die Bindung lösen

ROAN

Die Halle leert sich langsamer, als ich erwartet habe.

Niemand will der Erste sein, der geht. Niemand will aber auch der Letzte sein. Also bleiben sie in Grüppchen nahe den Türen stehen, flüstern und werfen mir Blicke zu, als könnte ich meine Meinung noch ändern, wenn nur genug Leute mich lange genug anstarren.

Ich ändere meine Meinung nicht. Es gibt nichts mehr, womit ich sie ändern könnte.

Marcus findet mich vorne, noch immer dort stehend, wo ich sie abgesetzt habe, als könnte der Boden selbst mir etwas sagen, wenn ich ihn nur lange genug ansehe.

„Damit wäre es also erledigt“, sagt er.

„Es ist erledigt.“

„Willst du mir sagen, was das gerade war?“

„Du warst direkt dort.“

„Ich war direkt dort bei dem Teil, in dem du deine Gefährtin vor dem gesamten Rudel und der Hälfte der Halloran-Delegation zurückgewiesen hast. Ich war nirgendwo dabei, als du mir erklärt hast, warum du mir nicht vorher Bescheid gesagt hast.“ Er hält inne, der Kiefer angespannt. „Oder bei dem Teil, in dem du zweihundert Menschen erzählt hast, ihre Hände würden zu sehr zittern, um eine Klinge zu halten. Sie hat aus der Nase geblutet, bevor du fertig warst, Roan. Vor Kindern. Du hättest nichts davon sagen müssen, um eine Bindung zu beenden.“

Ich antworte darauf nicht. Marcus ist mein Stellvertreter, seit wir beide jung genug waren, um noch zu glauben, dass man sich einen Rang durch Kämpfen verdient und nicht durch all das, was man bereit ist aufzugeben. Er verdient eine Antwort. Ich habe keine, die nicht einmal für mich selbst wie eine Lüge klingt.

„Roan.“

„Nicht jetzt.“

„Die Ältesten wollen dich zurück in die Sitzung. Vasser sieht aus, als wäre sie kurz davor, jemandem den Kopf abzureißen, und ich möchte lieber nicht dieser Jemand sein, nur weil ich neben dir stehe.“

„Sag ihnen, ich bin in fünf Minuten da.“

Er bewegt sich nicht. „Wo ist sie?“

„Weg. Jemand hat sie gefahren.“

„Wohin?“

„Ich weiß es nicht, Marcus.“

„Du weißt es nicht.“ Er sagt es ganz nüchtern, als würde er die Worte in seinem Mund prüfen, um herauszufinden, ob sie laut ausgesprochen mehr Sinn ergeben als in seinem Kopf. „Du hast gerade vor dem gesamten Rudel eine Gefährtenbindung beendet und weißt nicht, wohin sie danach gegangen ist.“

„Was willst du, dass ich sage?“

„Ich will, dass du mir sagst, dass es das wert war.“

Ich sehe ihn an. Auch darauf habe ich keine Antwort, und er liest sie in meinem Gesicht, bevor ich es schaffe, daraus etwas Besseres zu machen.

„Christus“, sagt er leiser. „Du glaubst es selbst nicht einmal.“

„Hol die Ältesten. Ich bin in fünf Minuten da.“

Er geht. Ich bleibe noch einen Moment allein in der Halle stehen, und die Stille macht etwas mit meiner Brust, für das ich noch keinen Namen habe. Nicht genau Schuld. Etwas, das leiser ist als Schuld. Etwas, das mehr wehtut.

⸻

Die Ältesten warten in der Nebenkammer, als ich dort ankomme, alle sieben, und Vasser wartet nicht, bis ich mich setze, bevor sie anfängt.

„Du hättest diesen Rat warnen können.“

„Ich habe getan, was die Situation erforderte.“

„Du hast eine Bishop vor zweihundert Zeugen und der Halloran-Delegation gedemütigt, ohne auch nur ein Wort der Warnung an die Menschen zu richten, die danach die Scherben aufsammeln müssen.“

„Die Hallorans wollten einen Beweis dafür, dass ich die Bedingungen einhalten würde. Jetzt haben sie ihn.“

„Sie haben ein Schauspiel bekommen.“ Corwin am anderen Ende des Tisches macht sich nicht einmal die Mühe, seinen Ekel zu verbergen. „Du glaubst, Halloran wollte ein gebrochenes Mädchen, das als Hochzeitsgeschenk in seiner Einfahrt weint? Er wollte ein Bündnis. Du hast ihm ein Chaos gegeben.“

„Ich habe ihm genau das gegeben, was er verlangt hat.“

„Wusste sie davon?“ Das kommt von Ilsa, der Jüngsten von ihnen, der Einzigen, die heute Abend noch nicht gesprochen hat. „Bevor du sie in diese Halle geführt hast. Hatte sie auch nur die geringste Ahnung, was passieren würde?“

Ich antworte nicht sofort, und das ist Antwort genug.

„Götter, Roan.“ Ilsa lehnt sich zurück, als wäre ihr die Luft ausgegangen. „Du hast sie sich dafür anziehen lassen.“

„Es gab keine Version dieses Abends, die nicht auf die gleiche Weise geendet hätte.“

„Es gab ein Dutzend Versionen, die nicht damit hätten enden müssen, dass du sie öffentlich ausweidest“, fährt Corwin mich an. „Du hättest es ihr sagen können. Du hättest es Wochen zuvor ruhig beenden können, in einem Raum mit vier Wänden und ohne Publikum. Stattdessen hast du sie dort hineingehen lassen, weil sie dachte, sie würde heiraten.“

„Die Hallorans mussten es mit eigenen Augen sehen. Vor dem Rudel. Das war die Bedingung.“

„Die Bedingung“, wiederholt Vasser, „war, dass du die Bindung löst. Nicht, dass du eine Frau, die nichts getan hat, um das zu verdienen, vor jedem Wolf, den wir haben, demütigst.“

Dafür habe ich keine Verteidigung. Ich versuche nicht einmal, eine zu finden.

„Es ist erledigt“, sage ich stattdessen. „Das Bündnis ist gesichert. Genau das hat dieser Rat von mir verlangt.“

„Und was es dich gekostet hat“, sagt Vasser, „wird sich noch zeigen.“

Ich antworte ihr nicht.

⸻

Ich verlasse die Kammer kurz nach Mitternacht. Das Anwesen ist ruhig, als wäre etwas Schlimmes passiert und jeder nach Hause gegangen, um hinter verschlossenen Türen darüber zu reden, anstatt offen darüber zu sprechen.

Marcus holt mich im Innenhof ein.

„Hallorans Leute sind zufrieden“, sagt er. „Wenn dir das etwas bedeutet.“

„Es bedeutet, dass das Bündnis hält. Mehr muss es nicht bedeuten.“

„Du siehst beschissen aus.“

„Mir geht’s gut.“

„Du siehst nicht gut aus. Du siehst aus, als würdest du gleich krank werden.“

Ich bleibe stehen. Er hat recht, auch wenn ich ihm das nicht sage. Da ist ein Druck tief in meiner Brust, der vor einer Stunde noch nicht da war, dumpf und anhaltend, wie etwas, das einen Daumen in einen blauen Fleck drückt, an dessen Entstehung ich mich nicht erinnern kann.

„Es ist nichts“, sage ich.

„Roan—“

„Es ist nichts, Marcus.“

Er drängt nicht weiter. Das ist das an Marcus. Er weiß genau, wie weit er gehen darf, und bleibt jedes Mal einen Schritt davor stehen, selbst wenn ich ihm ansehen kann, dass er weitermachen will.

„Halloran will sich morgen treffen“, sagt er stattdessen. „Die Bedingungen endgültig festlegen, solange die Tinte noch frisch ist, sozusagen.“

„Gut.“

„Und Sloane?“

„Was ist mit ihr?“

„Verfolgen wir, wohin sie geht? Stellen wir sicher, dass sie—“ Er hält inne und wählt seine Worte sorgfältig. „—sicher ist?“

„Sie gehört nicht mehr zum Rudel. Es geht uns nichts an.“

Marcus sieht mich lange an, auf diese Art, die früher erwachsene Wölfe zum Nachgeben gebracht hat, als wir jünger waren und Rang noch mit Zähnen statt mit Verträgen geregelt wurde.

„Das glaubst du nicht“, sagt er.

„Es spielt keine Rolle, was ich glaube.“

„Es spielt immer eine Rolle, was du glaubst. Du bist der Alpha. Was du glaubst, war hier immer das Einzige, was gezählt hat.“

Ich antworte darauf nicht. Ich gehe weiter, und dieses Mal lässt er mich gehen.

⸻

Der Druck in meiner Brust verschwindet in dieser Nacht nicht. Wenn überhaupt, setzt er sich nur tiefer fest, findet einen Platz, an dem er bleiben kann, und macht es sich irgendwo hinter meinen Rippen bequem, als hätte er vor, eine Weile zu bleiben.

Ich sage mir, es ist Stress. Vielleicht Schuld, die endlich ihre Rechnung präsentiert.

Noch habe ich keinen Grund, etwas anderes zu glauben.

Ich bin gerade auf halbem Weg zu meinen Gemächern, als einer der Grenzläufer mich findet, außer Atem, offensichtlich den ganzen Weg vom Osttor gerannt.

„Alpha.“

„Was?“

„Es gab einen Vorfall auf der Landstraße. Ein Auto, von der Straße abgekommen, an der Kurve zur Schlucht. Einer der Fahrer der Ältesten hat es gefunden.“

Etwas in meiner Brust zieht sich zusammen, scharf genug, dass ich stehen bleiben muss.

„Wessen Auto?“

„Wir wissen es noch nicht. Zeugen sagen, dass eine junge Frau darin war. Sie könnte nach Süden unterwegs gewesen sein, außerhalb des Rudelgebiets.“

Ich bewege mich einen Moment lang nicht. Ich vertraue meiner eigenen Stimme nicht.

„Findet heraus, wer“, sage ich. „Jetzt.“

Der Läufer rennt los. Ich bleibe noch einen Moment in der Dunkelheit stehen, eine Hand flach auf meine eigene Brust gedrückt, ohne es bewusst dorthin gelegt zu haben, und spüre etwas unter meinen Rippen, das dort überhaupt nichts zu suchen hat.

Ich sage mir, es ist nichts.

Diesmal glaube ich mir selbst nicht.