Chapter 5: Magnanakaw

Dahan-dahang bumaba ng hagdan si Samantha habang nakasunod sa kanya si Mia, bitbit ang maliit niyang purse.

“Napakaganda ninyo po, ma’am,” mahinang bulong ni Mia.

Ngumiti si Samantha at napahawak sa laylayan ng kanyang damit.

“Salamat, Mia,” Samantha replied, her confidence boosted.

Pero nang marating nila ang main mansion, muling bumalik ang kaba sa kanyang dibdib.

“Alalahanin ninyo, ma’am,” paalala ni Mia. “Kayo na ngayon si Mrs. Elizalde. Itaas ninyo ang inyong ulo.”

Huminga nang malalim si Samantha. Pinilit niyang pakalmahin ang mabilis na tibok ng kanyang puso bago tuluyang pumasok sa loob.

Pagpasok ni Samantha, agad niyang nakita si Raim na nakatayo malapit sa fireplace habang nakikipag-usap kay Alejandro. Samantala, si Daphne at Alistair ay nakaupo sa isang sofa sa gilid ng silid, at sabay silang napatingin kay Samantha.

“Well, well, well. Look what we have here,” malamig na komento ni Daphne habang mabagal na sinusuri ang suot na damit ni Samantha mula ulo hanggang paa.

Bahagyang nanigas si Samantha sa paraan ng pagtitig nito pero pinilit niyang ngumiti.

“Magandang umaga sa inyong lahat,” magalang niyang bati.

Napalingon si Raim. Saglit nitong tinitigan ang suot ni Samantha na tila sinusuri ang bawat detalye, bago iniwas ang tingin.

“Good morning, Samantha. Welcome to our family tradition,” Alejandro said.

“Salamat po, sir,” tugon niya at bahagyang yumuko.

“Before we start the ceremony, I have an announcement to make. Tonight, we’ll be hosting a big party to celebrate Raim and Samantha’s union,” Alejandro declared.

Napairap si Daphne.

“A party?” tanong ni Raim habang nakataas ang kilay.

“Yes, son,” sagot ni Alejandro. “A chance for us to welcome Samantha into our family and celebrate your marriage. At bukas, maaari na kayong umalis para sa isang linggong honeymoon. Isang pahinga na nararapat sa inyong dalawa.”

Biglang kumabog nang malakas ang dibdib ni Samantha. Honeymoon? Kasama si Raim.

“Anywhere in particular, Father?” Raim asked.

“Wherever you choose, son. Just take some time to get to know each other.”

Daphne snorted. “How old-fashioned.”

Napatawa nang bahagya si Alistair.

“Masyadong matagal ang isang linggo, Dad,” matigas na sabi ni Daphne. “Hindi basta-basta pwedeng iwan ni Raim ang trabaho niya.”

“Kayang hawakan ni Alistair ang mga responsibilidad ni Raim habang wala siya,” kalmadong sagot ni Alejandro.

Tumango si Alistair pero napairap lamang si Daphne.

“Alistair? You trust him to handle Raim’s workload?”

“I can handle it, Daphne,” sagot ni Alistair habang nakangisi.

Daphne hissed at him. “May alam ka ba sa trabaho ni Raim —”

“Enough,” putol ni Alejandro. “Alistair will manage. Raim and Samantha need this time together.”

“Fine,” iritadong sabi ni Daphne. “But two days is more reasonable.”

“A week, Daphne. It’s non-negotiable,” si Alejandro.

Napangisi si Alistair. “Relax, sis. Ako na ang bahala sa lahat.”

Daphne’s glare could freeze water.

“Now,” seryosong sabi ni Alejandro. “Let us begin our Family Tradition Ceremony,”

Biglang natahimik ang buong silid.

Alejandro continued, “This ceremony honors our family’s heritage and welcomes Samantha into our legacy.”

Inabot ni Alejandro kay Raim ang isang maliit na kahon.

“Raim, isuot mo kay Samantha ang Elizalde Family Crest.”

Binuksan ni Raim ang kahon. Napasinghap si Samantha nang makita ang laman nito, isang napakagandang pilak na pendant na may ukit ng simbolo ng pamilya Elizalde.

Maingat na inilagay ni Raim ang kwintas sa leeg ni Samantha. Napapikit siya saglit nang maramdaman ang malamig na metal sa kanyang balat.

Alejandro nodded. “Samantha, you are now a part of the Elizalde family. Wear this crest with pride.”

Ngumiti si Samantha. Ngunit sandali lamang ‘yon. Sa loob-loob niya, alam niyang darating ang araw na kailangang ibalik ito kapag natapos na ang kontrata ng kasal.

Itinaas ni Alejandro ang kanyang baso. “To Raim and Samantha. May their union strengthen our family’s legacy.”

Sabay-sabay nilang itinaas ang kanilang mga baso. Ngunit biglang naputol ang sandali.

“Wait!” malakas na sigaw ni Daphne. “My mother’s antique necklace is missing!”

Napakunot ng noo si Alejandro. “Paano nangyari ‘yon?”

Dahan-dahang napunta ang mga mata ni Daphne kay Samantha. At ang paraan ng pagtitig nito ay puno ng paratang.

“And I think I know who might know something about it.”

Nanlaki ang mga mata ni Samantha.

“B-bakit ganyan ka makatingin sa akin?” nanginginig na tanong niya.

“Don’t play dumb, Samantha,” malamig na sabi ni Daphne. “Alam naman nating lahat na mahirap ka at ikaw lang ang taong kayang gumawa ng gano’n dito!”

Parang sinampal si Samantha sa mga salitang ‘yon.

“Daphne, that’s enough,” Alejandro warned.

Pero hindi ito nakinig.

“I think our new ‘family member’ might have helped herself to my necklace.”

“How dare you!” nanginginig na sigaw ni Samantha. “Hindi ko kinuha ang kwintas mo!”

Biglang humakbang si Raim sa harap. “Daphne, apologize. That’s unacceptable.”

“You’re defending her?” galit na sagot nito “Hindi mo nga siya kilala!”

“Hangga’t asawa ko si Samantha. Wala kang karapatang bastusin siya.”

Alejandro intervened. “Enough. We’ll investigate the missing necklace.” Tumingin ito sa kanya. “Samantha, do you have anything to say?”

“I—i didn’t take it. I swear,” mahina niyang sabi habang namumuo ang luha sa kanyang mga mata.

Sa buong kaguluhan, nanatiling tahimik lamang si Alistair habang pinagmamasdan ang nangyayari. Biglang nagmartsa si Daphne papunta kay Samantha.

“Hand over your purse.”

Nanlaki ang mata ni Samantha. “W-what?”

“Daphne, tumigil ka,” babala ni Raim.

Pero hindi ito pinansin ng babae

“I want to see her purse.”

Nag-atubili si Samantha. Parang may mabigat na bagay na pumipigil sa kanyang dibdib. Pero sa huli, dahan-dahan niyang inabot ang purse dito. Agad itong inagaw ni Daphne at kinalkal ang laman.

“Aha!” Daphne exclaimed, pulling out the antique necklace.

Samantha’s eyes widened in shock. Parang nawalan siya ng hangin sa baga.

“Explain this!” galit na sigaw ni Daphne habang itinataas ang kwintas.

“I… I don’t know,” nanginginig siyang umiling. “Hindi ko alam kung paano napunta ‘yan sa purse ko.”

“Stop lying.” Hinarap nito si Alejandro. “Dad, I can’t believe you allowed a thief to marry my brother,”

Natulala si Raim at hindi makapagsalita. Tuluyang bumuhos ang luha sa mga mata ni Samantha.

“M-maniwala kayo sa akin, hindi ko ninakaw ‘yan,” halos pabulong niyang sabi.

“Save it, Samantha. You’ve been caught red-handed,” Daphne sneered.