KABANATA 3: CONTRACT SIGNED

GIDEON'S POV

"Sir, lahat po ng details tungkol sa kanya ay na-send ko na sa email ninyo. Kasama na po namin siya ngayon. Papunta na kami diyan sa mansyon," boses ng head ng security team ko sa kabilang linya.

"Good. Make sure no one followed you," malamig kong utos bago ko tinapos ang tawag. Nakatayo ako sa harap ng floor-to-ceiling window ng office ko, nakatitig sa mga ilaw ng iba pang building na makikita mula do’n, habang hawak ang isang baso ng whisky.

Pakasalan mo ako.

Iyon ang naging huling sinabi sa akin ni Fiona Samaniego sa tawag bago siya tuluyang humagulgol. A desperate move from a desperate woman. Habang hinihintay ang pagdating niya, pinapaalala ko sa sarili ko kung ano ang puwedeng mangyari kapag ibinigay ko ang gusto niya. Isa akong bilyonaryo na kinatatakutan ng marami. Iyan ang madalas kong marinig sa iba, pero pagdating sa anak kong si Paige, lahat kaya kong gawin para mapasaya lang siya.

Nahirapan akong makahanap ng taong puwede kong pagkatiwalaan pagdating sa kanya. Pero nang makita ko kung paano niya ako sinigawan kanina kahit na may hawak akong baril, I knew she was concerned about my little girl.

Hindi mabilis para kay Paige na magtiwala sa ibang tao. Pero kanina sa park? Niyakap niya si Fiona at tinawag na Mommy. For four long years, ngayon ko lang nakitang ganito kasaya at kagustong kumapit si Paige sa isang tao.

Bumukas ang p***o ng office ko. Pumasok si Fiona kasama ang dalawa kong guards. Basang-basa siya ng pawis at tulad ng madatnan ko siya kanina, mukhang kakagaling lang niya sa pag-iyak. Nanginginig ang mga kamay, pero pilit niyang itinataas ang baba niya para magmukhang matapang sa harap ko.

"Leave us," utos ko sa mga guards. Mabilis silang lumabas at isinara ang p***o.

Tinitigan ko si Fiona mula ulo hanggang paa. "You called me in the middle of the night, demanding a marriage. Sigurado ka ba sa sinasabi mo, Fiona? Do you even know who I am?"

"S-Seryoso ako," nanginginig ang boses niya, pero diretso siyang nakatitig sa mga mata ko. "Gagawin ko ang lahat kay Paige. Alagaan siya, mahalin siya, protektahan siya 24/7. But I need your name. I need you to marry me."

Lumapit ako nang dahan-dahan sa kanya, isinilid ang isang kamay sa bulsa ng aking slacks. "At bakit ko naman gagawin 'yon? What makes you think you can demand a marriage from Gideon Del Fierro? Money? Protection from your ex-boyfriend?"

"I'm escaping my family!" Bigla niyang sinagot habang nangangatal ang boses, kasabay ng muling pagpatak ng mga luha sa mata niya. "Ibebenta nila ako! Ipapakasal nila ako kay Don Ramon, ni hindi ko siya kilala, para lang bayaran ang utang ng kumpanya namin! Sabi nila, matanda na raw ‘yon at madalas manikit ng asawa. Tulungan mo ‘ko, please. Natatakot ako."

Huminto ako sa paglakad. “At sa ‘kin, hindi ka natatakot?” Naalala ko ang reaksyon niya nang magpaputok ako ng baril kanina.

“Alam kong mahal mo ang anak mo, and if she thinks I’m her mom, siguro naman hindi mo ako sasaktan, ’di ba?” Agad na napataas ang gilid ng labi ko. Well, she had a point.

Don Ramon. Isang matandang sakim sa negosyo na kilala sa maduming kalakalan at pang-aabuso. Bahagyang tumakbo ang utak ko bilang isang businessman. Ang hiling niyang kasal ay hindi lang magiging solusyon para sa kanya—isa ring malaking opportunity para sa akin.

Una, si Paige. Fiona is the only person who can keep Paige emotionally stable. I would burn the world down just to keep my daughter happy.

Pangalawa, my own family at ang board of directors. Matagal na nila akong pinipilit na mag-asawa ng babaeng nanggaling sa matataas na pamilya para sa business merger. But a high-society wife means corporate espionage, messy family politics, and higher risk sa property ko.

Pero si Fiona? She has no power. She has no leverage. She comes to me in absolute desperation, which means I hold 100% of the cards. She will be a completely controllable wife who will strictly focus on Paige. Besides, malaki ang koneksyon ko, just in case kailangan na naming maghiwalay legally. Siguradong magiging madali lang ang process no’n.

"Don Ramon is a ruthless man," malamig kong sabi habang binubuksan ang drawer ng desk ko. "Once you carry my surname, no one in this country, not even your father or Don Ramon, can ever touch a single hair on your head." Kinuha ko ang isang folder mula sa drawer at inihagis ito sa mesa sa harap niya.

"What's this?" tanong niya habang nakatitig rito.

"Marriage contract," sagot ko. "If you want my protection, these are my terms." Habang binubuksan niya ang folder, binasa ko sa kanya ang pinakamahalagang rules:

"First, strictly no real romance or emotional attachment between us. This is a pure business transaction and a legal arrangement for Paige. Second, we will present ourselves as a loving married couple in public to silence the media and my family. Third, total devotion to Paige."

Tumingin si Fiona sa akin, halatang nanginginig ang mga kamay habang hawak ang ballpen. "A-And in return?"

"You get my full protection, unlimited financial budget, and the Del Fierro name," sagot ko nang walang emosyon. "In return, you belong to this mansion now. You don't make any moves without my permission."

Natahimik agad si Fiona. Nakita ko ang takot sa mga mata niya, pero nakita ko rin ang matinding determinasyon na huwag nang bumalik sa pamilya niya. Dahan-dahan niyang ibinaba ang ballpen sa papel at pinirmahan niya sa ibabang bahagi ng kontrata.

Napangiti ako nang bahagya—isang malamig at kontroladong ngiti. She just signed away her freedom and walked right into my golden cage.

"You will do your duties to my daughter, and you will be under my protection," sabi ko habang kinuha ko ang kontrata. "Starting tonight, your family doesn't exist anymore."