Kapitel 5

Kapitel 5

Mabels POV

Bis die Sonne heute Abend unterging, würde jede einzelne Person an der Mooncrest Academy ihren Gefährten haben.

Und ich? Das wolflose Stipendiatenmädchen? Ich schätze, ich müsste einfach nur dasitzen und zusehen.

Ich stand an meinem Fenster und beobachtete, wie sich das Licht über dem Hof unten veränderte, Gold, das in Bernstein überging, Bernstein, das langsam in das tiefe Blau überging, das bedeutete, dass der Abend endlich hereinbrach, ob ich bereit dafür war oder nicht.

Die ganze Akademie hatte sich im Laufe des Tages in etwas Elektrisierendes und Seltsames verwandelt, jeder Flur summte vor einer nervösen Energie, die ich sogar durch meine geschlossene Tür in meinen Zähnen spüren konnte.

Schüler, die sich normalerweise mit sorgloser Selbstsicherheit durch die Flure bewegten, gingen jetzt schneller, sprachen weniger, prüften ihr Spiegelbild in jedem Fenster, an dem sie vorbeikamen, als könnte das Glas sie vor etwas warnen, das auf der anderen Seite wartete.

Ich setzte mich schwer auf die Kante meines Bettes und starrte auf die Uniform, die neben mir ausgebreitet lag, weiß und schlicht, die Art von Kleidungsstück, das etwas Zeremonielles bedeuten sollte, und mir wurde schlecht auf eine Weise, die überhaupt nichts mit Nervosität wegen der Kleidung zu tun hatte.

Was, wenn nichts passiert.

Der Gedanke drehte sich den ganzen Nachmittag durch meinen Kopf, unerbittlich, vertraut auf die Art, wie alte Ängste es immer sind, glattgeschliffen vom ständigen Berühren.

Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, das Mädchen ohne Wolf zu sein, und heute würde jeder Einzelne in Mooncrest diese Tatsache öffentlich bestätigt sehen, vor ihren Augen, unbestreitbar, ohne dass danach noch Raum bliebe, sich vorzumachen, es könnte sich mit der Zeit noch ändern.

Nach heute Abend würde es kein Warten mehr geben. Kein Einreden mehr, vielleicht nächstes Jahr, vielleicht wenn ich älter bin, vielleicht dauert es bei manchen von uns einfach länger.

Heute Abend war die Antwort, was auch immer sie sein würde, und ein kleiner, feiger Teil von mir wollte zurück ins Bett kriechen und dort bleiben, bis die ganze Zeremonie vorbei und erledigt war und ich zurückkehren könnte zum bloßen Hoffen, statt zum Wissen.

„Hey." Avas Stimme kam von der Tür, und ich blickte auf und fand sie bereits in ihrer eigenen weißen Uniform gekleidet, ihre dunklen Locken sorgfältig aus dem Gesicht zurückgesteckt, ihr Ausdruck weicher werdend, sobald sie meinen sah. „Du hast diesen Blick."

„Welchen Blick?"

„Den, bei dem du bereits die schlimmste Version der Geschichte schreibst, bevor sie überhaupt passiert ist."

Sie durchquerte den Raum und ließ sich neben mir aufs Bett fallen, nah genug, dass sich unsere Schultern berührten, nah genug, dass ich die Standhaftigkeit spürte, die von ihr ausstrahlte wie etwas, das ich mir für eine Weile ausleihen konnte.

Ich biss mir fest auf die Unterlippe.

„Bin ich so offensichtlich?"

„Du bist meine beste Freundin, natürlich bist du so offensichtlich." Sie stieß mit ihrer Schulter gegen meine, erdend auf eine Weise, wie es nur sie je schaffte. „Hör mir zu. Was auch immer heute passiert, ändert nichts daran, wer du bist. Du bist morgen früh immer noch du, egal was dieser Hof tut oder nicht tut."

„Leicht gesagt für dich." Meine Stimme brach dabei mehr, als ich beabsichtigt hatte. „Du bist nicht diejenige, die alle anstarren werden."

„Alle werden alle anstarren. Das ist der ganze Sinn der Zeremonie." Sie drückte meine Hand, ihr Griff warm und sicher gegen meine kalten Finger. „Du bist damit nicht allein. Ich bin die ganze Zeit direkt an deiner Seite, was auch immer passiert, und ich verspreche dir, die Sonne wird trotzdem morgen aufgehen."

Ihre Worte halfen mehr, als ich mir anmerken ließ, beruhigten etwas in meiner Brust gerade genug, dass ich aufstehen, mich anziehen, mit ihr hinunter zum Hof gehen konnte, wo sich die gesamte Studentenschaft bereits unter einem Himmel versammelt hatte, der sich gerade zu verdunkeln begann, der erste blasse Rand des Mondes bereits über den Türmen sichtbar.

Die Zeremonie selbst war älter, als irgendjemand richtig erklären konnte, ein Ritual, das über Generationen von Wolfsblutlinien weitergegeben worden war, lange bevor die Mooncrest Academy je an diesem Berghang errichtet worden war.

Schulleiter Graves stand in der Mitte von allem, als wir ankamen, formell in tiefem Grau gekleidet, seine Stimme trug mühelos über die verstummte Menge, während er erklärte, was keiner von uns erklärt bekommen musste, da wir alle es schon hundertmal in Klassenzimmern und Familienküchen und Gutenachtgeschichten gehört hatten, die uns genau auf diese Nacht vorbereiten sollten.

Uralte Symbole waren in Mustern in den Steinboden gekreidet, die sich leicht zu verschieben schienen, wenn man zu lange darauf blickte, silberner Staub fing das wenige verbleibende Licht auf, während die Sonne schließlich vollständig hinter den Bergen verschwand.

Ich stand dicht an Ava gedrängt am Rand der Menge, mein Herz hämmerte so heftig, dass ich sicher war, die Leute in meiner Nähe könnten es hören, und beobachtete, wie die ersten Namen aufgerufen wurden und die ersten Schüler in die Mitte des Kreises traten.

Die Schüler traten einer nach dem anderen vor, alphabetisch aufgerufen, und der Hof hielt für jeden von ihnen den Atem an, wartete auf jenes Aufflackern eines silbernen Fadens, das eine Bindung markieren würde, einen Gefährten, eine Verbindung, älter als irgendeiner von uns wirklich verstand.

Meistens passierte gar nichts, und der Schüler trat zurück in die Menge mit einer Mischung aus Erleichterung und Enttäuschung deutlich im Gesicht geschrieben, und die Zeremonie setzte sich einfach ohne Pause zum nächsten Namen fort.

Ein paar Mal erschien tatsächlich ein Faden, dünn und hell, und die Menge keuchte und murmelte, während zwei Schüler einander über den Kreis hinweg fanden, mit Ausdrücken irgendwo zwischen Entsetzen und Staunen.

Und ich beobachtete jeden dieser Momente, während sich mein Magen immer fester zusammenzog, das Grauen wuchs stetig dem entgegen, was auf mich wartete.

Mein Name kam etwa in der Mitte der Liste.

„Mabel Sinclair."

Ich spürte, wie jeder Blick in diesem Hof gleichzeitig auf mich fiel, spürte jene besondere Qualität der Stille, die kurz bevor Menschen erwarten, jemandes Demütigung vor ihren Augen bestätigt zu sehen, entsteht.

„Hey. Du schaffst das." flüsterte Ava mir zu und gab mir das Startzeichen.

Ich nickte langsam und trat vor auf Beinen, die sich nicht ganz wie meine eigenen anfühlten, mir bewusst, dass Bianca irgendwo in der Menge schon grinste, die Arme verschränkt, wartend genau auf das Ergebnis, das sie seit dem Moment vorausgesagt hatte, als ich an dieser Schule angekommen war.

Mir war bewusst, wie das Getuschel, das mir mein ganzes Leben lang gefolgt war, sich zu einem letzten Urteil zusammenzog, mir war Avas Blick bewusst, vom Rand der Menge auf mich gerichtet, standhaft und ermutigend selbst jetzt noch.

Nichts wird passieren, sagte ich mir, wappnete mich dafür, hieß es an diesem Punkt fast willkommen, einfach nur, um das Warten endlich beendet zu haben, um aufzuhören, die Frage zu tragen, und stattdessen endlich die Antwort zu tragen, wie schmerzhaft sie sich auch herausstellen mochte.

Dann fing meine Brust Feuer.

Nicht buchstäblich, aber es fühlte sich so an, eine sengende Hitze, die so plötzlich und so vollständig unter meinen Rippen aufblühte, dass ich laut aufkeuchte, meine Knie fast unter mir nachgaben.

Etwas Uraltes und Gewaltiges entfaltete sich in mir, zum ersten Mal in meinem ganzen Leben wach, wand und streckte sich, als hätte es sich neunzehn Jahre lang schlafend zusammengerollt und endlich, endlich beschlossen, die Augen zu öffnen. Ich blickte rechtzeitig auf meine eigene Brust, um es zu sehen.

Ein silberner Faden, unmöglich hell, spulte sich von irgendwo in mir heraus und spannte sich straff über den Hof, durchschnitt die sich verdunkelnde Luft wie etwas Lebendiges.

Direkt zu Xavier Blackwood.

Die Stille, die folgte, war absolut. Niemand atmete, niemand bewegte sich.

Ich stand dort, mein Herz schlug gegen meine Rippen, und starrte auf den Faden, der mich mit einem Jungen verband, der mich genau einmal mit etwas wie Furcht angesehen hatte, und ich verstand in diesem Moment genau, was dieser Blick bedeutet hatte, verstand es zu spät, um irgendetwas zu tun, außer dort zu stehen und den ganzen Hof zusehen zu lassen, wie es geschah.

Xaviers Gesicht war weiß geworden.

Er sah nicht erleichtert aus, er sah nicht glücklich aus, nicht einmal überrascht auf die gewöhnliche Art, wie Menschen von guten Nachrichten überrascht sind.

Er sah entsetzt aus, wirklich entsetzt, sein ganzer Körper starr, als würde er auf etwas starren, das überhaupt nicht existieren sollte, etwas, von dem die Welt ihm versprochen hatte, dass es niemals geschehen könnte.

„Unmöglich", flüsterte er, das Wort kaum hörbar, aber dennoch tragend in diesem totenstillen Hof, erreichte jedes anwesende Ohr, erreichte mich am meisten.

Meine ganze Welt hatte sich auf diesen einen silbernen Faden verengt und auf den Jungen am anderen Ende, der aussah, als hätte meine Existenz gerade seine schlimmste Befürchtung bestätigt, und ich hatte keine Zeit, irgendetwas davon zu verarbeiten, bevor irgendjemand in diesem Hof reagieren konnte, bevor Graves auch nur sprechen konnte, bevor ich auch nur genug Atem in meinen Lungen finden konnte, um ein einziges Wort zu sagen.

Ein zweiter Faden erschien.

Silbern, identisch mit dem ersten, spulte sich von derselben Stelle unter meinen Rippen heraus und spannte sich in eine völlig andere Richtung über den Hof, hell und plötzlich und unmöglich.

Dieser verband mich mit Xander, und der Hof brach aus.

Stimmen erhoben sich alle auf einmal, Schock und Unglauben verflochten sich zu einem Getöse, das ich kaum verarbeiten konnte, Biancas Gesicht verzog sich zu etwas, das zu interpretieren ich keine Zeit hatte.

Schulleiter Graves war in der Mitte von allem sehr still geworden, starrte auf die beiden Fäden, als würde er etwas sehen, von dem er gehofft hatte, es nie wieder in seinem Leben zu erleben, etwas, das eindeutig schon einmal geschehen war und eindeutig nicht gut ausgegangen war.

Ich stand mitten darin erstarrt, die Hitze brannte noch immer unter meinen Rippen, zwei silberne Fäden zitterten im Raum um mich herum, verbanden mich mit zwei Brüdern, die mich jetzt ansahen, als wäre ich innerhalb von dreißig Sekunden zu etwas völlig anderem geworden, etwas, für das keiner von uns noch einen Namen hatte.

Ich hatte zwei Gefährten.