Se connecterMarahas na itinulak ni Raim ang pinto, sabay senyas kay Samantha na pumasok. Walang imik na sumunod siya, ngunit ramdam niya agad ang bigat ng tensyon sa hangin. Pagkapasok na pagkapasok ni Samantha, malakas na isinara ni Raim ang pinto sa likuran niya. Isang tunog na tila sumampal sa katahimikan ng buong suite. Sandaling napapikit si Samantha. Lumingon siya at hinarap si Raim. “Anong problema, Raim?” tanong niya, pilit pinapakalma ang boses kahit ramdam ang pangamba.Umigting ang panga nito.“Alam mo kung anong problema, Samantha,” malamig nitong sagot. “Umalis ka sa hotel kahit pinagbawalan kita.”Bahagyang tumaas ang kilay niya, pinipigilan ang inis na sumisiklab sa kanyang dibdib. “Hindi mo ako pwedeng utusan, Raim. May kalayaan akong gawin ang gusto ko,” matigas niyang sabi.“Kalayaan?” mapaklang natawa ang lalaki. “You call sneaking around behind my back freedom?”“I’m not sneaking around,” mariin niyang tugon, napahigpit ang pagkakakuyom ng kamay. “I’m living my life. At hin
Samantha woke from a restless sleep. Mabigat ang kanyang dibdib, tila may kung anong bumabagabag sa kanyang isipan. Dahan-dahan siyang nag-unat ng mga braso bago umupo sa kama at kusutin ang mga mata.Her gaze fell upon a beautifully set breakfast table beside her. May iba’t ibang klase ng tinapay, sariwang prutas at isang tasa ng umuusok na kape.“Good morning, madam,” magalang na bati ng isang mahinahong tinig.Napalingon siya at nakita si Marcel na nakatayo malapit sa pintuan.“Good morning,” sagot niya at ngumiti dito. “This looks lovely. Thank you.”Bahagyang yumukod si Marcel. “Inutos po ni Sir Raim na ihatid ko ang inyong almusal dito. Mayro’n siyang kailangang puntahan.”Napatigil si Samantha. Bahagyang kumunot ang kanyang noo.“Saan na naman kaya siya pumunta?” she wondered silently. “Salamat ulit, Marcel,” dagdag niya nang mahina.Muling yumukod ang butler bago tuluyang umalis. Kinuha ni Samantha ang tasa ng kape at marahang sumimsim. She set the cup down and reached for he
Kumikislap ang mga mata ni Samantha nang pumasok sila sa kilalang restaurant, ang eleganteng ambiance at nakamamanghang tanawin ng Eiffel Tower ay nagpangiti at nagpahinto sa kanyang paghinga.Just hours ago, they had been in their hotel suite, his hands exploring her body and his lips tracing her skin. Namula ang kanyang mga pisngi nang maalala ang sinabi nito, “Tomorrow night, you'll surrender to me, body and soul,” sabi ni Raim bago siya iniwan.Habang sila ay naupo, nagdala ang waiter ng menu pero umorder si Raim nang hindi muna siya tinatanong na ikinasimangot niya.Habang kumakain sila, paulit-ulit na nag-vibrate ang cellphone ni Raim kaya naalis ang kanyang atensyon sa kanilang mesa. Nang dumating na ang kanilang pangunahing pagkain, sinubukan ni Samantha na basagin ang katahimikan.“Raim, may problema—”“Don't concern yourself with my business, Samantha,” he interrupted, making her frown again. Biglang nawalan ng lasa ang pagkain sa kanyang bibig.Muling nag-vibrate ang cellp
Nakatanaw si Samantha sa bintana ng eroplano habang unti-unti silang bumababa sa Paris. Ang tinaguriang City of Love. Kanina lamang, ginising siya ni Raim bago pa sumikat ang araw.“Mag-ayos ka na. Our flight leaves soon,” malamig nitong utos.No gentle words. No warmth. Isa na namang paalala ng kontratang kasal na nagbubuklod sa kanila.Mabilis na nagbihis si Samantha ngunit magulo ang isip niya. Seven days in Paris, alone with a man who barely tolerated her presence and didn’t see her as his wife.Paglabas nila ng eroplano, agad na naglakad si Raim nang mahahaba ang hakbang. Napilitan si Samantha na magmadali para makasabay.“Raim…” tawag niya habang hinahabol ito ngunit ni hindi man lang lumingon ang lalaki.Their luxurious car awaited, whisking them away to the five-star Hotel Plaza Athénée. Pagpasok nila sa suite, napahinto si Samantha. Mula sa malawak na bintana, tanaw ang napakagandang Eiffel Tower.“Ang ganda…” mahina niyang sambit, halos makalimutan ang bigat sa dibdib.Sinal
“Maghubad? Gusto mong maghubad ako?” nanginginig ang boses ni Aria habang nakatitig kay Raim, tila hindi makapaniwala sa narinig.“Yes,” maikling sagot nito.Napayakap si Samantha sa kanyang sarili.“Anong tingin mo sa akin? Hubadera? O isang pokpok?” nagtagis ang kanyang ngipin.Raim chuckled. “No, Samantha. I just want to see you.”“Asawa mo ako,” mariing sabi niya, halos mapatid ang hininga. “Hindi ako kung sinu-sinong babaeng dinadala mo kung saan-saan. Hindi mo ako pwedeng utusang maghubad sa ganyang tono.”“Samantha, don’t make this complicated.” sabi nito, tila naiinip.Napatawa siya nang mapait. “You’re the one making it complicated. Malinaw ang usapan natin, ‘di ba? Kasal, hindi prostitusyon.”“Hindi ‘yan ang hinihingi ko!” madiing tugon nito.“Kung hindi, ano?” hamon niya. “Because from where I’m standing, it looks like you want me to perform for your entertainment.”Umigting ang panga nito. “Sumosobra ka na, Samantha.”“Ikaw ang sumusobra, Raim. Akala ko ba nagkakaintindiha
Paglabas ni Raim sa balkonahe, wala siyang intensyong magpahuli. Nakasandal siya sa malamig na rehas, mahigpit ang pagkakahawak sa magkabilang balikat ng isang babaeng halos hubad sa suot. Masyadong maiksi ang damit nito at halos magkadikit ang katawan nila. Isang panandaliang distraksyon. Walang kahulugan. Walang emosyon. Hanggang sa may narinig siyang pamilyar na boses sa likuran.“Old habits never change.”Napahinto si Raim. Dahan-dahan siyang lumingon at bumungad sa kanya si Nikki na nakataas ang isang kilay at may mapanuyang ngiti sa labi.Ramdam ng babae sa harap niya ang pagbabago ng tensyon. Mas lalo itong dumikit at gumapang ang mga kamay sa dibdib niya na parang inaangkin siya. Agad siyang kumalas.“Enough,” malamig niyang sabi.Hinugot ni Raim ang makapal na pera mula sa bulsa at ibinigay ‘yon sa babae.“Leave,” matigas na utos niya.She frowned but accepted the money. Sumubok pa itong humalik ngunit isang matalim na titig lang ni Raim ang nagpahinto rito.“Don’t,” babala n







