie Kriegsbeute von der Decke hängen. Meine Schlittschuhe hängen über meiner Schulter. Meine Muskeln schmerzen vom Training. Aber mein Kopf ist nicht beim Hockey. Er ist bei einem Paar verletzter Himmelsaugen und dem Moment, in dem sie sich weiteten, als ich sagte, dass jeder Geheimnisse hat.

Er hat Geheimnisse. Große. Gefährliche. Und ich werde herausfinden, welche es sind.

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Die Mensa ist laut und voll und riecht nach gegrilltem Fleisch und Alpha-Aggression.

Ich nehme ein Tablett und suche im Raum nach einem vertrauten Gesicht. Theo sitzt am Kapitänstisch in der Ecke, umgeben von der ersten Reihe und der Hälfte der Verteidigung. Er isst nicht. Er starrt ins Leere mit diesen kalten Winteraugen, Kiefer angespannt, Schultern steif. Er sieht aus wie ein Mann, der einen Krieg in seinem eigenen Kopf führt.

Ich kenne diesen Blick. Ich sehe ihn in letzter Zeit immer öfter.

Ich sollte mich zu ihm setzen. Ich sitze immer bei ihm. Wir sind seit wir zwölf sind beste Freunde, zwei Alpha-Erben, zusammengeworfen von den Ambitionen unserer Familien und unserer gemeinsamen Liebe zum Eis. Theo ist der Bruder, den ich nie hatte. Die einzige Person auf der Welt, die den Druck eines Erbes kennt, das schwerer wiegt als jede Trophäe.

Aber heute Abend setze ich mich nicht zu ihm.

Heute Abend setze ich mich gegenüber von Jude Calloway.

Der Beta-Verteidiger hebt den Blick von seinem Teller mit Hähnchen und Reis und sieht mich mit purer Skepsis an. Seine grauen Augen sind flach und unergründlich. Sein dunkles Haar fällt ihm in die Stirn, als hätte er seit Tagen nicht geschlafen.

„Hayes“, sagt er trocken. „Du sitzt am falschen Tisch.“

„Tue ich das?“

„Das ist der Beta-Tisch. Der Niemand-Tisch. Der Tisch, an dem Leute sitzen, die nicht auffallen wollen.“ Er nimmt einen langsamen Bissen. „Du bist ein goldener Alpha-Prinz. Du willst überall auffallen.“

Ich lächle. Mein bestes Lächeln, das Omegas erröten und Betas stottern lässt. Jude reagiert gar nicht. „Vielleicht habe ich es satt, aufzufallen.“

„Unsinn.“

„Fair.“ Ich lehne mich vor und senke die Stimme. Der Lärm der Mensa verschluckt unsere Worte. „Ich will dich etwas über deinen Mitbewohner fragen.“

Judes Gesicht bleibt unverändert, aber etwas flackert in seinen Augen. Warnung. Eine Mauer, die hochgezogen wird. „Eli hält sich zurück. Er ist ruhig. Er macht keine Probleme. Mehr weiß ich nicht.“

„Du lügst.“

„Und du stellst Fragen, die dich nichts angehen.“

Ich sollte zurückrudern. Ich weiß es. Jude ist ein Beta, aber auch ein Mensch wie eine Wand, mit dem Ruf, auf dem Eis Nasen zu brechen und sich nicht zu entschuldigen. Er schützt seinen Raum und seine Leute. Und aus irgendeinem Grund hat er entschieden, dass Eli Vance nach nur einem Tag dazu gehört.

„Ich will ihm nicht wehtun“, sage ich leise. Der Charme ist jetzt weg. Das bin nur ich. Logan Hayes ohne Lächeln. „Ich will ihn verstehen. Mit ihm stimmt etwas nicht, Jude. Mehr als nur eine Hormonstörung. Ihr lebt im selben Zimmer. Du musst etwas bemerkt haben.“

Jude schweigt einen langen Moment. Dann legt er die Gabel ab und sieht mich an, ruhig und unbewegt.

„Ich habe bemerkt, dass er sich im Badezimmer umzieht“, sagt er langsam. „Ich habe bemerkt, dass er zusammenzuckt, wenn ihn jemand berührt. Ich habe bemerkt, dass er dreimal pro Nacht aufwacht, als würde er ertrinken. Und ich habe bemerkt, dass er Theo Ashford ansieht, als wäre Theo entweder seine Rettung oder sein Untergang und er weiß nicht, was er mehr will.“

Die Worte treffen mich wie ein Bodycheck gegen die Bande.

„Und ich?“, frage ich. „Wie sieht er mich an?“

Jude nimmt die Gabel wieder auf. „Wie ein warmes Feuer, und er hat lange gefroren. Aber er hat Angst, sich zu verbrennen.“

Ich lehne mich zurück. Mein Wolf heult jetzt, ein reiner Laut aus Sehnsucht und Frustration. Ich will Eli finden. Ich will ihn aus dem Schatten holen und ins Licht ziehen. Ich will ihn in meinen Duft hüllen, bis jeder hier weiß, dass er unter meinem Schutz steht.

Aber das geht nicht, solange er mich nicht lässt.

„Danke“, sage ich zu Jude. „Dass du auf ihn achtest.“

Jude zuckt mit den Schultern. „Jemand muss es tun.“

Ich verlasse die Mensa ohne zu essen. Die Nachtluft ist kalt und scharf und riecht nach kommendem Schnee. Ich gehe über den dunklen Campus Richtung Ash Hall, meine Schritte knirschen auf gefrorenem Gras. In Zimmer 3B brennt Licht. Ich sehe es durch das Fenster.

Ich bleibe unter dem Schein stehen und schaue hinauf.

Eli steht am Fenster. Seine Silhouette ist klein und zerbrechlich gegen das Glas. Er hält sein Telefon mit beiden Händen, als wäre es eine Granate, die jederzeit explodieren kann. Seine Schultern zittern.

Er weint.

Mein Wolf knurrt. Meine Hände ballen sich zu Fäusten. Jeder Instinkt schreit mich an, hineinzugehen, die Treppe hochzulaufen, seine Tür aufzubrechen und zu verlangen zu wissen, wer ihn zum Weinen gebracht hat, damit ich ihn dafür zerreißen kann.

Aber ich bewege mich nicht.

Denn ich sehe noch etwas in diesem Fenster. Eine Spiegelung. Nicht von mir. Vom Raum hinter ihm.

Und auf seinem Schreibtisch, verstreut wie Beweise eines Tatorts, liegen Fotografien. Alte Fotografien. Und in der Mitte davon, mit Augen, die genau die gleiche verletzte Himmelsfarbe wie Elis haben, ist ein Mann in einer Northfell-Trainerjacke.

Ein Mann, den ich erkenne.

Ein Mann, der vor sechs Monaten gestorben ist.

Samuel Vance.

Elis Vater.

Der gleiche Vater, der von Gregory Ashford entlassen wurde. Der gleiche Vater, der in jedem Hockeyprogramm des Landes gesperrt wurde. Der gleiche Vater, dessen Name hier nie ausgesprochen wird, ohne dass eine Warnung folgt.

Ich verstehe es jetzt.

Ich verstehe alles.

Und während ich zusehe, wie Eli sich die Tränen abwischt und nach einem Foto greift.