KAPITEL EINS: Torkelndes Leben

LUCIENNE

Ich sah, wie mein Mate jemanden tötete.

In der Nacht unserer Hochzeit.

Der metallische Geruch von Blut traf mich zuerst—dick, faulig, kroch in meine Nase wie etwas Lebendiges. Dann sah ich ihn. Jonas. Er stand über dem Körper, während scharlachrotes Blut von seinen Händen tropfte, und das Mondlicht fiel durch das Fenster unseres Schlafzimmers, als wollte es jede schreckliche Wahrheit dieses Moments enthüllen.

Der Alpha—sein Vater—lag zusammengekrümmt auf unserem Boden. Leblose Augen, die ins Nichts starrten.

Ich konnte nicht atmen. Mich nicht bewegen. Die Hochzeitsnacht, für die ich gekämpft und gespart hatte, die zerbrechliche Hoffnung, die ich mir wie eine Rüstung umgelegt hatte—alles zerbrach zwischen einem Herzschlag und dem nächsten.

Das passierte nicht. Das konnte nicht passieren.

Aber es passierte.

Jonas drehte sich zu mir um. Einmal. Nur einmal. Die Hälfte seines Gesichts lag im Schatten, die andere im Licht, und ich wusste—ich wusste—dass ich, Lucienne Fisher, Tochter der Niedrigsten aller Wölfe, dem Untergang geweiht war. Selbst die Mondgöttin konnte mich jetzt nicht mehr retten.

Ich war bereits zum Tode verurteilt.

Er ging zum Fenster, wischte sich mit dem Ellbogen das Blut aus dem Gesicht. Lässig. Als hätte er gerade nur gegessen statt gemordet. Das Packhaus unter uns brach in Chaos aus—Rufe, hastige Schritte, Wächter, die mobilisiert wurden. Sie dachten, es sei ein Attentat. Ein rivalisierendes Rudel. Ein Kriegsakt.

Sie hatten keine Ahnung, dass das Monster genau hier war—mit dem Gesicht meines Gefährten.

Jonas wandte sich wieder zu mir, und mir blieb die Luft weg.

„Du wirst das für mich tun, Lucienne.“ Seine Stimme war flach. Endgültig. Die Stimme eines Mannes, der mein Schicksal längst entschieden hatte.

Ich schluckte hart, schmeckte Metall. Mein Blick fiel auf mein Nachthemd—das, für das ich monatelang gespart hatte, cremefarbene Seide, die mich für eine Nacht schön fühlen lassen sollte. Jetzt fühlte es sich an wie ein Leichentuch.

Alles verschwamm.

„Du wirst da rausgehen“, fuhr er fort und trat näher, „und meinem Bruder sagen, dass du ihn getötet hast. Dass du den amtierenden Alpha getötet hast.“

Die Worte ergaben keinen Sinn. Sie konnten es nicht. Meine Zunge klebte am Gaumen und verriet mich, als ich sie am meisten brauchte. Sprich. Sag etwas. Irgendetwas.

„Du wirst ihnen sagen, dass du dein Pfund Fleisch wolltest.“ Seine Augen waren kalt, fern. Die Augen eines Fremden. „Dass du ihn getötet hast wegen dem, was er deiner Mutter angetan hat.“

Meine Mutter.

Die Erinnerung traf mich mit voller Wucht—sechs Jahre alt, durch die Dunkelheit rennend, ein Pfeil, der sich in ihren Rücken bohrte. Ihr Blut an meinen Händen, als sie mir ein Medaillon in die Hand drückte. Finde Collins von Devilmoore. Er wird dir helfen, kleiner Stern.

Ich blinzelte, und die Vergangenheit ließ mich los.

Jonas stand jetzt nur noch Zentimeter entfernt. Wartend. Beobachtend.

„Hast du mich gehört?“

„Aber ich habe es nicht getan.“ Meine Stimme brach, klein und erbärmlich. Ich hasste, wie schwach ich klang. Wie zerbrochen. „Die Mondgöttin weiß, dass ich nicht—“

„Halt einfach die verdammte Klappe.“

Ich zuckte zusammen.

„Wo war die Mondgöttin“, knurrte Jonas, „als der Alte nicht einfach sterben und mir geben konnte, was mir zusteht?“

Bevor ich seine Worte begreifen konnte, bewegte er sich. Blitzschnell. Seine Hand packte meinen Kiefer, seine Finger bohrten sich in den Knochen und zwangen mein Gesicht nach oben.

„Widersetz dich mir“, flüsterte er, so nah, dass ich das Blut seines Vaters riechen konnte, „und ich werde allen erzählen, dass du mit meinem Bruder geschlafen hast.“

Die Welt stand still.

Nein. Nein.

Mein Blut gefror in meinen Adern. In diesem Rudel war das ein Todesurteil. Die neue Gefährtin des Alpha, die mit seinem Bruder schläft? Sie würden mich auf dem Platz in Stücke reißen, noch bevor ich den Richtblock erreichte. Sie würden es langsam machen. Öffentlich. Als Warnung für jede andere Omega, die es wagte, über ihren Stand hinauszugehen.

Und Elias—der freundliche, sanfte Elias, der mir Essenreste gegeben hatte, als ich hungerte, der mit mir gesprochen hatte, als wäre ich ein Mensch und kein Besitz—sie würden ihn auch töten.

Das war es also.

Die Falle schnappte zu.

Aber sagte Lucienne Fisher etwas? Kämpfte sie? Schrie sie? Rannte sie?

Nein.

Denn ich war eine Feigling. Eine Närrin. Nur eine Omega, die an Märchen geglaubt hatte.

„Bitte, Jonas.“ Meine Stimme brach bei seinem Namen. „Tu mir das nicht an.“

Sein Ausdruck veränderte sich. Wurde weicher. Die Maske glitt mit geübter Leichtigkeit wieder an ihren Platz.

„Oh, Liebling.“ Er hielt mein Gesicht fast zärtlich, und mir wurde übel. „Warum bist du so? Das ist doch nur eine Kleinigkeit, um die ich dich bitte. Ein so kleines Opfer.“

Ich starrte ihn an, Tränen verschwammen meine Sicht.

„Ich bin dein Gefährte, erinnerst du dich?“ Sein Daumen strich über meine Wange, eine Parodie von Zuneigung. „Du hast gesagt, du liebst mich. War das eine Lüge?“

Das Wort blieb mir im Hals stecken. Liebe. Ich hatte geglaubt, zu wissen, was es bedeutete. Geglaubt, die Art, wie er mich angesehen, mich gewählt, mich zu seiner gemacht hatte—ich hatte geglaubt, das sei Liebe.

Ich hatte mich so verzweifelt, so erbärmlich geirrt.

„Sie werden mich enthaupten“, flüsterte ich.

„Ja.“ Er nickte langsam, als würde er einem Kind etwas Einfaches erklären. „Aber du wirst es für mich getan haben. Für uns. Für unsere Liebe.“ Sein Lächeln war sanft, verständnisvoll. Wahnsinnig. „Man wird sich noch lange an dich erinnern, Lucienne. Sie werden Lieder über dein Opfer singen. Vielleicht sitzt du sogar zur Rechten der Mondgöttin selbst.“

Ich konnte nicht glauben, was ich hörte.

Konnte nicht glauben, dass ich diesen Mann je an mich gelassen hatte.

Heiße Tränen liefen über meine Wangen, und tief in mir zerbrach etwas. Nicht meine Hoffnung—die war gestorben, als ich den Körper gesehen hatte. Nein, das hier war tiefer. Das letzte fragile Stück von mir, das geglaubt hatte, ich hätte etwas Gutes verdient.

Es zerbrach.

Und endlich verstand ich die Wahrheit: Ich hatte den größten Fehler meines Lebens gemacht an dem Tag, an dem ich Ja zu Jonas Thorne sagte.

„Das Rudel ist im Chaos“, fuhr er fort und deutete zum Fenster, durch das noch immer Rufe hallten. „Sie denken, wir werden angegriffen. Sie werden Gerechtigkeit verlangen. Blut für Blut.“ Er beugte sich näher, sein Atem heiß an meinem Ohr. „Aber wenn du gestehst, bleibt es intern. Rudelgerechtigkeit. Kein Krieg. Du rettest alle, Lucienne. Du wirst zur Heldin.“

Eine Heldin.

Natürlich.

Eine tote Heldin.

Ich sah wieder auf den Körper des Alpha. Auf das Blut, das sich unter ihm sammelte und sich wie ein dunkles Versprechen über den Steinboden ausbreitete. Auf Jonas’ Hände, noch immer nass vom Leben seines Vaters.

Dann sah ich meinen Gefährten an.

Den Mann, dem ich vertraut hatte. An den ich geglaubt hatte. Den ich geliebt hatte.

„Ich habe dir alles gegeben“, sagte Jonas leise. „Ich habe dich gewählt, als dich sonst niemand auch nur angesehen hat. Ich habe dich zu meiner gemacht. Und jetzt bitte ich dich um eine Sache im Gegenzug. Nur eine.“

Draußen wurde das Chaos lauter. Bald würde jemand kommen. Jemand würde den Körper finden, und dann—

Und dann was?

Jonas’ Augen verhärteten sich. Die Wärme verschwand, als hätte es sie nie gegeben.

„Aber wenn du dich weigerst…“ Er ließ mein Gesicht los und trat zurück. „Dann werde ich ihnen sagen, dass du und Elias das gemeinsam geplant habt. Dass du ihn verführt hast, ihn überzeugt hast, dir beim Mord an meinem Vater zu helfen, damit du als seine Hure herrschen kannst.“

Mein Herz blieb stehen.

„Sie werden euch beide hinrichten. Langsam. Und ich werde dafür sorgen, dass dein Name für Generationen durch den Dreck gezogen wird.“ Er legte den Kopf schief und betrachtete mich, als wäre ich ein Insekt. „Ist es das, was du willst?“

Nein.

Nein, nein, nein—

Aber welche Wahl hatte ich?

Welche Wahl hatte ich je gehabt?

Ich sah ein letztes Mal zum Fenster hinaus. Unter uns versank das Rudel im Chaos, während über allem der volle Mond hing — still, schwer und gleichgültig.

Dann sah ich wieder zu Jonas.

Und traf meine Entscheidung.

„Ich werde es tun.“

Jonas lächelte.

Es war das Lächeln eines Mannes, der gerade alles gewonnen hatte.