KAPITEL 2: Was versteckst du

THEO

Der Geruch stimmt nicht.

Ich spiele Hockey, seit ich laufen kann. Ich bin ein Alpha, seit ich mit dreizehn präsentiert habe, alles Wut und Hunger und Zähne. Ich weiß, was jeder Geruch bedeutet. Angst riecht nach saurer Milch und kaltem Schweiß. Schwäche riecht nach welken Blumen. Unterwerfung ist süß, wie ein Opfer.

Der neue Junge riecht nach nichts davon.

Er riecht nach einer Lüge.

Ich sitze in der ersten Reihe der Arena und drehe mich nicht noch einmal um. Ich muss es nicht. Mein Wolf hat ihn bereits wie ein Ziel erfasst. Das Bild von ihm brennt hinter meinen Lidern. Klein. Blass. Augen wie ein verletzter Himmel. Ein Hals so dünn, dass ich ihn mit einer Hand brechen könnte.

Und trotzdem.

Als ich an ihm vorbeiging, ist mein Wolf aufgewacht.

Das passiert nicht bei einem Beta. Betas sind Hintergrundgeräusche. Sie sind die Statisten der biologischen Welt. Nützlich. Notwendig. Für die Instinkte eines Alphas vollkommen uninteressant. Ich bin an tausend Betas in den Gängen von Northfell vorbeigegangen, ohne dass sich mein Wolf jemals gerührt hätte.

Heute hat er den Kopf gehoben und gewimmert.

Etwas. Da ist etwas.

Ich presse den Kiefer so fest zusammen, dass mir die Zähne weh tun. Neben mir redet Logan. Er redet immer. Worte fließen aus ihm heraus wie Wasser aus einem kaputten Hahn, mühelos und endlos.

„Der neue heißt Eli. Hast du ihn gesehen? Sieht aus, als würde ihn ein starker Wind umwerfen. Aber da ist irgendwas an seinen Augen, oder? Als hätte er schon das Schlimmste gesehen und sich entschieden, trotzdem hier aufzutauchen.“

Ich grunze. Mehr braucht Logan nicht. Er füllt die Stille mit weiteren Worten, während ich auf das Direwolves-Logo auf dem Eis starre.

Jagen oder gejagt werden.

Mein Vater hat dieses Motto in dem Jahr meiner Geburt anbringen lassen. Gregory Ashford. Besitzer der Northfell Academy. Der Mann, der entscheidet, welche Zukunft entsteht und welche begraben wird. Er ist heute Abend nicht hier. Er ist nie hier. Er sitzt in seinem Glasbüro über der Stadt und führt Telefonate, die Leben zerstören.

Ich weiß, was er ist. Ich wusste es immer.

Und ich weiß auch, dass diese Akademie eines Tages mir gehören wird. Und wenn es so weit ist, werde ich nicht wie er sein.

Die Versammlung endet. Das Rudel steht auf. Ich gehe Richtung Ausgang, ohne mich umzudrehen. Mein Wolf kratzt gegen meine Brust, verlangt, dass ich zurückschaue, dass ich den kleinen Beta finde und herausfinde, warum sein Geruch mir die Kehle zuschnürt.

Ich ignoriere ihn.

Ich bin gut darin, Dinge zu ignorieren.

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Die Umkleide ist Chaos.

Fünfundzwanzig Alpha und Beta Spieler in einem Raum, der nach Schweiß, Aggression und Ehrgeiz stinkt. Trikots werden über Köpfe gezogen. Schläger werden getapet. Lachen prallt an den Betonwänden ab.

Ich ziehe mich in der Ecke um. Die Ecke des Captains. Niemand berührt meinen Platz. Niemand spricht mich an, außer ich spreche zuerst.

Logan ist die einzige Ausnahme. Das war schon immer so.

Er lässt sich neben mir auf die Bank fallen und zieht sein Trainingsshirt über den goldenen Kopf. „Du bist heute ruhig. Ruhiger als sonst. Und sonst kommunizierst du ja nur mit Grunzen und Todesblicken.“

„Ich denke nach.“

„Über den neuen Jungen.“

Es ist keine Frage. Logan ist auf eine nervige Art so. Er liest Menschen wie ich das Eis lese. Instinktiv. Präzise.

Ich ziehe meinen linken Schlittschuh fest und sage nichts.

Logan lehnt sich gegen die Spinde zurück. Seine goldenen Augen sind jetzt nachdenklich. Die Verspieltheit ist leicht verblasst. „Sein Geruch ist komisch, oder? Ich saß neben ihm. Es war, als würde ich gegen eine leere Wand riechen. Aber darunter war etwas. Etwas Süßes.“

Meine Hände halten inne. „Du hast neben ihm gesessen.“

„Freundliche Begrüßung. Jemand muss deine stille Bedrohlichkeit ausgleichen.“

Ich binde meine Schlittschuhe fertig und stehe auf. Mein Wolf knurrt jetzt. Nicht wegen Logan. Sondern wegen der Vorstellung, dass Logan nah genug am neuen Jungen war, um diese Süße zu riechen. Die Reaktion ist irrational und wütend.

„Bleib von ihm weg“, höre ich mich sagen.

Logan hebt die Augenbrauen. „Entschuldigung?“

„Du hast mich gehört.“

„Er ist ein Beta, Theo. Keine Bedrohung. Nichts. Warum interessiert dich das?“

Ich habe keine Antwort. Genau das ist das Problem. Ich weiß nicht, warum mein Wolf rastlos ist. Ich weiß nicht, warum ich am liebsten zurück nach Ash Hall gehen würde, Zimmer 3B suchen würde und vor der Tür stehen würde, bis ich sicher bin, dass er noch atmet.

Ich weiß nur, dass sich etwas in meiner Ordnung verschoben hat.

„Es interessiert mich nicht“, lüge ich. „Ich brauche keine Ablenkungen auf dem Eis.“

Logan sieht mich lange an. Sein Ausdruck ist schwer zu lesen. Dann grinst er wieder, und die Maske sitzt erneut. „Wie du meinst, Captain.“

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Das Training beginnt in zwanzig Minuten.

Ich verlasse die Umkleide früh und gehe den langen Weg um die Halle. Der Gang ist leer. Das Licht ist gedimmt. Meine Schritte hallen wie ein Herzschlag.

Ich bleibe vor den Glastüren stehen, die zum Eis führen.

Er ist schon dort.

Der neue Junge. Eli. Er steht in seiner Trainingsausrüstung am Mittelpunkt des Eises, den Schläger in der Hand, und starrt auf das Direwolves-Logo, als wäre es eine Herausforderung, die er annehmen will. Sein Helm ist abgenommen. Sein dunkles Haar ist kurz geschnitten. Das Licht zeichnet Schatten unter seine Wangenknochen und entlang der zerbrechlichen Linie seines Kiefers.

Er weiß nicht, dass ich ihn beobachte.

Er verlagert sein Gewicht und gleitet los. Ein Schritt. Zwei. Seine Kanten schneiden ins Eis mit einer Präzision, die mir den Atem stocken lässt. Er ist schnell. Nicht Beta schnell. Etwas anderes. Etwas Fließendes und Natürliches und vollkommen Schönes.

Er zieht nach links. Seine Hüfte sinkt. Er zeichnet einen Kreis ins Eis, so perfekt, als wäre er mit einem Zirkel gezogen worden.

Mein Wolf prallt gegen meine Rippen.

Omega.

Das Wort steigt aus dem tiefsten Teil von mir auf. Dem Teil, der nicht denkt. Dem Teil, der nur fühlt und jagt und beansprucht.

Ich drücke es nieder. Ich vergrabe es unter Jahren von Kontrolle und Disziplin. Ich sage mir, dass ich mir das einbilde. Der neue Junge ist ein Beta mit einer hormonellen Störung. Das ist die Geschichte. Das ist die Akte, die ich gelesen habe.

Aber Akten können lügen.

Das weiß ich besser als jeder andere.

Eli bleibt stehen. Seine Brust hebt und senkt sich. Er neigt den Kopf zurück und schließt die Augen. Für eine Sekunde rutscht die Maske. Ich sehe Erschöpfung. Ich sehe Trauer. Ich sehe ein Gewicht, das viel zu groß ist für diese schmalen Schultern.

Dann öffnet er die Augen.

Und er sieht mich durch das Glas.

Er erstarrt. Sein Körper wird hart wie Eis, als hätte er einen Wolf im Wald entdeckt. Die Farbe weicht aus seinem Gesicht. Seine Lippen öffnen sich. Ich sehe, wie er schluckt, so deutlich, dass sich sein Hals bewegt, selbst aus dieser Entfernung.

Ich sollte gehen. Ich sollte nichts gesehen haben. Ich sollte ihn mit seinen Geheimnissen lassen.

Stattdessen öffne ich die Tür und trete aufs Eis.

Die Kälte schließt sich um mich. Der vertraute Geruch von Eis und Stahl füllt meine Lungen. Aber darunter, jetzt wo keine Wände mehr zwischen uns sind, ist er wieder da.

Diese Süße.

Schwach. Vergraben. Absichtlich versteckt.

Wie Erdbeeren unter Schnee zerdrückt.

Eli macht einen Schritt zurück. Sein Schläger hebt sich leicht, als könnte ein Stück Verbundmaterial ihn vor mir schützen.

Ich bleibe drei Meter vor ihm stehen. Nah genug, um den schnellen Puls an seinem Hals zu sehen. Nah genug, um zu erkennen, dass seine Augen nicht nur blau sind. Sie sind grau und blau und silbern zugleich, wie ein Sturm, der sich nicht entscheiden kann, ob er regnen oder zerstören will.

„Vance“, sage ich.

„Theo.“ Seine Stimme ist ruhig. Sie sollte nicht ruhig sein. Jeder andere hier würde bei meinen Worten zusammenbrechen.

„Du bist früh.“

„Du auch.“

Ich neige den Kopf. Mein Wolf ist jetzt laut. Verwirrt. Hungrig. Er will verstehen, warum diese kleine zerbrechliche Gestalt die Welt kippen lässt.

„Du hast bei deinem Geruch gelogen“, sage ich.

Es ist ein Risiko. Ein Schuss ins Dunkle. Ich habe keinen Beweis. Nur Instinkt.

Aber sein Gesicht verrät ihn. Seine Augen weiten sich für den Bruchteil einer Sekunde. Seine Finger verkrampfen sich um den Schläger.

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“

Ich gehe einen Schritt näher. Dann noch einen. Ich bin jetzt nah genug, um die Wärme seiner Haut zu spüren. Sein Geruch ist hier stärker. Die Suppressiva sind gut, aber nicht perfekt. Nichts kann einen Omega vollständig einsperren. Falls er das ist.

Mein Wolf schreit.

Ich beuge mich zu ihm hinunter, bis mein Mund an seinem Ohr ist. Ich spüre, wie er den Atem anhält. Ich spüre das feine Zittern in seinem Körper wie einen offenen Stromkreis.

„Dann warum“, murmele ich, „riechst du wie meins?“

Die Stille danach ist lauter als jedes Stadion, in dem ich je gespielt habe.

Eli antwortet nicht. Er bewegt sich nicht. Er atmet nicht.

Und ich begreife mit einer kalten Gewissheit, die sich in meine Knochen legt wie eine Vorahnung, dass ich das hier nicht loslassen werde.

Ich werde herausfinden, was er verbirgt.

Selbst wenn es uns beide zerstört.