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—Verella, ¿estás borracha? ¿Qué quieres decir con madre sustituta?

Carmen habló desde la escalera. —La subrogación es legal en nuestro país, señor. Usted y la señora insertarían el embrión en el útero de una mujer. El procedimiento es similar a la fecundación in vitro: la fecundación se produce fuera del cuerpo, solo que...

Bastian levantó la cabeza de golpe.

«¡Alto! ¿Quién te ha preguntado?», gritó.

«¡Lo siento, señor!». Carmen se tapó la boca con ambas manos.

Verella miró a Carmen. «¿Cómo te llamas?».

«¿Yo?», Carmen se señaló a sí misma.

«¡Sí, tú! ¡Quién si no!».

«Carmen, señora».

«¿Cuántos años tienes?».

«Veintidós», respondió Carmen en voz baja.

«Baja de ahí. Quiero hablar contigo».

Carmen bajó por la escalera y se acercó. Verella estaba de pie frente al escritorio de Bastian, estudiándola.

«¿Estás casada?», preguntó Verella.

Carmen negó con la cabeza.

—Bien. —Verella miró a Bastian, que parecía confundido—. Pareces sana. Joven.

—Quiero hacer un trato contigo —dijo Verella, mirando a Carmen de arriba abajo.

—Verella, basta. ¿Qué tipo de trato quieres hacer con ella? —espetó Bastian.

Carmen frunció el ceño. —¿Qué trato, señora?

—Primero, necesito asegurarme de que estás sana física y mentalmente. No quiero que mi futuro hijo sea gestado por alguien enfermo o inestable —Verella se sentó y miró fijamente a Carmen—. ¿Tienes alguna enfermedad? ¿Infecciones? ¿Alguna enfermedad hereditaria?

Carmen negó con la cabeza. —Estoy sana, señora. Dono sangre regularmente en la Cruz Roja. Me hacen chequeos médicos gratuitos cada vez.

«Perfecto. Cumples mis criterios».

«Verella, ¿qué estás haciendo?», preguntó Bastian.

«Cariño, tú quieres un hijo, ¿no?». Verella se volvió hacia él. «No te preocupes. No usaré tu dinero para pagarle».

Volvió a mirar a Carmen. «¿Quieres ser madre sustituta?».

Carmen no respondió de inmediato. Sus ojos se movían de un lado a otro como si estuviera pensando intensamente en algo.

«¡Verella!», gritó Bastian.

«¿Cuánto me pagarás?», preguntó Carmen de repente.

Verella se levantó, sonriendo. «¿Entonces estás interesada?».

«Las madres sustitutas suelen recibir entre 100 000 y 200 000 dólares. También tienes que garantizar mi seguridad y la del bebé. Necesitas un seguro que cubra todos los riesgos durante el embarazo y el parto».

Verella se mostró sorprendida. ¿Cómo es que esta chica de la limpieza sabía tanto sobre la subrogación?

«Y señora, señor, ambos tienen que firmar un contrato legal. Sellado. Para proteger a ambas partes», añadió Carmen con una pequeña sonrisa.

«¿Qué demonios?», gritó Bastian.

«¿Quién eres? ¿Cómo sabes todo esto? ¿Por qué trabajas aquí realmente?», preguntó con recelo.

«No me malinterprete, señor. Una de mis amigas del orfanato se convirtió en madre subrogada para una familia rica. Ganó suficiente dinero para vivir cómodamente ahora. Aunque dijo que la cesárea fue dolorosa».

Verella aplaudió. «Bastian, creo que hemos encontrado a la persona adecuada».

«¿Qué? ¡Nunca dije que estuviera de acuerdo con esta idea descabellada!», le gritó Bastian a su esposa.

«¿Prefieres divorciarte de mí antes que recurrir a una madre sustituta?», replicó Verella. Hacía solo unos minutos estaba pidiendo perdón, pero ahora volvía a estar enojada.

«No es eso lo que quería decir».

«Ya has oído lo que ha dicho tu madre. Siete días, Bastian».

Bastian se quedó en silencio. No quería divorciarse de Verella. A pesar de todas sus peleas, todavía la quería.

«¿Crees que mi madre estará de acuerdo con esto?».

«Haremos que esté de acuerdo», dijo Verella con sencillez.

Bastian se frotó la cara. Tenía un fuerte dolor de cabeza.

Carmen se quedó allí de pie, incómoda, observándolos discutir.

«Carmen, dame tu número de teléfono. Te llamaré más tarde». Verella le entregó un trozo de papel.

Carmen escribió su número y se lo devolvió. «Tenga, señora».

«¡Sal de mi oficina! ¡Ahora mismo!», ordenó Bastian.

«Pero señor, no he terminado...».

«¡Termina más tarde! Sal. Necesito hablar con mi esposa en privado. ¿Entendido?».

Carmen salió rápidamente de la habitación.

***

Carmen estaba agotada. Había estado trabajando todo el día y estaba tratando de dormir cuando sonó su teléfono.

Era Lizza, su madre adoptiva.

«Carmen, ¿cuándo vas a enviar el dinero?», gritó Lizza antes de que Carmen pudiera siquiera saludarla.

«Solo he trabajado un día. ¿Te estás volviendo senil?», respondió Carmen.

«¡Puedes pedirle prestado a tu jefe! Esme exige el pago del alquiler. Si no envías el dinero pronto, ¡me echará a la calle!».

«Pero mamá...».

«¡No me importa! ¡Envíame dos mil dólares! ¡Pronto!».

Bip.

Lizza colgó.

«Dios mío». Carmen se frotó la frente. «Esa mujer me va a dejar sin un centavo».