contract

Matapos ang "deal" na 'yun sa meeting room, feeling ko ay iniwan na ako ng lahat ng guardian angels ko. Sino ba namang matinong tao ang papayag na maging fake fiancée ng isang lalaking nagnakaw ng bente pesos mo sa MRT?

​Pero heto ako, nakatayo sa tapat ng salamin ng office restroom, tinititigan ang sarili ko.

​"Xyloise, anong ginawa mo?" bulong ko habang sinasampal nang mahina ang mga pisngi ko.

"Nakalimutan mo na ba? He’s a thief. Isang opportunist na amoy mamahaling pabango."

​Pero kasi, 'yung merger. 'Yung trabaho ko. At 'yung sinabi niyang lifetime supply ng milk tea... Lord, mahina po ang anak niyo pagdating sa wintermelon na may extra pearls.

​Paglabas ko ng banyo, saktong nakasalubong ko si Mr. Cruz na parang nanalo sa lotto ang itsura.

​"Xyloise! I don’t know what you did to impress Mr. Waeren, but he specifically requested for you to assist him while he’s here in Manila," excited na sabi ni Sir.

"This is a big opportunity! Huwag mong ipapahiya ang kumpanya, okay?"

​Napilitan lang akong ngumiti nang pilit.

Kung alam mo lang, Sir, tinackle ko lang naman ang investor mo sa sahig ng station kanina.

​"Opo, Sir. Gagalingan ko po," sagot ko na lang.

​Inutusan ako ni Mr. Cruz na ihatid ang ilang documents sa penthouse suite kung saan pansamantalang nag-o-office si Waeren habang nandito siya sa building. Habang nasa elevator, hindi mapakali ang mga kamay ko. Pakiramdam ko ay papunta ako sa kuta ng isang bampira.

​Pagdating ko sa top floor, bumungad sa akin ang isang office na mas malaki pa sa buong apartment ko. Glass walls, minimalist furniture, at isang view ng Makati skyline na nakakahilo sa ganda.

​At nandoon siya, nakaupo sa likod ng isang mahogany desk, seryosong nagbabasa sa laptop niya.

​"You’re late. Again," bungad niya nang hindi man lang tumitingala.

​"Traffic sa hallway, bakit ba?" hirit ko sabay lapag ng folder sa lamesa niya.

"Heto na 'yung documents na pinapabigay ni Mr. Cruz."

​Doon lang siya tumingala. He looked at me with those cold, calculating eyes.

Iniscan niya ang suot ko at mabuti na lang at nakahiram ako ng matinong blazer sa office mate ko para matabunan si Papa Piolo.

​"Sit down, Xyloise. We need to finalize the terms of our... agreement," sabi niya sabay abot ng isang manipis na tablet.

​Binasa ko ang screen. Nanlaki ang mga mata ko.

​Rule #1: No falling in love. (As if naman!)

​Rule #2: Always be available when called. (Ano ako, on-call nurse?)

​Rule #3: Physical contact is allowed only for public display of affection (PDA) purposes.

​"Physical contact?!" halos mapasigaw ako.

"Hoy, Waeren! Akala ko ba fake fiancée lang? Bakit may paghawak?"

​"It’s a gala, Xyloise. People will be suspicious if my supposed fiancée stays five feet away from me like I have a contagious disease," paliwanag niya habang prenteng nakasandal sa upuan.

"Besides, you’re the one who tackled me in the MRT. You seemed pretty comfortable with physical contact then."

​Namula ako sa inis.

"Aksidente 'yun! At dahil 'yun sa token ko!"

​"Whatever helps you sleep at night," he smirked.

"Now, sign it. My assistant will pick you up at 6:00 PM tomorrow. We’re going shopping."

​"Shopping? Para saan?"

​"You can't show up at a luxury gala wearing a hoodie that has a middle-aged actor’s face on it," he said, looking at my blazer-covered chest.

"We need to make you look like someone I would actually date."

​"Ouch ha? Grabe ka makalait sa porma ko!"

​"I'm not insulting you. I'm stating a fact. You're unpolished. Chaotic. Very... loud," he stood up and walked toward me.

Tumigil siya nung sobrang lapit na niya, forcing me to look up.

"But that's why it works. No one will ever think this is real. And that’s exactly what I need to keep my grandmother off my back."

​Huminga ako nang malalim.

"Fine. Pero double the milk tea supply. At gusto ko, laging may pearls."

​Waeren let out a small, almost invisible laugh.

"Deal. Now get out of my office. You're ruining the aesthetic of my room."

​Inirapan ko siya nang todo bago ako nagmartsa palabas. Habang pababa ng elevator, doon ko lang narealize ang pinasok ko.

​"Fiancée ng isang billionaire? Xyloise, girl, good luck na lang sa 'yo. Baka bago matapos ang isang buwan, nasa mental hospital ka na o kaya naman ay nakakulong dahil nasakal mo na 'yang si Waeren gamit ang sarili niyang kurbata."

​Paglabas ko ng building, saktong dumaan ang isang bus na may poster ng isang rom-com movie. Napailing na lang ako.

My life just became a cliché W*****d story. And I’m pretty sure the ending is going to be a disaster.