Kapitel 4: Blut, das nicht seins ist

Thessaly ist tot.

Die Worte treffen mich wie Eiswasser, das mir den Rücken hinunterläuft, und für eine Sekunde rührt sich niemand im Raum. Dann rennt Kael, drängt sich so hart an Roran vorbei, dass der Mann stolpert, und ich bin direkt hinter ihm, bevor ich überhaupt entschieden habe, ihm zu folgen.

Wir rasen durch einen langen Steinflur, und mein Verstand ist schneller als meine Beine. Thessaly war doch eben noch hier. Sie stand gerade noch in diesem Raum, schrie mich an und nannte mich eine Streunerin, eine Niemand. Lebendig, wütend, atmend. Jetzt nicht mehr.

Wir stürmen hinaus in den Hof, und ich erstarre.

Thessalys Körper liegt zusammengesackt nahe der zerbrochenen Wand der Trainingshalle, derselben Wand, von der die Wache vorhin gesprochen hat, derjenigen, die Kael vor Tagen in einem Wutanfall zerstört hat, den er nicht kontrollieren konnte. Ihre Roben sind dunkelrot durchtränkt, an der Schulter zerrissen, als sei etwas ohne Zögern durch Fleisch und Knochen gefahren. Eine Menge hat sich bereits versammelt, Wölfe flüstern hinter vorgehaltenen Händen, ihre Blicke huschen nervös zu Kael, zu uns.

Kael sinkt neben ihrem Körper auf die Knie, und seine Hände schweben über ihr, als habe er Angst, sie zu berühren, als würde die Berührung das bestätigen, was jeder in diesem Hof bereits stillschweigend denkt.

„Ich habe das nicht getan“, sagt er, aber seine Stimme zittert bei jedem Wort. Niemand antwortet ihm.

Ich trete näher, vorsichtig, mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Ich hocke mich neben den Körper und ignoriere, wie die Wölfe um uns herum zusammenzucken, als dürfte ich an einem solchen Tatort nicht sein. Die Wunde an ihrer Schulter ist tief und brutal, genau die Art von Schaden, die eine Wolfsklaue verursachen kann.

Genau die Art von Schaden, die Kaels Klauen verursachen könnten.

„Wie lange ist das her?“, frage ich Roran und halte meine Stimme ruhig, obwohl meine Hände zittern.

„Vielleicht zwanzig Minuten“, sagt Roran und wischt sich Blut vom Gesicht, Blut, das, wie ich jetzt erkenne, nicht sein eigenes ist. „Ich habe sie so gefunden, als ich auf dem Weg war, Kael zu holen. Ich dachte.“ Er bricht ab und wirft Kael einen Seitenblick zu, als fürchte er, den Satz laut zu beenden.

Er dachte, Kael hätte es getan.

Ich sehe Kael an, sehe ihn wirklich an und suche in seinem Gesicht nach einem Zeichen von Schuld, nach einem Aufflackern von Erinnerung. Seine Augen sind weit, glasig, verloren irgendwo zwischen Angst und Verwirrung.

„Wo warst du vor zwanzig Minuten?“, frage ich leise.

„Bei dir“, sagt er sofort. „In dem Raum. Die ganze Zeit.“

Das stimmt. Ich war dort. Ich hätte bemerkt, wenn er gegangen wäre.

Aber dann fällt mir etwas ein, das mir den Magen verdreht. Es gab einen Moment, direkt nachdem die Ältesten hinausgestürmt waren, in dem Kael am Tisch zusammenbrach, zitternd, fast ohnmächtig von dem, was auch immer diese Krankheit mit ihm anrichtete. Für ein paar Sekunden, vielleicht länger, habe ich ihn nicht direkt beobachtet. Ich habe die Türen beobachtet und gewartet, ob die Ältesten zurückkommen würden.

Könnte er so schnell hinausgeschlüpft sein? Könnte er etwas getan haben, ohne sich überhaupt daran zu erinnern?

Ich sage nichts davon laut, aber das muss ich auch nicht. Ich sehe denselben Zweifel über die Gesichter aller um uns herum kriechen.

„Er war bei ihr“, sagt Roran plötzlich, laut genug, dass die wachsende Menge es hören kann, und stellt sich wie ein Schild vor Kael. „Das ganze Rudel weiß, dass Thessaly seit Monaten auf eine Herausforderung gegen ihn gedrängt hat. Die Hälfte der Ältesten wollte sie loswerden.“

„Das heißt nicht, dass Kael es nicht getan hat“, murmelt jemand aus der Menge, und ich kann nicht erkennen, wer es gesagt hat, aber die Worte verbreiten sich schnell, von Mund zu Mund geflüstert wie Gift.

Kaels ganzer Körper wird starr. Ich sehe, wie etwas hinter seinen Augen zerbricht, etwas, das fast so aussieht, als stimme er ihnen zu, als glaube irgendein kleiner, verängstigter Teil von ihm, dass er zu so etwas fähig ist.

„Seht euch die Wunde noch einmal an“, sage ich plötzlich und zwinge mich, den Schaden genauer zu studieren, anstatt der Panik nachzugeben.

Roran hockt sich neben mich und runzelt die Stirn. „Wonach suche ich?“

„Der Abstand“, sage ich und deute auf die drei tiefen Risse quer über ihre Schulter. „Kaels Klauen“, ich zögere, denn selbst das zu sagen fühlt sich seltsam und auf eine Weise vertraut an, die ich nicht will. „Sie sind breiter als das hier. Ich erinnere mich von vor fünf Jahren. Diese Spuren liegen zu dicht beieinander.“

Rorans Augen weiten sich leicht. Er beugt sich näher und untersucht die Wunde jetzt mit schärferem Blick. „Sie hat recht“, sagt er langsam. „Das ist nicht die Klauenspur eines Alphas. Zu klein. Zu präzise.“

Ein Murmeln geht durch die Menge, Verwirrung ersetzt einen Teil der früheren Gewissheit.

Kael sieht mich an, als hätte ich ihm gerade eine Rettungsleine zugeworfen, mit der er nicht gerechnet hatte, die er nicht zu verdienen glaubte. „Du glaubst mir?“

„Ich glaube den Beweisen“, sage ich und halte meine Stimme flach, weigere mich, sie weich werden zu lassen. „Das ist etwas anderes.“

Aber noch während ich es sage, setzt sich etwas Kaltes in meiner Brust fest. Wenn Kael das nicht getan hat, dann war es jemand anderes, jemand, der stark genug und beherrscht genug war, um am helllichten Tag einen Ältesten zu töten und eine Wunde zu hinterlassen, die präzise genug war, um beinahe als Unfall durchzugehen.

Jemand, der wollte, dass es aussieht, als sei Kaels Raserei endlich zu weit gegangen.

Mein Blick gleitet instinktiv über die Menge, sucht Gesichter, hält Ausschau nach jemandem, der zu ruhig wirkt, zu zufrieden, zu wenig überrascht von dem, was gerade geschehen ist. Die meisten Wölfe sehen entsetzt aus und flüstern nervös miteinander. Doch weit hinten im Hof, halb verborgen hinter einem Steinpfeiler, entdecke ich einen alten Mann, der vollkommen reglos dasteht und die ganze Szene mit einem Ausdruck beobachtet, den ich nur als geduldig beschreiben kann.

Als hätte er schon gewusst, dass das geschehen würde.

Als hätte er darauf gewartet.

Bevor ich ihn besser sehen kann, durchschneidet Rorans Stimme meine Gedanken, scharf und dringlich.

„Wir müssen die Leiche wegbringen, bevor der Rest des Rates das sieht“, sagt er und wirft Kael einen nervösen Blick zu. „Wenn sie auch nur eine Sekunde denken, dass du das getan hast, selbst bei Beweisen dagegen, werden sie es als Vorwand nehmen, sofort die Herausforderung auszurufen.“

Kael nickt langsam, noch immer erschüttert, noch immer blass. „Hol Maren. Sie muss den Körper ordentlich untersuchen, bevor irgendjemand sonst etwas anfasst.“

Roran macht sich auf den Weg zu den Quartieren der Heilerin, und die Menge beginnt, sich langsam zu zerstreuen, die Wölfe flüstern untereinander, während sie davongehen.

Ich wandte mich wieder dem Steinpfeiler zu, hinter dem ich den alten Mann gesehen hatte.

Er ist fort.

Mein Puls beschleunigt sich, und ein schreckliches, schleichendes Gefühl setzt sich tief in meinem Bauch fest, ein Gefühl, das mir sagt, dass wer auch immer Thessaly getötet hat, noch nicht fertig ist, und dass das, was als Nächstes kommt, so viel schlimmer sein wird.