第7話 王子、尾行する

ローゼン王子は決意した。

調査が必要だ。

なぜルピナスが自分を振ったのか。

なぜ避けるのか。

なぜ「結構です！！」なのか。

その謎を解かなければならない。

王族として。

未来の国王として。

そして何より。

一人の男として。

「殿下」

側近が声をかける。

「なんだ」

「現在何をなさっているのでしょう」

ローゼンは真剣な顔で答えた。

「尾行だ」

側近は頭を抱えた。

学院の放課後。

ルピナスは上機嫌だった。

隣にはダリア。

今日も美人である。

「ダリアー！」

「なんですの」

「ケーキ！」

「知っていますわ」

「楽しみね！」

「貴女は犬ですの？」

ルピナスは笑った。

前世ではほとんど話せなかった。

だが今世は違う。

ダリアは面白い。

反応が良い。

からかい甲斐がある。

最高だった。

「友達になりましょう」

「まだ諦めていませんの！？」

「諦めないわ」

「怖いですわ！」

ダリアが本気で後ずさる。

ルピナスは満面の笑みだった。

その二十メートル後方。

物陰。に、彼はいた。

息を潜めて。それはいた。

ローゼンがいた。

「楽しそうだな」

「帰りましょう殿下」

「嫌だ」

「帰りましょう」

「嫌だ」

「帰りましょう」

「嫌だ」

側近は泣きたくなった。

その時。

ルピナスが突然振り返った。

「ん？」

ローゼンは慌てて柱の後ろへ隠れる。

ダリアが首を傾げた。

「どうしましたの」

「誰かに見られている気がする」

「気のせいですわ」

ダリアは即答した。

王子が尾行しているなど想像もしていない。

当然である。

普通はない。

二人は王都で人気のカフェへ入った。

ローゼンも入ろうとする。

しかし。

「殿下」

「なんだ」

「変装してください」

「なぜだ」

「王子だからです」

「そうだったな」

今気付いたのか。

側近は遠い目をした。

数分後。

ローゼンは帽子と眼鏡を装備した。

全然隠れていなかった。

むしろ目立っていた。

「完璧だ」

「完璧ではありません」

「そうか」

「そうです」

「そうか」

「そうです」

側近は疲れていた。

店内。

ルピナスはケーキを見て目を輝かせていた。

「素晴らしいわ」

「まだ食べていませんわよ」

「見れば分かるわ」

「分かりませんわ」

ダリアは紅茶を飲む。

ルピナスはケーキを頬張る。

幸せだった。

人生最高。

処刑もされていない。

ローゼンも近くにいない。

平和だ。

「そういえば」

ダリアが口を開く。

「本当に殿下が嫌いですの？」

ルピナスは考えた。

嫌い。

というより。

危険。

である。

「好きではないわね」

「即答ですの！？」

「即答よ」

ダリアは吹き出した。

その時。

隣の席から。

ガタン！！

大きな音がした。

二人が振り向く。

帽子の男が椅子から落ちていた。

ローゼン

「……」

ダリア

「……」

ルピナス

「……」

沈黙を破るのはローゼンだった。

ダリアが呆れた声を出す。

「殿下」

ローゼンは立ち上がった。

「偶然だ」

「偶然ですの？」

「偶然だ」

「本当に？」

「本当だ」

嘘だった。

誰がどう見ても嘘だった。

その時だった。

店の入口が開く。

黒髪の男が現れる。

フジだった。

彼は店内を見渡し。

ルピナス。

ダリア。

ローゼン。

を見つける。

そして。

一言。

「何をしている」

誰も答えられなかった。

ただ一人。

ルピナスだけが元気よく手を挙げる。

「お茶会！」

フジは静かに頷いた。

「そうか」

違う。

絶対に違う。

（第8話　ダリア、お茶会に連行される）