Bab 6

"Tidak ada," jawab Zevko datar. "Mungkin kamu salah lihat."

Clara terdiam, mencoba mengingat kejadian malam tadi. Suasana saat itu memang sangat kacau, hujan turun sangat deras bercampur angin. Bisa jadi dia memang salah lihat, ditambah kepalanya terasa berat karena masih diserang kantuk.

"Hmm, mungkin," gumam Clara. "Tapi, kamu ngapain ke luar dan masuk ke taman?"

"Hanya memeriksa pohon tumbang."

"Oh."

Clara tidak bertanya lagi, karena sepertinya Zevko tidak ingin membahasnya. Selain itu, Clara juga kurang yakin dengan penglihatannya sendiri, karena suasananya sangat kacau. Mungkin saja Zevko memang ingin mengecek apakah ada pohon yang tumbang supaya tidak menghalangi mobil mereka.

Untuk beberapa saat keduanya terdiam, sibuk dengan pikiran masing-masing. Jeep milik Zevko terus melaju meninggalkan hiruk pikuk kota. Kini mereka sudah berada jauh di luar kota, hingga memasuki jalanan yang tidak lagi mulus, berputar dan menanjak, hingga di satu waktu terjadi guncangan yang cukup keras, Clara yang sedikit mengantuk pun terbentur jendela.

"Awww!" pekik Clara kaget. Zevko segera menghentikan mobilnya, lalu spontan meraih wajah Clara, menyibak sebagian rambut Clara yang menutupi keningnya.

"Sakit?" tanya Zevko sambil memeriksa kening dan kepala Clara. Clara hanya menggeleng heran. Kenapa Zevko jadi begitu perhatian? Bukankah dari kemarin di kantor dia sangat galak, membentak dan menekannya.

Zevko segera mengambil air mineral dan memberikannya kepada Clara. "Kamu lapar?" tanyanya sambil memperhatikan Clara minum. Clara hanya mengangguk pelan.

"Setelah belokan di depan ada desa terakhir. Ada kedai yang menjual makanan dan minuman. Meskipun tidak semewah cafe atau resto di kota, tapi ikan bakarnya cukup enak. Nanti kita singgah di sana untuk makan."

Clara hanya mengangguk. Dia memang merasa lapar karena belum sarapan. Zevko segera melajukan kembali mobilnya. Tidak lama berselang mereka memasuki sebuah desa. Meski terpencil, namun pemandangannya sangat indah. Penduduknya masih jarang, jarak dari satu rumah ke rumah lainnya cukup jauh, namun mereka saling terhubung dan bekerjasama satu sama lain, terutama terkait keamanan, karena desa mereka yang terdekat dengan hutan, maka seringkali mendapat gangguan binatang buas, terutama di saat-saat tertentu. 

Mobil Zevko melewati beberapa rumah, setiap penduduk yang mereka jumpai sangat ramah, apalagi kepada Zevko. 

"Pak, sepertinya mereka mengenalmu."

"Aku sering ke sini. Kamu lihat sendiri bentang alam tempat ini sangat menakjubkan. Banyak pencinta alam yang datang ke sini."

"Hmm, jika resort dibangun, tempat ini juga pasti akan berubah."

Zevko hanya mengedikkan bahu sebagai respon atas ucapan Clara. Dan Clara pun tidak berbicara lagi, dia tahu sepertinya Zevko tidak ingin membahasnya.

Mobil mereka pun berhenti di sebuah kedai tua yang menjual makanan dan minuman. Seorang lelaki tua sedang membersihkan meja, sikapnya tenang dan wajahnya nampak teduh, seperti seorang yang memiliki kebijaksanaan yang dalam.

Lelaki tua itu terdiam memperhatikan mobil yang berhenti di depan kedainya. Tatapannya dalam seolah sedang mengukur siapa yang datang. Tiba-tiba sesuatu yang mengejutkan terjadi. 

Begitu pintu Jeep dibuka, keheningan pinggiran hutan itu pecah oleh suara kepakan sayap yang berat. Seekor burung gagak dengan bulu hitam yang berkilat kebiruan meluncur turun dari dahan pohon tua, mendarat tepat di kap mobil di depan Clara. Burung itu tidak bersuara, hanya memiringkan kepala, menatap Clara dengan mata hitamnya yang cerdas.

Belum sempat Clara pulih dari keterkejutannya, seekor kucing hitam besar muncul dari balik tumpukan kayu di teras kedai. Kucing itu berjalan dengan anggun, ekornya tegak, dan tanpa ragu langsung mendekat, menggesekkan kepalanya ke betis Clara sambil mengeluarkan suara dengkuran halus.

Zevko yang baru saja turun di sisi kemudi langsung menegang. Matanya menyipit melihat kedua hewan itu. "Hush! Pergi!" usir Zevko dengan suara rendah.

Namun, si gagak tetap bergeming di kap mobil, sementara si kucing justru mengeong pelan seolah sedang menyapa tamu yang sudah lama dinanti.

"Mereka... tidak biasanya menyapa manusia seperti itu." Sebuah suara parau terdengar dari balik pintu kedai.

Lelaki tua pemilik kedai itu berdiri menyambut mereka, bersandar pada kusen pintu yang mulai lapuk. Ia tidak melihat ke arah Zevko, melainkan menatap tajam ke arah Clara, lebih tepatnya, ke arah jemari Clara yang sedang mengelus bulu halus kucing hitam miliknya.

"Hewan punya cara sendiri untuk mengenali cahaya di tengah kegelapan," ucap lelaki itu tenang, matanya berkilat penuh rahasia.

Zevko dan Clara pun melangkah mendekat. Lelaki tua itu menyambut mereka dengan hangat. Bahkan ia menunduk penuh hormat pada Zevko, yang membuat Clara tertegun sesaat. Sikap lelaki tua pemilik kedai itu mengingatkannya pada pemandu yang tempo hari berpapasan dengan Zevko. Sikapnya bukan hanya sikap hormat dan ramah terhadap tamu biasa, tapi lebih sikap hormat terhadap seorang bangsawan atau seorang yang punya pengaruh dan kekuatan.

"Selamat datang tuan Volkov dan nona—"

"Clara Morgan," sahut Clara cepat.

"Ah, ya. Nona Morgan. Saya Gedion Hallow. Mari silahkan masuk."

Clara dan Zevko segera masuk lalu duduk di atas kursi yang telah disiapkan. Sementara itu kucing hitam itu terus mengekori Clara, bahkan melompat naik ke pangkuan Clara. Zevko merasa terganggu melihat hal itu, sedangkan Clara sangat senang, ia tertawa kecil dan membelai kucing itu dengan lembut.

Zevko menghela napas, ia menatap Gedion dengan tajam, seolah memberi perintah. Lelaki tua itu mengangguk dan memanggil kucingnya. Kucing itu seperti mengerti panggilan dan peringatan tuannya. Dia menatap sekilas pada Zevko, lalu melompat turun. 

Gedion segera menyajikan minuman hangat. Namun saat dia meletakan minuman di dekat Clara, tanpa sengaja tangannya menyentuh tangan Clara yang berada di atas meja. Seketika lelaki itu tersentak, tangannya gemetar seolah baru tersengat aliran listrik. Nyaris gelas di meja itu tumpah.

"Ada apa, Pak? Anda baik-baik saja?" tanya Clara heran.

"Oh, tidak apa-apa, nona. Biasa orang tua memang suka begini,"  jawab lelaki tua itu sambil terkekeh. "Apakah kalian akan ke hutan?"

"Benar, pak. Kami akan melanjutkan survey di area barat."

"Oh, area barat?" Tiba-tiba wajah Gedion menjadi tegang, tanpa sadar dia menatap Zevko yang juga sedang menatapnya dengan tajam, seakan sedang memberi peringatan.

"Ehm, pak Hallow, tolong siapkan dua porsi ikan bakar yang paling lezat buat kami. Satu porsi lagi dibungkus untuk bekal kami nanti." Zevko berkata membuat pesanan.

"Baik tuan."

Lelaki tua itu segera masuk ke dalam untuk menyiapkan makanan. Sedangkan Clara masih tertegun dengan kejadian barusan. Mengapa sikap pemilik kedai itu terlihat aneh.

"Clara, minum susunya. Kamu butuh tenaga untuk perjalanan nanti."

Clara hanya tersenyum sambil mengangguk. Ia segera meneguk susu hangat yang terasa meyegarkan tubuhnya itu. Tiba-tiba Zevko berdiri dan pamit akan ke kamar kecil. Disaat bersamaan kucing hitam itu kembali mendekati Clara, dan bermain di pangkuannya.

Zevko segera masuk ke dalam, namun alih-alih ke kamar kecil dia malah menemui pemilik kedai itu. Gedion yang sedang menyiapkan makanan bangun dan menunduk hormat padanya.

"Alpha."

"Gedion, jelaskan padaku, apa yang kau lihat pada diri Clara? Mengapa kucing dan gagakmu begitu keras kepala bahkan tidak menggubrisku."

"Maafkan mereka, Alpha. Bukan maksud mereka membangkangmu."

"Jelaskan Gedion. Jangan banyak basa-basi. Tadi kamu sempat menyentuhnya, apa yang kamu lihat?" Zevko menjadi tidak sabar dengan sikap lelaki tua itu. Dia menggeram pelan, matanya berkilat dengan cahaya keemasan, cukup membuat lelaki tua itu sedikit gemetar.

"Ampun, Alpha. Karena dia calon lunamu, maka aku tidak berkewenangan untuk menjelaskan. Ada yang lebih berwenang untuk menjelaskan, karena ini terkait masa depan kawanan."

"Apa maksudmu? Jangan bermain-main denganku, Gedion!" Ada kemarahan yang tertahan pada suara Zevko yang bergetar. Tatapan matanya berubah mengerikan.

Lelaki tua itu menghela napas panjang. "Alpha, dia bukan hanya pasangan takdirmu. Dia bukan hanya pendampingmu. Bawa dia segera pada tetua pack, biar tetua yang menentukan dan menjelaskan. Bawa dia segera Alpha, sebelum kegelapan yang lebih dulu menemukannya."