Perjalanan ke Mandalawangi II

Langit pagi di atas Galuh masih berwarna kelabu kehijauan, diselimuti kabut tipis yang menggantung malas di antara pepohonan aren dan beringin tua. Angin fajar meniup lembut, menggoyangkan panji-panji kerajaan yang berkibar tinggi di gerbang utama. Di bawahnya, deretan pasukan berkuda dan pejalan kaki berdiri tegap, membentuk formasi perlindungan sempurna di sekitar kereta utama kerajaan.

Iring-iringan pun mulai bergerak.

Roda-roda kereta utama berukirkan lambang bunga teratai emas itu mulai berderak, melewati jalanan batu berlumut yang membelah halaman istana. Bunyi lonceng kecil dari kereta pengiring berdenting pelan, bersatu dengan suara derap kaki kuda dan langkah para prajurit Galuh.

Di Dalam Kereta:

Di balik tirai tipis berwarna gading, Dyah Pitaloka duduk bersandar pada sandaran bersulam sutra. Pandangannya mengarah keluar, ke sela-sela tirai, menatap sinar mentari pagi yang mulai mencairkan kabut. Ia tak banyak bicara pagi ini. Dalam diamnya, ia merenungi apa yang dikatakan sang Prabu malam sebelumnya.

Di seberangnya, Nyi Kirana menyiapkan teh bunga kenanga dalam cawan perak kecil. Di sisi lain, Dayang Sari mengecek kembali wadah-wadah kecil berisi minyak kayu putih dan ramuan untuk perjalanan jauh.

“Apa Putri ingin beristirahat dulu sebelum kita menuruni lembah hutan Damar?” tanya Nyi Kirana lembut.

Dyah Pitaloka menggeleng pelan. “Tidak, aku ingin melihat perjalanan. Ini kali pertama aku keluar sejauh ini tanpa iring-iringan pesta. Rasanya... tenang.”

Di Luar Kereta:

Formasi pengawal terbagi menjadi tiga lapis. Di depan, pasukan penjejak jalan dipimpin oleh Ki Tumenggung Jayasena sendiri. Di baris kiri pengawal luar, Raka menunggangi kuda coklat kelabu miliknya. Ia fokus, tak menyadari bahwa kereta utama yang dikawal itu memuat sang putri yang kemarin sempat ia temui di taman belakang istana.

“Waspada! Kita akan memasuki hutan Damar sebentar lagi!” suara Ki Jayasena bergema lantang.

Raka melirik kanan-kiri. Di sisi barat, terlihat lembah terbuka dengan kabut yang belum sepenuhnya terangkat. Di sisi timur, hutan damar menjulang lebat, menjanjikan kesejukan... dan mungkin juga bahaya. Jalur ini dikenal sebagai tempat yang rawan, bukan karena musuh, tapi karena alamnya liar dan kadang tak bisa diprediksi.

Semakin jauh dari pusat Galuh, medan yang dilalui makin berubah. Tanah datar yang tadi dilapisi batu-batu mulus, kini berganti menjadi jalur sempit berlumpur, diapit pohon damar setinggi belasan depa. Cahaya matahari tersekat dahan-dahan tinggi, membuat jalur itu seperti lorong bayangan yang menggeliat di bawah langit yang tertutup dedaunan.

Udara berubah. Tidak lagi segar seperti tadi pagi, tapi mulai lembap, berat, dengan aroma kayu basah dan daun gugur. Suara jangkrik dan burung yang tadi ramai, kini perlahan menghilang, digantikan dengan desau angin yang bersiul di antara celah batang.

Ki Jayasena mengangkat tangan. “Perlambat langkah. Jalur di depan menurun dan berbelok tajam.”

Kereta kerajaan berdecit pelan saat rodanya menyentuh turunan tajam. Para kusir memperlambat laju, sementara pengawal kanan-kiri mulai lebih rapat, berjaga dari segala arah.

Raka, yang berada di sisi kiri, mulai merasa ada yang tidak biasa. Ia menurunkan posisi duduknya sedikit, tangan kanan menggenggam gagang golok di pinggang. Ia tahu, hutan damar kadang menyembunyikan sesuatu yang tak terlihat.

Dari balik pohon besar di kejauhan, terdengar gerakan cepat. Daun gugur bergetar. Seekor kijang kecil meloncat menyeberang jalan dan menghilang ke balik semak. Raka menarik napas lega. Tapi itu hanya awal.

Tak lama kemudian, suara pelan-pelan mencicit datang dari arah timur. Gerombolan monyet besar bergerak di dahan pohon, memandang ke bawah seolah mengikuti iring-iringan. Beberapa dari mereka melempar ranting dan batu kecil, membuat kuda-kuda di barisan belakang gelisah.

"Tahan barisan!" teriak seorang prajurit.

Kereta utama berhenti sejenak. Dari dalam, Dyah Pitaloka membuka tirai, menatap ke arah suara. Nyi Kirana langsung menutup tirai kembali.

"Biarkan para pengawal yang urus, Putri," ucapnya pelan.

Sementara itu, Raka turun dari kudanya, mendekati arah suara. Ia menajamkan mata, menatap bayangan gelap di antara akar damar tua. Di sana... samar, seperti ada jejak kaki manusia, tapi hanya satu arah—menuju mereka, lalu hilang.

"Ki Jayasena!" seru Raka, "Izinkan saya dan dua orang menyisir sisi kiri jalur."

Ki Jayasena mengangguk. "Cepat kembali sebelum kereta bergerak lagi. Waktu kita sempit."

Langkah Raka merayap pelan di bawah kanopi gelap hutan damar. Dua prajurit di belakangnya, Mahesa dan Nanta, berjalan tanpa suara, golok terhunus di sisi paha. Daun basah yang diinjak tak luput dari perhatian. Di tanah, bekas jejak kaki yang tadi dilihat Raka ternyata membentuk pola—arah masuk hutan, tapi tidak ada jejak keluar.

Raka jongkok, menelusuri bentuk jejak itu.

“Manusia. Tapi tanpa alas kaki,” gumamnya.

“Pemburu liar?” tanya Mahesa pelan.

“Tak mungkin,” Raka menggeleng. “Pemburu tidak masuk sedalam ini sendirian. Dan tidak berjalan lurus ke arah jalur kerajaan.”

Langit di atas meredup sejenak. Angin menderu lewat dahan. Daun-daun bergoyang. Di kejauhan, suara burung hantu terdengar padahal belum sore.

“Maju lagi sedikit,” perintah Raka.

Langkah mereka membawa ke sebuah celah sempit antara dua akar damar tua. Di situ, mereka menemukan sesuatu—ikat kepala sobek, warna merah tanah, masih lembap.

Raka mengambilnya. “Baru jatuh... beberapa jam lalu. Tapi anehnya tak ada tanda orang itu terluka atau melawan.”

Mereka bertiga saling pandang. Diam. Suara alam terasa terlalu senyap.

Kemudian, semak di sisi kanan bergerak cepat.

“Siap!” seru Raka.

Mahesa dan Nanta mengangkat senjata. Tapi yang muncul hanya seekor burung jalak besar yang melompat keluar dan terbang melintasi kepala mereka. Nafas mereka turun perlahan, tapi waspada tetap menyala.

“Sudah. Kita kembali,” ucap Raka akhirnya. “Tak boleh terlalu jauh dari iring-iringan. Tapi ini harus kulaporkan.”

Saat mereka kembali ke jalur utama, langit sudah berganti warna jingga. Sinar matahari tembus di sela pepohonan seperti sulur cahaya.

Di kejauhan, kereta kerajaan sudah mulai bergerak perlahan. Raka kembali naik ke kudanya, tapi matanya masih menatap ke balik hutan.

Jejak itu... entah siapa yang tinggalkan. Tapi rasanya, ada sesuatu yang mengawasi perjalanan mereka.