Celle qu'il a laissée partir

Le réveil sonne à 6h30. Elle éteint l’alarme d’une pression machinale du pouce, sans ouvrir les yeux. À côté d’elle, le drap est déjà froid. Il est levé depuis longtemps. Elle ne se retourne même pas pour vérifier s’il est là. Elle sait. Elle a appris à reconnaître l’absence avant même d’ouvrir les paupières. C’est une compétence qu’elle n’a jamais demandé à acquérir. Comme celle de marcher sur la pointe des pieds chez elle. Comme celle de manger en silence. Comme celle de sourire quand tout, à l’intérieur, hurle.

La lumière grise du petit matin filtre à travers les rideaux épais qu’elle a choisis trois ans plus tôt, dans un élan d’espoir qu’elle ne reconnaît plus aujourd’hui. « Ils apporteront de la chaleur à la chambre », avait-elle dit au vendeur, les yeux brillants. Il avait haussé les épaules, ce jour-là. « Comme tu veux. » Déjà. Dès le début. Les premiers signes qu’elle avait refusé de voir.

Elle se lève. Ses pieds nus touchent le parquet froid, et le contact la fait frissonner. Aucun tapis. Il n’aime pas ça. « Ça retient la poussière », dit-il. Un mensonge, elle le sait maintenant. Il n’aime pas les tapis parce qu’elle les aimait, elle. Parce qu’elle avait passé des heures à choisir celui du salon, un tapis berbère aux couleurs chaudes qu’il a fait jeter l’année dernière, sans explication, sans un regard pour sa réaction. Elle a obéi. Comme toujours.

Dans la salle de bain, la lumière est crue, impitoyable. Son reflet lui renvoie une image qu’elle ne reconnaît plus. Les cernes sont profonds, creusés comme des sillons après l’orage. Ses yeux, autrefois si vifs qu’on disait d’elle qu’elle « illuminait une pièce », sont aujourd’hui éteints, ternes, comme recouverts d’un voile gris. Ses cheveux longs, qu’elle ne coiffe plus vraiment, tombent en mèches sans vie sur ses épaules. Elle était belle, autrefois. On le lui disait. « Tu as un talent exceptionnel », disaient ses professeurs, ses mentors, ses concurrents même. « Tu iras loin. Tu vas changer le monde. »

Elle est allée loin. Jusqu’ici. Jusque dans cette salle de bain froide, dans cette maison trop grande, dans ce lit qu’elle partage avec un fantôme.

Elle se brosse les dents. Le mouvement est mécanique, sans pensée. Son esprit vagabonde. Elle pense à l’invitation qu’elle a reçue hier. Un ancien collègue. Une conférence. « Tu devrais venir, on a besoin de toi. » Elle a souri poliment, a promis de réfléchir. Elle sait qu’elle n’ira pas. Il ne voudra pas. Ou plutôt, il ne voudra pas qu’elle y aille seule. Et il ne viendra pas avec elle. Alors elle restera. Comme toujours.

Elle s’habille sans réfléchir. Un jean usé, délavé par trop de lessives. Un pull trop grand, qui a appartenu à son père avant qu’il ne meure. C’est le seul vêtement dans lequel elle se sent encore protégée. À quoi bon s’habiller pour lui ? Il ne la regarde pas. Il ne l’a pas vraiment regardée depuis des mois. Peut-être des années.

En descendant l’escalier, elle entend le bruit familier de la cafetière. Il est dans la cuisine. Déjà levé. Déjà habillé. Déjà ailleurs, mentalement, dans un endroit où elle n’a pas accès. Elle marque une pause sur la dernière marche. Une seconde. Deux. Elle respire profondément. Elle ajuste son masque. Le masque de la femme qui va bien. Qui ne demande rien. Qui n’attend rien. Qui ne souffre pas. C’est un masque qu’elle porte si longtemps qu’elle ne sait plus très bien où finit le masque et où commence son vrai visage.

Elle entre dans la cuisine.