BAB 3

Udara pagi di Ottawa terasa segar, dingin, dan penuh semangat. Cahaya matahari musim dingin yang samar memantul di atas salju yang menutupi trotoar, menciptakan suasana yang hampir magis. Di dalam kamar hotelnya, Elena telah bersiap-siap untuk menikmati hari yang sudah lama ingin ia rasakan kembali—hari tanpa pekerjaan, tanpa tekanan, hanya dirinya sendiri dan kesenangan sederhana menikmati festival musim dingin terbesar di kota ini, Winterlude.

Ia melilitkan syal hangat di lehernya, memastikan jaket tebalnya telah menutup tubuhnya dengan sempurna. Rambut merahnya sengaja ia biarkan terurai agar lehernya tetap hangat, sementara topi dan penutup telinga menambah perlindungan dari angin dingin yang berembus. Sepasang sarung tangan tebal ia kenakan sebelum mengambil tas kecilnya dan memeriksa bahwa semua yang ia butuhkan sudah dibawa.

"Oke, ini sudah cukup hangat. Karena aku akan berada di luar seharian, jadi lebih baik tidak kedinginan," gumamnya sambil memeriksa dirinya sekali lagi. “Baiklah, hari ini khusus jadwalnya bersenang-senang,” tambahnya dengan senyum kecil.

Keluar dari hotel, Elena segera mencari kendaraan pesanannya. Jalanan terlihat lebih sibuk dari biasanya, tak mengherankan karena ini adalah hari pertama Winterlude dan bertepatan dengan akhir pekan. Orang-orang berbondong-bondong menuju festival, siap menikmati atraksi musim dingin yang hanya hadir sekali dalam setahun. Ia bersyukur telah memutuskan untuk tidak membawa mobil sendiri karena pastilah sulit menemukan tempat parkir di tengah keramaian ini.

Ia memesan kendaraan melalui aplikasi dan menunggu di depan hotel. Mobil yang dipesannya tiba, dan ia segera masuk, menikmati kehangatan dari mesin penghangat dalam mobil.

“Good morning,” sapa Elena kepada pengemudi.

“Good morning, Miss,” kata sopir itu ramah. “Tujuan ke Kanal Rideau, benar?”

“Ya, benar. Sepertinya akan sangat ramai hari ini,” jawab Elena sambil tersenyum.

“Pastinya. Ini hari pertama festival diselenggarakan, dan juga akhir pekan. Orang-orang dari luar kota bahkan datang hanya untuk Winterlude,” kata sopir sambil menjalankan mobil dengan hati-hati di tengah kemacetan.

Elena menatap keluar jendela, melihat deretan toko dan gedung yang tertutup lapisan tipis salju. Ia mengingat kapan terakhir kali ia bermain ice skating.

‘Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku bermain skating?’ pikirnya, mengingat kembali kapan terakhir ia benar-benar meluangkan waktu untuk sesuatu yang ia sukai. ‘Dua tahun? Mungkin lebih.’

Kesibukan kerja selalu menjadi alasan. Namun, hari ini berbeda. Hari ini, ia ingin menikmati semuanya tanpa terburu-buru.

Ia menghela napas. ‘Liburan ini adalah waktu yang tepat untuk menikmati sesuatu yang menyenangkan tanpa memikirkan negosiasi atau pekerjaan,’ katanya dalam hati.

Sesampainya di Kanal Rideau, Elena segera menyadari bahwa prediksinya benar—tempat ini penuh sesak dengan orang-orang. Keluarga, pasangan, dan kelompok teman tumpah ruah di sekitar kanal, beberapa tengah menyewa perlengkapan, yang lain sudah meluncur di atas es dengan ekspresi penuh kegembiraan.

Dengan sabar, ia mengantre untuk menyewa sepatu skating. Saat akhirnya mendapatkan perlengkapannya, ia berjalan ke tepi kanal, menarik napas panjang, lalu tersenyum.

"Akhirnya," ucapnya pelan, merasakan antusiasme yang sudah lama tidak ia rasakan.

Ia duduk di bangku panjang, melepas sepatu botnya, dan menggantinya dengan sepatu skating. Saat tali sepatu terikat sempurna, Elena berdiri, menguji keseimbangan tubuhnya sejenak sebelum melangkah ke permukaan es. Dengan gerakan ringan, ia mulai meluncur, membiarkan tubuhnya mengikuti aliran gerakan alami yang perlahan kembali ia ingat.

Udara dingin menerpa wajahnya, tetapi ia tidak peduli. Sensasi meluncur di atas es membuatnya merasa bebas, seolah semua beban pikirannya menghilang begitu saja. Ia berputar dengan lincah, menikmati kesendiriannya di tengah keramaian.

Sesekali, ia berhenti sejenak, mengeluarkan ponselnya untuk mengabadikan momen. Ia mengambil beberapa foto—pemandangan kanal yang dipenuhi skater, pahatan es yang megah di sepanjang tepiannya, dan bahkan swafoto dirinya sendiri dengan senyum puas di wajah. Tanpa ragu, ia mengirim beberapa foto itu ke Shannon.

—[Kau harus melihat ini. Mungkin lain kali kau bisa datang bersamaku.] tulisnya dalam pesan singkat sebelum kembali meluncur.

Di sekelilingnya, suara tawa anak-anak terdengar memenuhi udara, menciptakan suasana hangat di tengah musim dingin. Elena memperhatikan sekelompok anak kecil yang baru belajar bermain skating, tertawa-tawa saat mereka jatuh dan mencoba bangkit kembali.

“Gemasnya,” gumam Elena tanpa sadar melihat tingkah laku mereka yang lucu.

Elena terus menikmati waktunya di atas es, membiarkan dirinya tenggelam dalam kegembiraan sederhana.

❀❀❀❀❀

Langit mulai berubah warna, menciptakan gradasi indah antara jingga dan kebiruan yang membentang luas di atas arena skating. Udara dingin yang menggigit kulit bercampur dengan suara tawa riang, musik festival, serta bunyi benturan sepatu skating yang bergesekan dengan es. Elena mengembuskan napas pelan, uap hangat keluar dari bibirnya saat ia meluncur dengan lincah, menikmati setiap momen kebebasan yang jarang ia rasakan.

Hari ini benar-benar hari yang menyenangkan baginya. Sebagai seseorang yang selalu sibuk dengan pekerjaan dan tuntutan profesionalisme, momen seperti ini terasa begitu berharga. Ia bisa merasakan otot-otot tubuhnya bekerja, membiarkan pikirannya pergi bebas tanpa memikirkan target atau tenggat waktu yang menekannya setiap hari seperti saat berada di kantor.

Meskipun di sekelilingnya banyak pasangan dan keluarga yang berlibur menikmati festival bersama orang-orang terkasih, Elena tidak merasa terganggu dengan kesendiriannya. Justru, ia merasa lebih bebas dan bisa menikmati waktunya tanpa perlu berbagi fokus dengan siapa pun. Sejak menjabat sebagai Manajer R&D di perusahaan parfum ternama, kesempatannya untuk bersantai dan menikmati liburan menjadi semakin langka.

Namun, Elena tahu bahwa setiap kebahagiaan kecil dalam hidup harus dinikmati sebaik mungkin—dan ia berjanji pada dirinya sendiri untuk menikmati sore ini tanpa gangguan.

Di tengah keramaian yang semakin padat, Elena mulai memperlambat lajunya. Ia berniat mengembalikan sepatu skating-nya dan mencari sesuatu yang hangat untuk mengisi perut. Namun, untuk bisa keluar dari area ini, ia harus melewati lautan manusia yang seakan tak ada habisnya.

Dengan penuh kehati-hatian, ia menyelinap di antara orang-orang, mencoba mencari celah agar bisa menepi tanpa harus bertabrakan dengan siapa pun. Tetapi, meskipun ia sudah berusaha semaksimal mungkin, keramaian ini membuatnya kesulitan bergerak dengan leluasa.

Saat akhirnya berhasil mencapai area yang sedikit lebih lapang, Elena mulai menambah kecepatan. Ia berkonsentrasi penuh, memastikan keseimbangan tubuhnya tetap stabil sambil meluncur menuju tempat persewaan sepatu. Namun, di saat yang bersamaan, tiba-tiba dari arah belakang, ia merasakan sebuah tabrakan kuat menghantam tubuhnya.

“Aduh!”

Elena kehilangan keseimbangan seketika.

Dengan cepat, gravitasi menariknya ke bawah, membuatnya tersungkur dan meluncur terduduk di atas permukaan es yang dingin. Benturan itu tidak terlalu keras, tetapi cukup membuatnya terkejut. Sambil mengerutkan dahi, Elena menoleh ke belakang, mencari tahu siapa yang telah menabraknya tanpa peringatan.

“Siapa yang—oh?”

Di hadapannya, seorang anak kecil—berusia sekitar tujuh tahun—berdiri dengan wajah penuh ketakutan, air mata menggenang di pelupuk matanya. Bocah itu tampak begitu panik, seakan takut akan konsekuensi dari perbuatannya. Namun, alih-alih meminta maaf atau membantu Elena, anak itu justru berbalik dan segera berlari menjauh, menghilang di tengah keramaian.

“Hei!” Teriak Elena kesal.

‘Sial, bocah itu bahkan tidak meminta maaf.”

Elena mengerjapkan mata, tak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Namun, sebelum ia sempat berkata apa-apa, tiba-tiba sebuah tangan kuat meraih lengannya dengan sigap, mengangkatnya kembali ke posisi berdiri.

“Saya meminta maaf atas kejadian tadi, Miss.” Suara pria yang dalam dan tenang terdengar di telinganya. “Keponakan saya tidak sengaja mendorong Anda. Saya harap Anda tidak terluka.”

Elena nyaris tidak sempat merespons. Begitu ia mendongak untuk melihat wajah pria yang baru saja membantunya berdiri, sosok itu sudah melesat pergi dengan cepat, mengikuti arah tempat anak kecil tadi berlari.

“Jason!” teriak pria itu lantang.

Ia hanya sempat melihat sekilas siluetnya—tinggi, tegap, dengan gerakan yang lincah dan percaya diri di atas es.

Dan kemudian, hanya dalam hitungan detik, pria itu telah menghilang.

Namun, yang mengejutkan Elena bukan hanya peristiwa itu, melainkan sesuatu yang jauh lebih tak terduga.

‘Aroma ini...’

"Hei, tunggu!"

Aroma yang tertinggal dari pria itu begitu kuat, memenuhi udara di sekitarnya seperti jejak tak kasatmata.

Sebagai ahli parfum, indra penciuman Elena sangat tajam. Ia bisa mengenali ratusan aroma hanya dalam hitungan detik.

Dan kali ini, aroma itu mengejutkannya.

Wewangian segar, maskulin—seperti dedaunan yang terkena sinar matahari musim panas. Hangat, bersih, dan alami.

“Ini adalah aroma yang aku inginkan.”

Elena terdiam, terkejut oleh kesadaran itu.

Selama berbulan-bulan ia mencari inspirasi untuk parfum edisi musim panas. Ia ingin aroma yang unik—mewah tapi tetap terasa bebas dan alami. Namun belum ada satu pun yang benar-benar pas.

Dan sekarang, di tengah dinginnya musim salju, ia menemukannya. Bukan dari laboratorium, bukan dari sampel parfum—melainkan dari seorang pria asing yang bahkan belum sempat ia lihat jelas.

Elena tak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Ia langsung meluncur mengikuti arah pria itu.

Namun keramaian festival menghambat langkahnya. Anak-anak berlarian, suara musik dan tawa bercampur, membuat pencariannya semakin sulit.

“Kemana perginya pria itu.”

Matanya menyapu arena skating dengan penuh harap. Tapi beberapa menit berlalu, dan pria itu tak terlihat lagi.

Ia menghela napas, berdiri diam di tengah keramaian dengan napas terengah.

“Haa...haaa... Sial, dia menghilang.”

Frustrasi mulai muncul. Ia tak tahu siapa pria itu, di mana mencarinya, atau apakah ia bisa menemukan aroma itu lagi.

Tapi satu hal pasti—aroma itu tidak bisa ia lupakan.

Itu bukan hanya wewangian biasa. Itu bisa jadi kunci untuk menciptakan parfum luar biasa.

Elena menatap sekeliling, mengabaikan keramaian festival. Pikirannya hanya tertuju pada satu hal: aroma pria itu.

Ia menarik napas panjang, berusaha tenang. Ia tahu, aroma seunik itu tidak sering datang. Dan ia tidak bisa kehilangannya begitu saja.

“Mungkin saja mereka telah keluar dari area skating,” gumamnya dengan positif.

Dengan cepat, Elena meluncur keluar arena skating. Jika pria itu mengejar keponakannya, mereka mungkin menuju area yang lebih sepi.

Ia melepas sepatu skating-nya, mengenakan boots, lalu bergegas keluar.

Udara dingin langsung menyambutnya. Ia merapatkan mantel, menyapu area festival dengan pandangan tajam. Lampu hias berkelap-kelip di antara kios makanan dan wahana permainan.

Namun, tak ada tanda-tanda pria itu.

“Haa... Tetap tidak menemukan mereka. Semoga bertemu dengan mereka di tempat lain.”

Elena menggigit bibirnya, frustasi.

Sekarang, ia hanya punya satu tujuan—menemukan pria itu.