KAPITEL 3: Du

ELI

Das Eis unter meinen Kufen fühlt sich an, als könnte es aufbrechen und mich verschlucken.

Dann warum riechst du wie meins?

Theos Worte hängen schwer und erstickend in der kalten Luft zwischen uns. Sein Atem ist noch warm an meinem Ohr. Sein massiger Körper blockiert die Hallenlichter, sodass ich in seinem Schatten stehe, klein und eingekesselt und vollkommen entblößt. Mein Herz schlägt so heftig, dass ich es in meinen Fingerspitzen spüre, in meinen Schläfen, hinter meinen Augen. Für einen schrecklichen Moment bin ich sicher, dass er es auch hört. Dass er die Angst riecht, die wie Gift durch mein Blut schießt.

Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann nicht sprechen. Mein Wolf jault in meiner Brust, ein verletztes Tiergeräusch, das ich hinunterschlucken muss, bevor es meine Kehle verlässt. Sie will sich unterwerfen. Sie will sich auf den Rücken legen und ihm Hals und Kehle zeigen und alles, was sie ist. Sie erkennt ihn. Sie hat auf ihn gewartet.

Ich hasse sie dafür.

„Nichts zu sagen?“ Theos Stimme ist tief und rau. Nicht wütend. Noch nicht. Etwas Schlimmeres. Neugierig. Als wäre ich ein Rätsel, das er lösen will, egal ob ich gelöst werden will oder nicht.

Ich zwinge meine Lungen dazu, sich zu öffnen. Ich zähle bis drei, so wie mein Vater es mir beigebracht hat, wenn die Panik zu groß wurde. Eins. Zwei. Drei. Dann hebe ich das Kinn und sehe ihm in die Augen. Wintersee-Augen. Kalt und tief und gefährlich.

„Ich rieche nach Seife“, sage ich. „Und Angst. Weil mein Captain mich vor dem ersten Training auf dem Eis in die Ecke drängt.“

Die Lüge kommt glatt heraus. Ich lüge seit sechs Wochen. Ich werde gut darin.

Theo blinzelt nicht. Sein Blick fällt auf meinen Hals, auf den Puls, der unter meiner blassen Haut sicher sichtbar ist. Seine Nasenflügel bewegen sich einmal. Zweimal. Er riecht mich. Er sucht aktiv nach der Wahrheit mit dem einzigen Sinn, den ich nicht vollständig kontrollieren kann.

Die Suppressiva halten. Kaum. Ich spüre sie arbeiten, ein chemisches Brennen in meinen Drüsen, das mich zwingt, mir am liebsten die eigene Haut vom Hals zu reißen. Sie dämpfen die Süße. Sie vergraben den Omega. Sie lassen nur eine Spur von etwas Medizinischem und Falschem zurück.

„Du solltest vom Eis runter“, bringe ich hervor. „Training beginnt gleich. Das Team kommt.“

Für einen langen Moment glaube ich, er bewegt sich nicht mehr. Dass er hier stehen bleibt, über mir, bis meine Knie nachgeben und die Wahrheit aus mir herausbricht wie Wasser aus einem gesprungenen Becher. Doch dann verändert sich etwas in seinem Gesicht. Der Hunger wird schwächer. Der Wolf zieht sich hinter diese kalten Augen zurück.

Er tritt zurück.

Das plötzliche Fehlen seiner Wärme ist fast schmerzhaft. Mein Körper kippt ihm nach vorne, bevor ich mich fange, wie von einem Magneten gezogen, und ich hasse meine eigene Schwäche in diesem Moment.

„Wir sind nicht fertig“, sagt Theo. Es ist keine Drohung. Es ist eine Tatsache. So sicher wie das Eis unter uns und das Logo im Zentrum und das Wort Omega, das sich in meine Seele eingebrannt hat, egal wie viele Suppressiva ich nehme.

Er dreht sich um und fährt zum Bankbereich. Seine Bewegungen sind lang und kraftvoll und völlig unbeeilt. Er sieht nicht zurück.

Ich bleibe wie festgefroren im Zentrum des Eises stehen, bis sich die Türen der Umkleide öffnen und der Rest der Direwolves wie eine Welle aus Lärm und Muskelkraft und Aggression auf das Eis strömt. Jude findet mich zuerst. Seine grauen Augen gleiten über mein Gesicht, und etwas flackert darin. Sorge vielleicht. Oder Misstrauen. Bei Jude ist das schwer zu sagen.

„Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen“, sagt er.

„Ich habe den Captain getroffen.“

Judes Kiefer spannt sich. Sein Blick geht kurz zur Bank, wo Theo seine Handschuhe richtet und so tut, als würde er uns nicht beobachten. „Theo Ashford ist niemand, der deine Aufmerksamkeit sein soll. Glaub mir.“

Zu spät dafür.

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Das Training ist brutal.

Coach Hendricks ist ein ehemaliger Profispieler mit dauerhaftem Stirnrunzeln und einer Pfeife, die nie aufhört zu kreischen. Er jagt uns durch Skating-Drills, bis meine Oberschenkel brennen und meine Lunge sich anfühlt, als wäre sie mit zerbrochenem Glas gefüllt. Ich bin schnell. Ich war schon immer schnell. Geschwindigkeit war das Einzige, was mein Vater für nicht lernbar hielt. Man hat es oder man hat es nicht.

Ich habe es.

Ich weiche Slalomstangen aus und ziehe an der halben Verteidigung vorbei, bevor sie ihren ersten Schritt machen kann. Ich spüre Blicke auf mir. Logans goldenen Blick aus der Sturmreihe. Theos kalten Blick von der blauen Linie. Judes ruhige Wachsamkeit neben mir.

Als Coach endlich pfeift, bin ich schweißnass, zittere vor Erschöpfung und fühle mich lebendiger als seit Monaten. Das Eis macht das. Es nimmt alles andere weg. Die Lügen. Die Angst. Die Mutter, die zweihundert Kilometer entfernt im Krankenhaus liegt und stirbt. Auf dem Eis bin ich nur ein Körper, der weiß, wie er sich bewegt.

Die Umkleide ist der Albtraum, den ich erwartet habe.

Ich warte, bis die meisten verschwunden sind, bevor ich mich in eine Toilettenkabine schiebe. Meine Hände zittern, als ich das Trikot ausziehe und das verschwitzte Shirt darunter. Der Binder drückt so stark in meine Rippen, dass rote Abdrücke wie Kratzspuren auf meiner Haut liegen. Ich fahre mit den Fingern darüber und versuche nicht daran zu denken, was passiert, wenn das jemand sieht.

Ich ziehe mich schnell um. Funktional. Das neue Shirt kommt an. Der Hoodie darüber. Die lockere Jeans, die meine Hüften verdeckt. Ich bin wieder Eli. Nicht Eliana. Nie Eliana in diesen Wänden.

Als ich aus der Kabine trete, lehnt Logan Hayes an den Waschbecken.

Ich bleibe sofort stehen.

Der Raum ist sonst leer. Die Neonlichter summen über uns. Logans goldenes Haar ist noch feucht vom Duschen und sein Ambergeruch füllt den kleinen Raum wie warmer Honig, der sich über alles legt.

„Sorry“, sagt er, aber er wirkt nicht so. „Ich wollte dich nicht erschrecken.“

„Hast du nicht.“

Er lächelt. Langsam. Wissend. Mein Magen zieht sich zusammen. „Du bist eine schreckliche Lügnerin, Eli.“

Ich möchte lachen. Wenn er wüsste. Mein gesamtes Leben besteht aus Lügen. Ich bin ein Kartenhaus im Wind. Aber irgendetwas an Logan macht die Lügen schwerer. Vielleicht weil er mich ansieht, als wüsste er bereits, dass sie da sind, und es ihn nicht interessiert.

„Theo hat dich beim Training beobachtet“, sagt Logan. „Mehr als sonst. Mehr als er irgendwen beobachtet.“

„Er ist der Captain. Er beobachtet alle.“

„Nein.“ Logan stößt sich vom Waschbecken ab und kommt einen Schritt näher. Seine goldenen Augen sind neugierig, aber nicht grausam. „Er beobachtet dich. Und ich will wissen warum.“

Meine Kehle wird eng. „Frag ihn doch.“

„Ich frage dich.“

Der Raum zwischen uns ist zu klein. Sein Geruch wickelt sich um mich und mein Wolf regt sich wieder, verwirrt und hungrig. Zwei Alphas an einem Tag. Zwei unmögliche, gefährliche Kräfte, die mich in entgegengesetzte Richtungen ziehen. Theo will mich entlarven. Logan will mich verstehen. Keiner von ihnen darf die Wahrheit bekommen.

„Ich weiß nicht, was du von mir hören willst“, flüstere ich.

Logan neigt den Kopf. Sein Lächeln wird weicher, fast sanft. „Ich will hören, dass du vorsichtig bist. Dieser Ort verschluckt Leute wie dich. Kleine Leute. Leise Leute. Leute mit Geheimnissen.“

Mein Blut wird kalt. „Ich habe keine Geheimnisse.“

„Jeder hat Geheimnisse, Eli.“ Seine Finger streifen meine Schulter. Die Berührung ist leicht, kaum da. Und doch schießt Elektrizität durch meinen Körper bis in die Knochen. „Ich hoffe nur, deine bringen dich nicht um.“

Er geht aus dem Bad und lässt mich stehen, zitternd und atemlos und völlig aus dem Gleichgewicht gerissen.

Ich klammere mich ans Waschbecken und sehe mein Spiegelbild. Blasse Haut. Kurz geschnittenes dunkles Haar. Augen zu groß für ein Jungengesicht. Augen, in denen alles sitzt, was ich seit Wochen wegdrücke, seit ich meine Brust abgeklebt und den Namen eines toten Jungen gestohlen habe.

Mein Handy vibriert in meiner Tasche.

Ich ziehe es heraus. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer. Vier Worte, die mein Herz stoppen.

Ich kenne deinen Vater.

Das Handy gleitet mir aus den Fingern und schlägt klappernd auf die Fliesen.