LOGIN野木沢が説明しようとした瞬間に、店内に聞き慣れたアプリの着信音が鳴り響いた。瞬間的に宮本は寂しい顔をする。それは橋本との逢瀬を邪魔する、嫌な着信音だった。「ゲッ! もう呼び出しかよ。指定された時間よりも、ずいぶんと早いじゃねぇか……」 橋本はげんなりした表情でスマホを見、宮本と野木沢に頭を下げる。「悪い、これから仕事に戻る。詳しい打ち合わせは、後日改めてでいいか?」「俺は構わないっす。元はと言えば、俺が遅れたのがいけなかったんだし。気にせず、仕事に行ってください」「なんだか、仕事のできる男って感じだな。店はしばらく安泰だから潰れることはないし、いつでも打ち合わせができるから、安心して行ってこい」 名残惜しそうに視線を飛ばす宮本と、右手を振って見送る野木沢に見送られて、橋本は店をあとにした。「橋本ってば、学生時代と変わらないな。慌ただしさそのまんま……」「そうなんですか」「ええ。本人自分の格好良さに無自覚だから、人気があったことすら気づかずに、友達にお節介ばかりしていたんです。そういうことをしていたら、必然的にモテるっていうのに」 野木沢のセリフに、宮本は言い知れぬ引っかかりを覚えた。「やっぱり陽さんって、学生時代からモテたんですね」「モテていたけど、橋本の好みの煩さもあったから、付き合っていたのは限られていたけどね」「あー、陽さん面食いだから……」 頻繁にハイヤーを使う客で、橋本の友人でもある榊の顔を思い出しながら口にすると、野木沢は頬に浮かべていた笑みを消して、宮本の顔をじっと見つめた。「橋本の趣味、知っているんですね」「えっと、はぁ……。それなりに」 目踏みするような野木沢の視線を受けて、居心地の悪さをひしひしと感じていたら、目の前にある顔が横を向く。橋本と同じように整った顔立ちをしている野木沢は、マネキンのように無表情で、何を考えているのか、宮本にはさっぱりわからなかった。「宮本様はお客様ですけど腹を割って、話をしてもよろしいでしょうか?」「俺はかまいませんので遠慮せずに、なんでもおっしゃってください!」 丁寧な口調の中から、妙なアクセントを置かれたせいで、野木沢の心情を宮本は素早く悟り、必死に口角をあげて笑顔を浮かべる。だがその笑みは無理して作ったせいで、あからさまな愛想笑いになってしまった。「橋本の好みじゃない
「どれどれ。あ、ホントだ」「橋本は昔っから、大雑把なんだよ。やっぱり変わっていないな」「大雑把でも今まで問題なく、やっていけたんだって!」 カッとして顔をあげた橋本を、野木沢はニヤニヤしながら眺めた。「傍で友達に補助されていたから、問題なかったというのに。宮本様も大変ですね」「あー、その…俺もそこまで細かくないので、陽さんの補助は、きちんとできていないと思います」「橋本よりは細いってこと、思いっきり暴露しちゃったね」 ぷっと吹き出した野木沢に、橋本は思いっきりブーたれ、宮本は焦りまくった。「いえいえ! 陽さんのほうが機微に聡いぶんだけ、俺なんかよりもしっかりしてるんです。まいったな……」 後頭部を掻きながら、弱った表情をありありと見せる宮本に、橋本はちょっとだけ躰をぶつけた。「機微に聡すぎて深読みした挙句に、おまえにいらないお節介したのは、どこの誰だっけ?」「これ以上、困らせないでくださいよ!」 見つめ合うふたりを見て、野木沢は柔らかく微笑みながら口を開く。「仲がよろしいですね。そんなおふたりにぴったりな指輪を、僕がデザインしたいのですが」「野木沢……。それって本当にいいのか?」 突然の申し出に橋本は驚き、声を上ずらせて訊ねた。「宮本様と橋本のふたりがいいって言うなら、特別に作ってみたくなったんだ。ここに展示されているものでもいいんだけど、なんていうか……。同性同士だからこそ、いいものを作ってみたくなって」 少しだけ照れながら告げられた言葉を聞いた宮本が、身を乗り出して話しかけた。「俺、陽さんのネクタイピンをオーダーしたときに、想像以上のものを作ってくれたじゃないですか。あれを指輪で作ってくれるのなら、願ってもないチャンスです! お願いできますか?」「雅輝、落ち着けよ」「落ち着けませんっ。俺の話を聞いただけで、ネクタイピンにつける石をピックアップしてくれたとき、ロイヤルブルーのあの石を選んでくれたのは、野木沢さんなんです。感動を通り超して、ぞくっとさせられたんですって!」 両手に拳を作り、熱く語る宮本の肩を叩きながら、橋本は改めて野木沢に向かい合った。「雅輝もこう言ってることだし、俺からもお願いしたい。頼めるか?」「こちらこそ、喜んで引き受けさせてもらうよ。それじゃあ――」
「結婚したいと思った女性に逃げられた反動で、サラリーマン辞めてさ。今はハイヤーの運転手をしてるってわけ」 憐れむ視線を野木沢に注がれたせいで、参ったなぁと思いながら、過去の出来事をぽつりぽつりと語った。あえて榊のことを隠したのは、橋本の中で深いキズだったから。 一応笑って語れるネタを振ってみたというのに、野木沢はどこか暗い表情をキープしながら、淡々と口を開く。「お互い、いろいろあったんだな」「だけど今は幸せだ。アイツのお蔭で――」 微笑む橋本を見て、野木沢もやっと笑みを浮かべた。「なんだかな~。橋本にそうやって惚気られると、仕事を恋人にしてる僕が、不幸みたいに思えてくるだろ」 互いに目線を合わせて笑ったそのとき、店の扉が大きく開かれた。「すみませんっ、あの!」 息をきらして入店した宮本を、ふたり揃って出迎えた。「いらっしゃいませ!」「相変わらず遅刻とは、期待を裏切らねぇよな雅輝は」「午前中の仕事が押してしまって。陽さんは早めに来ていたんですよね? 待たせてしまって、ゴメンなさい」「大丈夫だ。ちょうど世間話に、花が咲いたところだったし。な、野木沢」 親しげに話しかけた橋本に、野木沢はにっこり微笑みながら、小さく首を傾げた。「まぁね。橋本のデレた顔が拝めるとは、予想外だったよ」「あの、おふたりって――」「野木沢とは、中学高校の同級生なんだ。15年振りの再会ってわけ!」 野木沢と見つめ合う、橋本の様子を目の当たりにして、宮本は微妙な笑みを唇に湛えた。 たじろぐ宮本の様子を察し、野木沢は指輪のコーナーのショーウィンドウをさし示しながら、丁寧に説明をはじめる。「さっそくなんですが今回はお揃いの指輪を、当店でご購入するとのことでしたが」 ニッコリ微笑んで、ところどころにアクセントを置きながろ喋る、商売上手な野木沢らしいセールストークに導かれて、宮本は橋本の隣に並んだ。互いに顔を突き合わせつつ、ショーウィンドウの中にある、たくさんの指輪を眺めた。 店内の照明を受けて光り輝く指輪を、隅から隅まで眺めるうちに、橋本が重たい口を開く。「う~ん。こうしてみるとパッと見、どれも同じに見える。雅輝はどうだ?」 顎に手を当てながら、なおもショーウィンドウの中を覗き込む橋本に、宮本は若干呆れながら話しかける。「確かにパッと見は、どれも同じに見え
してやったりなその態度に、橋本は苛立ちを隠せなかった。「それ、アイツが言ったのか?」「お客様のプライベートな話だからな。言えないよ」「野木沢っ!」 眉間に皺を寄せて怒る橋本を見て、野木沢は肩を揺すりながらクスクス笑う。「橋本の気の短さは、相変わらずなんだなぁ。そういう子どもっぽいところに、宮本様は惹かれたのか」「なんだよ、子どもっぽいって」「はいはい、訂正。見た目とのギャップにやられたんだろうね」「優柔不断のくせして、口だけは達者なんだよな。まったく……」 つんと顔を逸らした橋本のネクタイに、野木沢は手を伸ばした。「自分でデザインしたものだけど、想像以上に似合ってる」「そうか?」 顔を逸らしたまま視線だけで前を向くと、満足げに微笑んだ顔が目に映った。「スターサファイアの煌めきと橋本の雰囲気がマッチしていて、互いの良さを相乗効果してる感じ」「そうなんだ。アイツがおまえに、なにを言ったか知らねぇけど、サンキューな」 告げられた言葉に照れた橋本は、ふたたび視線を逸らした。「宮本様とは付き合いは長いのか?」 いきなりプライベートなことを訊ねた野木沢の態度が気になって、ゆっくり顔を戻す。 自分よりも少しだけ背の低い彼を見下ろしながら、橋本はちょっとだけ微笑んだ。宮本に告白されたのがつい最近のような気がしたのに、他人に改めて訊ねられて、一緒に過ごした過去が脳裏に、鮮やかな映像としてよみがえる。「いや、そろそろ1年ってところ」「そうなんだ、へえ……」「倦怠期っぽいもん、俺から感じてる?」 付き合った期間を告げた途端に、野木沢の顔色が曇ったので、思わず訊ねてしまった。「まさか! 橋本の雰囲気から、仲の良さしか感じてない。羨ましいなって」「そういう言葉が出てくるということは、野木沢は独り身か」「残念ながら正解だよ。忘れられない恋をしたせいで」 忘れられない恋というワードで、榊への恋心を思い出した。友人がそんな恋をして、未だに独り身でいることがかわいそうになり、腰に手を当てながらレクチャーしてしまう。「叶わない恋を諦めた俺が言うんだ、そんなもん、とっとと忘れろ。案外すぐ傍で、おまえを見てるヤツがいるかもしれないぞ!」「叶わない恋、か……。橋本も苦労したんだな」
指輪を一緒に買いに行く約束をしたが、互いに忙しい身ゆえ、そろって休日をとることがなかなかできなかった。 それでも仕事をなんとか調整して、隙間時間を見計らい、ネクタイピンをオーダーした店に向かう。(――やれやれ。時間に遅れがちな雅輝より、俺が先に着くことは想定していたが、中に入って待っていてもいいものだろうか) 男ひとりでジュエリーショップの前に、待ちぼうけすることを考えたら、あまりにもシュールな絵面だったので、思いきって店の中に入ってみた。「いらっしゃいませ!」 入店したと同時にかけられた声に若干ビビりつつ、反射的に愛想笑いを浮かべる。奥から顔を覗かせた男性の店員の視線が、痛いくらいに突き刺さった。「すみません、連れと待ち合わせしているのですっが、まだみたいで……」 橋本が重たい口を開いたというのに、男性店員は難しい表情で黙ったまま、じーっと見つめ続ける。「あのぅ?」 あまりに凝視するので、恐るおそる声をかけたら。「橋本だったのか……」 男性店員からのいきなりの名指しに、驚きを隠せなかった。「なん、えっ⁉︎」「ひでぇな、僕のこと忘れたのかよ。芸能界に入れって背中を押してくれた、張本人のくせに〜」「芸能界? ちょっ、まさか野木沢?」 芸能界のひとことで、高校の頃のことをあっさり思い出し、男性店員の名字を告げてみら、満面の笑みで肩を竦める。「しょうがないか。モテる橋本の、お相手の一人だっただろうし」「そんなことないって。野木沢は今は、どうしてるんだ?」 いやらしさ満載の過去の話題の矛先を変えるべく、現在の話に無理やりすり変えた。橋本の愛想笑いが、引きつり笑いに変化する。「高校を卒業してから、5年ほど芸能活動していたけど、あんまりうまくいかなくてさ。もともと興味のあったジュエリーデザインの勉強をしながら、こうして店を構えたっていうわけ」「もしかして、このネクタイピンーー」 言いながら橋本がそれを、胸元から引っ張り出したら、野木沢がカラカラ大笑いした。「宮本様がネクタイピンを贈る相手のことを、詳細に語ってくれた相手が、まさに橋本像って感じだったのは、間違いなかったんだな」「橋本像って、なんだよそれ……」「誰よりも男気あふれていて、頼りになる頑固者で優しい男って」 大笑いされながら告げられた内容が微妙すぎて、橋本の眉間に皺
「恭介なんだよ、その態度。俺は間違ったことしてないぞ」「そうなんですけど年上の恋人として、もっと宮本さんを守ってあげるような言葉が、橋本さんにはなかったのかなぁって」「俺が守る以前に、雅輝が恋人らしく堂々と対処してくれたから、俺の出番はなかったというわけ」「いやそこは橋本さんが、ビシッと言ってやるところだと思いますよ」 やり取りしてる最中に、信号が青に変わった。額に手を当てて、うんうん唸る榊をルームミラーで確認後、アクセルをゆっくり踏み込む。「俺さ、嬉しかったんだ。何かあっても、今まではオロオロしていたアイツが、「陽さんとは兄弟以上の関係ですので、お引き取りください」なんて、きっぱり断ってくれたのが、すげぇ進歩だなぁって」「兄弟?」「ソムリエ野郎が言ったんだ、ご兄弟かと思ったんだと。全然似てねぇのにな」 通い慣れた道すがら、昨日の出来事をアレコレ語る橋本に、車窓を横目で見ながら榊は穏やかな笑みを浮かべた。「あのさ、恭介……」「はい?」「おまえがつけてる結婚指輪って、ふたりで選んだものなのか?」 ふたたび話題が指輪のこととなり、榊は目を見開きながら前を見据えた。「実はサプライズで、和臣が用意したものなんです。もしかして橋本さん、指輪の購入を考えているんですか?」「なんつーか、自然な流れで買うことが決まってさ。近いうちに雅輝と見に行く約束をしたんだが、宝飾品関係はとんと疎くてな」「橋本さんが宮本さんと結婚。お似合いのカップルだなぁと思っていたのが、ついこの間なのに、ずいぶんと早い展開ですね」 意味深に瞳を細めた榊の視線が、ルームミラーからビシバシ刺さってきたが、華麗にスルーしながら返事をする。「早くしないと若い雅輝が、誰かに目移りするかもしれないだろ。とっとと、首輪をつけておこうと思ってさ」「宮本さんが目移りするわけないですって。あんなに橋本さんにぞっこんなのに!」「あんなにって、なんだよ……」 軽快な会話に比例して、赤信号に当たることなく、ハイヤーは順調に進んだ。右ウインカーを点灯して右折したら、目と鼻の先に榊が勤める証券会社が見える。 残り時間が僅かだからこそ、榊がたたみかけるような早口で言った。「ちなみに俺は、そこまで宝飾品には詳しくないのですが、橋本さんがプレゼントされたそれは、とってもセンスのいいものだというのがわ
恋人の宮本にまで喧嘩を吹っかけていた展開を聞き、橋本に逢ったときに菓子折りつけて謝罪しなければと、テーブルに置いてるスケジュール帳に手を伸ばした。 橋本に逢う週のページを開き、※高級菓子折りつきでハイヤーに乗り込む。という注意書きをしておく。もちろん黒い手帳の預かり料も、自動的に込みになる。「それって昴さんが、いろんなヤツと喧嘩がしたいだけでしょ。気に食わない相手なら、立てなくなるくらいに打ちのめすくせに」『さすがは昇さん、俺のことをよく分かっていらっしゃる』「つまり、橋本さんと宮本のことが気に入ったんだね」 これまでの会話から察することができた、笹川の心情を言い当ててやる。『
※これは橋本が江藤と宮本弟に逢った日の夜におこなった、出張先にいる雅輝と熱いメッセージを交わした内容です 『雅輝、ただいま。今、大丈夫か?』「陽さんおかえりなさい。あとは寝るだけなんで大丈夫です。今日もお仕事お疲れさまでした」『お疲れ!さっきシャワー浴びて、ノンアルコールビールを飲んでるとこ。お前こそ、長距離の運転疲れていないか?』「そこまで長距離じゃないから平気。俺はオレンジジュースで乾杯」『カンパイ!あのさ今日の午前中、ハイヤーを走らせていたら、江藤ちんと雅輝の弟に偶然会った』「マジで!よく見つけられたね」『スーツ着てるし、平日の午前中なんて絶対に仕事中だろ。それなのにデー
笹川に太刀打ちできないことくらい嫌というほど分かっていたが、手を出さずにはいられなかった。 顔面に向かって、ジャブの連続を浴びせる。しかし打ち込んだすべての拳を易々と受け止められた挙句に、疎かになっていた足元を掬われ、前のめりの状態で派手にすっ転んだ。「陽さんっ!」 しかも土下座に似た形で転んだため、目の前の無様な姿をどんな気持ちで宮本が見ているだろうか。そのことを考えただけで、悔しくてならなかった。(ちくしょう、俺は好きな男すら守れないのか――) 下唇を噛みしめながら起き上がろうとした瞬間に、笹川の足が横っ面を踏みつけて、橋本を動けないように固定する。「やめてください。貴方の
ワンエイティが横付けされたのをきっかけに橋本が助手席から降りると、バトル後でぼんやりしていた俺も、慌てて運転席から降り立った。「まーくん、お待たせ♡」 泣き真似した女が宮本に抱きつこうとしたので、橋本は無言のまま女の襟首を掴んで、素早くそれを引き留めた。「おじさんってば、ちょっとくらいいいじゃない。私の完敗だったんだし、まーくんに慰められたいんだってば」「余計な刺激を与えるな。バトルしたあとで、雅輝は疲れてるんだから」「とかなんとか言っちゃって。本当は恋人のまーくんに、触れられたくないだけでしょ?」 女が告げたセリフに橋本はたじろぎ、掴んでいた襟首から手を放すと、すかさず腕を掴