Capítulo 1

Luca franziu a testa.

— Elena, essa pulseira não está à altura da sua irmã.

Olhei diretamente nos olhos dele.

— Então por que estaria à minha altura?

Ele congelou por meio segundo, depois sorriu.

— Quando vocês duas eram pequenas, todo mundo dizia que você parecia a sombra da Bianca. Rubi chama atenção demais em você, já o preto combina mais. É discreto e fácil.

Uma sombra.

Bianca e eu éramos gêmeas, mas, desde o dia em que nascemos, todos me tratavam como uma cópia apagada, alguém que nem deveria ficar ao lado dela. Bianca sempre ficava em primeiro lugar na escola. Eu estudava até meus olhos arderem e, ainda assim, permanecia um passo atrás. Eu carregava as bolsas dela, ajustava seus vestidos e ouvia as pessoas me chamarem de "a sombra" havia dez anos.

Contei a Luca mais de uma vez que odiava aquele apelido, e todas as vezes ele dizia: "Tudo bem. Não vou dizer isso de novo".

Mas, sempre que Bianca estava no mesmo cômodo, aquelas palavras escorregavam da boca dele e me atingiam como uma faca silenciosa.

Olhei para Luca com calma.

— Vamos terminar.

Luca abriu aquele sorriso persuasivo de sempre.

— Chega. Se você não gostou da pulseira, escolheremos outra coisa. Não fique brincando com a palavra. O casamento é daqui a uma semana.

— Não estou brincando.

Bianca empurrou a pulseira rígida de rubi na minha direção.

— Elena, fique com a minha. Você vai se casar em breve, não faça Luca passar vergonha por causa de uma coisinha.

Luca a impediu.

— Comprei essa pulseira para você. Elena não tem porte para usar uma peça dessas. Dar isso a ela seria desperdício.

Então a escolha foi falsa desde o começo. Luca havia reservado o melhor para Bianca, e pra mim só restavam as sobras.

Puxei minha mão de volta e me virei para ir embora, mas Luca me seguiu enquanto dava um suspiro cansado.

— Tudo bem. Vou levar você às compras. Pode escolher o que quiser. Feliz?

Mal chegamos à ala de luxo no andar de baixo quando Bianca parou no balcão de perfumes.

— Quero experimentar a nova fragrância de cedro. Talvez combine com o jantar da fundação.

Luca assentiu na mesma hora.

— Então faremos isso primeiro. Elena pode esperar.

Bianca experimentou fragrâncias até não conseguir decidir. Luca comprou as duas e me entregou aquela que ela não pretendia usar primeiro.

— Pronto. Você também ganhou um presente. Bianca tem muito bom gosto, você deveria ficar feliz.

Não peguei a sacola. Eu não queria segurar nada que outra pessoa já escolheu e descartou.

— Vou tirar minhas coisas da sua cobertura hoje à noite e pretendo não voltar.

A mão dele congelou no ar. O sorriso finalmente desapareceu de seu rosto.

— Elena, chega.

Naquela noite, Luca arrastou meus pais para a cobertura Moretti antes que eu conseguisse esvaziar uma única gaveta. Minha mãe segurou meu pulso com tanta força que torceu minha pele e me puxou para a sala de estar.

— Você perdeu o juízo? O casamento é daqui a uma semana, e você está falando em terminar? Homens como Luca não dão em árvore.

Meu pai, Enzo, bateu a bengala contra o mármore com tanta força que o som estalou pelo cômodo.

— A aliança Bellini-Moretti não é palco para os seus ataques de birra.

Ele segurou meu queixo e me obrigou a encará-lo.

— Você não tem a beleza e nem a inteligência da Bianca. Casar com um membro da família Moretti é uma sorte que você nem mereceu.

No passado, eu engolia cada palavra e esperava que a obediência me rendesse um pouco de pena. Naquela noite, apenas observei todos eles.

Luca entrou na minha frente e suavizou a situação com uma risada.

— Por favor, não diga isso. Elena é uma boa garota. Ela só está nervosa antes do casamento.

Minha mãe olhou para ele com aprovação imediata.

— Está vendo? Luca ainda está defendendo você. Onde mais vai encontrar um homem tão bom?

Quase ri. Todos esperavam que eu fosse grata porque Luca aceitava se casar com uma mulher que ele sempre colocava em segundo lugar.

— Se insistir em romper — disse minha mãe —, não me chame mais de mãe.

A sala ficou em silêncio.

Respirei fundo e assenti.

— Certo.

Todos relaxaram pensando que finalmente me empurraram de volta para o meu lugar.

Fui para o meu quarto e tirei da gaveta meu velho caderno de esboços de design em couro. Bianca dizia que artesanato não servia para nada, e Luca me mandava aprender contabilidade de cassino. Por isso, passei anos estudando empresas de fachada, contratos, livros-caixa e maneiras limpas de mover dinheiro sujo.

Eu me esforçava muito, mas ninguém realmente me via. Só enxergavam que eu não era Bianca. Por mais de vinte anos, fui empurrada para uma vida que nunca pertenceu a mim.

Liguei para Aria, minha única amiga de verdade. Ela administrava um ateliê de restauração de couro antigo em Savannah. Quando ela atendeu, lágrimas já deslizavam pelo meu rosto sem que eu fizesse algum som.

— Aria, você ainda precisa de uma assistente de restauração?

Aria ficou tão quieta que pensei que a ligação caiu.

— Elena, você vai se casar daqui a poucos dias.

— Eu sei.

— Você ama Luca desde criança. Abriu mão da escola de design pelos livros dele, aprendeu os registros contábeis dele e deixou a família dele engolir você inteira. Está falando sério que vai abandonar tudo isso?

Olhei para a noite de Chicago pela janela.

— Sim. Já me decidi.

Por um segundo, Aria apenas respirou. Então sua voz ficou feroz.

— Ótimo. Então não vou tentar convencer você do contrário. O voo mais urgente que consigo é num horário tardio, bem na noite do seu casamento. Vou deixar um carro esperando perto do hotel.

Fechei os olhos e sorri.

— Então Deus já escolheu o dia da minha partida.