CEO, Mangaká e o Limpador!

As luzes do hall da Apex Entertainment piscavam com aquele brilho asséptico de arranha-céu corporativo. O aroma de café caro e perfume importado impregnava o ar, mas, para quem sabia observar, o cheiro de tensão era o que realmente dominava o lugar.

Ajeitei as mangas do meu moletom três vezes maior do que meu tamanho real. As dobras de tecido cinza escondiam os contornos do meu corpo, cobrindo o ombro onde uma cicatriz de projétil rasgava a pele e os punhos calejados por anos empunhando lâminas e pistolas. Meus cabelos escuros estavam desalinhados, caindo de forma bagunçada sobre os olhos verdes. Eu me encolhi um pouco na cadeira de couro da recepção, forçando um olhar tímido e assustado para qualquer um que passasse.

A casca perfeita do garoto universitário inofensivo de 21 anos.

Por dentro, porém, minha mente calculava cada movimento. O ritmo da respiração do segurança no portão principal, o ponto cego da câmera no canto esquerdo, o ângulo exato para quebrar o pescoço do homem de terno a três metros caso algo desse errado.

Mas nada podia dar errado. Eu precisava daquele emprego.

A palavra "desespero" era branda para o meu estado. Não porque eu estivesse passando fome — embora minhas economias estivessem no fim —, mas porque eu precisava de uma vida comum. Precisava de um crachá, de um salário caindo na conta todo dia cinco, de uma rotina sociável e chata que servisse de camuflagem. A máfia secundária para a qual trabalhei por anos como o "Limpador nº 1" estava varrendo a cidade atrás de mim. Eu sabia demais. Nomes, rotas, contas na Suíça, a localização dos corpos. Eles queriam minha cabeça em uma bandeja, vivos ou mortos.

Qualquer pessoa normal estaria aterrorizada, tremendo nas bases ao saber que assassinos treinados caçavam seus passos. Mas eu não sentia medo. Medo é um luxo para quem tem algo a perder, e para mim, a máfia não passava de um enxame de moscas irritantes. Se tentassem me pegar, eu os mataria. O problema era que matar atraía atenção, e atenção me impedia de ser normal. Eu só queria paz.

— Sr. Lucca? O Sr. Bernardo vai recebê-lo agora. Última porta à direita no 40º andar — anunciou a secretária, com um sorriso educado.

Respirei fundo. Voltei ao personagem: ombros levemente curvados, olhar baixo, passos hesitantes.

Ao entrar na sala da presidência, o impacto foi imediato. A vista panorâmica da cidade através dos painéis de vidro era impressionante, mas nada ali chamava mais atenção do que o homem sentado atrás da imensa mesa de jacarandá.

Bernardo. CEO da Apex e, secretamente — embora eu ainda não soubesse —, o mangaká gênio e recluso conhecido pelo codinome Kage.

Ele vestia um terno sob medida, sem gravata, com os primeiros botões da camisa social abertos. Seus traços eram afiados, perfeitos, quase esculpidos. Ele tinha uma postura impecável, exalando uma aura de autoridade absoluta, arrogância e controle. Quando seus olhos escuros e penetrantes subiram dos papéis e cravaram em mim, senti um arrepio percorrer minha espinha.

Droga, pensei, engolindo em seco por razões que nada tinham a ver com o meu disfarce. Ele é absurdamente atraente.

Não era só a beleza fria, mas a energia perigosa e dominante que emanava dele. O tipo de homem que sabia exatamente o poder que tinha sobre os outros e usava isso sem piedade.

— Você está atrasado dois minutos — a voz de Bernardo ressoou, grave, fria e aveludada. Ele encostou-se no terno da cadeira, me medindo de cima a baixo com um desdém mal disfarçado. — Olhando para você, Lucca... pergunto-me se sequer sabe o que um assistente pessoal faz. Esse moletom parece um saco de lixo.

Eu pisquei, fingindo um rubor de vergonha, e apertei os dedos na barra do casaco.

— Desculpe, senhor... o trânsito... e-eu realmente preciso deste trabalho — gaguejei, mantendo a voz suave, fofa e hesitante.

Bernardo deu um sorriso de canto, puramente arrogante, apreciando a minha suposta fragilidade. Ele se levantou, caminhando lentamente até ficar a poucos passos de mim. O perfume dele — algo como madeira queimada e especiarias — envolveu meus sentidos. Ele era alto, impositor.

— Você parece o tipo que chora se eu levantar a voz — disse ele, cruzando os braços, olhando-me de cima. — Eu sou um homem difícil, garoto. Mandão, impaciente e não tolero incompetência. Por que eu deveria dar essa vaga a um universitário assustado que mal consegue olhar nos meus olhos?

Eu mantive a cabeça baixa por um segundo, ocultando a mudança sutil no meu olhar. Por trás da minha fachada de garoto tímido, minha mente analítica leu cada microexpressão dele.

A tensão nos ombros dele não era de raiva, era de exaustão mental. A leve mancha de nanquim quase imperceptível no vinco do seu dedão direito. A forma como ele piscou duas vezes rápido antes de falar, revelando que estava testando minha reação para ver até onde poderia me pressionar. Ele não queria um assistente servil que tremesse de medo; queria alguém que aguentasse o tranco, mas que ele pudesse dominar.

Ajustei minha postura, erguendo o rosto devagar. Deixei meus olhos verdes encontrarem os dele, mantendo o brilho tímido, mas com uma clareza absoluta.

— O senhor não é impaciente porque odeia esperar, Sr. Bernardo — comecei, com a voz suave, mas firme. — O senhor é impaciente porque sua mente trabalha mais rápido do que a das pessoas ao seu redor e detesta perder tempo explicando o óbvio. O senhor ataca antes para ver se a pessoa se quebra. Se eu chorasse, o senhor me colocaria para fora. Mas se eu ficar... é porque sei exatamente como antecipar o que o senhor precisa antes mesmo de pedir.

O silêncio caiu sobre a sala como uma tonelada de chumbo.

A arrogância no rosto de Bernardo congelou por um milésimo de segundo. Seus olhos escuros se dilataram ligeiramente, surpresos. Ele não esperava que um garoto de roupas largas e aparência indefesa o dissecasse com tanta precisão em menos de dois minutos de conversa.

Ele deu um passo mais perto, encurtando a distância entre nós. A proximidade fez meu coração dar uma guinada involuntária — ele era quente, imponente e o cheiro dele era uma tentação perigosa. Bernardo baixou o olhar para a gola do meu moletom largo, por onde, por um breve segundo, a curva do meu pescoço e o início de uma cicatriz pálida ficaram visíveis.

Um brilho de fascinação e curiosidade perigosa cruzou os olhos do CEO.

— Você lê pessoas, Lucca? — ele murmurou, a voz baixinha, quase sensual, inclinando-se um pouco.

— Eu apenas presto atenção, senhor — respondi, mantendo a voz fofa, embora por dentro eu estivesse me divertindo com a reação dele.

Bernardo encarou-me por mais alguns segundos intermináveis, a tensão erótica e o jogo de poder estalando no ar entre nós. Por fim, ele deu um passo para trás, ajeitando as mangas do próprio terno com a habitual frieza.

— Começa agora. Seu primeiro dever é me pegar um café preto, sem açúcar. E se chegar usando esse pano de chão amanhã, eu mesmo rasgo as suas roupas.

Engoli em seco com a ameaça implícita — e estranhamente atraente —, forcei um sorriso tímido e curvei a cabeça.

— Sim, Sr. Bernardo. Muito obrigado.

Garantido. O emprego era meu. A camuflagem perfeita estava estabelecida. A máfia podia vir atrás de mim o quanto quisesse, mas agora eu tinha um refúgio. O único problema... seria manter as mãos longe do meu novo chefe.