ตอนที่ 23 ความลับเรื่องลูก

แสงไฟสลัวจากโคมไฟหัวเตียงส่องกระทบลงบนร่างระหงของนิรสาที่นอนหลับใหลด้วยความอ่อนเพลียและเหนื่อยล้า ร่องรอยสีแดงช้ำจากบทลงทัณฑ์อันดุดันและเร่าร้อนเมื่อคืนยังคงประทับเด่นชัดอยู่บนผิวเนียนนุ่ม ทว่าภายในห้องพักส่วนตัวของเพนต์เฮาส์หรูในยามรุ่งสางนี้ ครามินทร์กลับไม่ได้นอนหลับพักผ่อนตามร่างกายที่ควรจะเป็น ร่างสูงสง่าในชุดคลุมอาบน้ำยืนพิงระเบียงรับลมเย็นยามเช้า ในมือหนาคีบมวนบุหรี่ที่ถูกจุดสูบจนใกล้หมดมอด พร้อมกับสายตาคมกริบสีดำสนิทที่กำลังจดจ้องมองเอกสารรายงานสืบประวัติชิ้นสำคัญบนโต๊ะทำงาน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ความสงสัยเรื่องเด็กชายตัวน้อยที่นิรสาปกป้องสุดชีวิต ยังคงค้างคาอยู่ในใจของเขาดั่งหนามยอกอก และในตอนนี้ เมื่อปะติดปะต่อชิ้นส่วนของเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน ความจริงที่เคยถูกหมอกควันแห่งความแค้นบังตาไว้ก็เริ่มกระจ่างชัดขึ้นทีละน้อย

ครามกวาดสายตาอ่านบันทึกประวัติการคลอดและเอกสารทางการแพทย์ย้อนหลังในช่วงเวลาที่เขาถูกจองจำอยู่ในเรือนลักษณ์เมื่อหลายปีก่อน วันเวลาและช่วงอายุของเด็กชายสอดรับกันอย่างพอดิบพอดี ไม่มีอะไรผิดเพี้ยน เด็กคนนั้น... ลูกชายที่นิรสาซ่อนไว้จากสายตาของทุกคน ไม่ใช่เด็กที่เธอรับมาอุปการะจากญาติที่ไหนอย่างที่เธอเคยโกหกเพื่อปกป้องเขา แต่เป็น "เลือดเนื้อเชื้อไขแท้ๆ" ของเขาและเธอที่ถือกำเนิดขึ้นมาในวันที่โลกของเขากำลังพังทลาย

ภาพเหตุการณ์ในอดีตย้อนกลับมาฉายชัดในหัว สมองของครามประมวลผลเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ในวันที่เขาถูกปรักำและลากตัวเข้าคุก นิรสาไม่ได้ตั้งใจหักหลังเขาด้วยความโลภหรือความรักในเงินตรา แต่นั่นคือแผนการบีบคั้นจากผู้เป็นพ่อ เจ้าสัวสิงขรที่ขู่ฆ่าเขาให้ตายหากนิรสาไม่ยอมเลิกราและแต่งงานกับคนอื่นเพื่อกอบกู้ตระกูล และยิ่งไปกว่านั้น... ในคืนก่อนวันที่เขาจะถูกจับกุม ทั้งสองคนได้มอบกายให้แก่กันด้วยความรักอันบริสุทธิ์ นั่นคือจุดเริ่มต้นของสายเลือดที่ถูกปิดตาย

ความรู้สึกอัดอั้นและสับสนโถมเข้าใส่หัวใจของมัจจุราชหนุ่มอย่างรุนแรง ความโกรธแค้นที่เคยมีต่อหญิงสาวถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ถูก เธอยอมแบกรับความเกลียดชัง ยอมตกเป็นจำเลยของความโหดร้าย และยอมถูกเขาย่ำยีศักดิ์ศรีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงเพื่อแลกกับการปกป้องลูกชายตัวน้อยให้อยอดรอดปลอดภัยจากเงื้อมมือของทั้งครอบครัวเธอเองและมัจจุราชอย่างเขา

"นิรสา..." เสียงทุ้มต่ำพึมพำชื่อเธอออกมาแผ่วเบาในความเงียบงัน แววตาดุดันที่เคยมีแต่ความพยาบาท บัดนี้กลับไหววูบด้วยประกายความเจ็บปวดและสำนึกบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นในอก

เขาก้าวเดินช้าๆ กลับเข้ามาในห้องนอน ทอดสายตามองร่างบางที่นอนหายใจสม่ำเสมออยู่บนเตียงนอนกว้าง ความคิดที่จะใช้เด็กเป็นเครื่องมือแก้แค้นถูกปัดตกไปในพริบตา เมื่อความจริงเปิดเผยว่าเด็กคนนั้นคือลูกของเขาเอง ความรับผิดชอบและสัญชาตญาณความเป็นพ่อเริ่มเรียกร้องหาความยุติธรรมให้กับสายเลือดที่บริสุทธิ์

ทว่าในขณะที่ความลับเรื่องลูกกำลังกระจ่างชัด และความจริงในอดีตเริ่มเปิดเผย ภายนอกอาณาจักรธุรกิจและโลกแห่งอำนาจมืด กลับมีภัยคุกคามครั้งใหม่กำลังคืบคลานเข้ามา พลเอกบูรพาและเมฆาไม่มีทางยอมจำนนต่อความพินาศ และเกมแก้แค้นที่กำลังดำเนินอยู่ กำลังจะเปลี่ยนทิศทางไปสู่การนองเลือดและเดิมพันด้วยชีวิตของคนที่เขารักที่สุด