Kapitel 5: Die Maske, die ich trage

Meine Hände hören nicht auf zu zittern.

Ich starre sie an, drehe sie im schwachen Licht meines Arbeitszimmers hin und her und suche nach irgendeiner Spur von Blut, die dort nicht sein dürfte. Da ist nichts. Kein Blut, keine aufgerissene Haut, kein Schmerz in meinen Knöcheln, der mir verraten würde, dass ich vor zwanzig Minuten etwas geschlagen, etwas zerfetzt, etwas getötet habe, ohne mich daran zu erinnern.

Aber die Angst verschwindet nicht. Sie sitzt in meiner Brust wie ein Stein, schwer und kalt.

Was, wenn ich es getan habe und mich einfach nicht erinnere?

Die Krankheit in mir stiehlt seit Monaten Stücke von mir selbst, kleine Aussetzer, über die ich nie spreche, Sekunden hier und da, in denen die Welt dunkel wird und ich zu mir komme und an einem Ort stehe, zu dem ich mich nicht erinnern kann, gegangen zu sein. Ich habe nie jemandem erzählt, wie schlimm es geworden ist. Nicht Roran. Nicht den Heilern. Ganz sicher nicht Elena.

Würde sich herumsprechen, dass der Alpha von Black Rock während dieser Anfälle Zeit verliert, die Kontrolle verliert und sich selbst vollständig verliert, bräuchte der Rat keinen Vorwand mehr, um mich herauszufordern. Ich würde ihnen das Messer selbst in die Hand drücken.

Ein Klopfen an der Tür reißt mich aus meiner Spirale.

„Herein“, sage ich und zwinge Stahl in meine Stimme, obwohl sich mein Inneres anfühlt, als würde es auseinanderreißen.

Maren tritt ein, ihre Heilerrobe noch feucht von Thessalys Blut. Ihr Gesicht ist blass, von Erschöpfung gezeichnet und von etwas anderem, das ich nicht recht einordnen kann. Angst vielleicht. Oder Schuld.

„Die Wunde stammt nicht von Alpha-Klauen“, sagt sie sofort, als wolle sie die Worte loswerden, bevor etwas anderes geschieht. „Elena hatte recht. Der Abstand stimmt nicht. Wer auch immer das getan hat, wollte, dass es so aussieht, als hättest du die Kontrolle verloren, aber er hat dein Klauenmuster nicht genau genug studiert.“

Erleichterung durchflutet mich so schnell, dass sie mich fast aus dem Gleichgewicht wirft. „Bist du sicher?“

„Ich behandle deine Verletzungen seit Jahren, Kael. Ich weiß genau, was deine Klauen mit Fleisch anrichten.“ Sie zögert und wirft einen Blick zur Tür, als prüfe sie, ob jemand zuhört. „Da ist noch etwas.“

„Was?“

„In der Wunde sind Rückstände. Eine Art Gift. Etwas, das das Opfer zuerst betäubt, sodass es sich nicht wehren oder schreien kann.“ Ihre Stimme sinkt tiefer. „Ich habe diese Art von Gift erst ein einziges Mal zuvor gesehen. Vor fünf Jahren.“ Mein ganzer Körper erstarrt. „Wo?“

Marens Augen begegnen meinen, und ich sehe, wie hinter ihnen etwas bricht, etwas, das sie offensichtlich schon lange in sich festgehalten hat. „In Daniel Harts Blut“, flüstert sie.

Der Raum kippt leicht um mich herum. Elenas Bruder. Dieselbe Krankheit, die ihn seit Jahren langsam tötet. Dasselbe Gift, jetzt im Mord an einer Ältesten.

„Du wusstest es“, sage ich langsam, während unter dem Schock die Wut aufsteigt. „Du wusstest, dass Daniels Krankheit nicht natürlich ist, und du hast es niemandem gesagt?“

„Es wurde mir verboten“, sagt sie, und zum ersten Mal sehe ich echte Angst in ihrem Gesicht, keine Angst vor mir, sondern vor jemand ganz anderem. „Ich hatte keine Wahl, Kael. Wenn ich etwas gesagt hätte, hat er sehr deutlich gemacht, was mit mir geschehen würde.“

„Wer?“ Meine Stimme kommt lauter heraus, als ich es will, die Wut kriecht wieder meine Kehle hinauf, heiß und unkontrollierbar.

Maren öffnet den Mund, um zu antworten, aber bevor sie den Namen sagen kann, schwingt die Tür des Arbeitszimmers ohne Klopfen auf.

Varnus tritt ein, ruhig wie immer, die alten Hände ordentlich vor sich gefaltet, als wäre er in nichts weiter als ein stilles Gespräch über das Wetter hineingeraten.

„Maren“, sagt er sanft. „Ich glaube, es warten Patienten auf dich.“

Marens ganzer Körper versteift sich. Sie sieht mich einmal an, etwas Verzweifeltes und Entschuldigendes in ihren Augen, und dann schlüpft sie an Varnus vorbei aus dem Raum, ohne ein weiteres Wort.

In der Sekunde, in der die Tür sich schließt, bin ich allein mit ihm.

„Schreckliche Sache. „Was mit Thessaly geschehen ist“, sagt Varnus und lässt sich in den Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch sinken, als gehöre ihm der Raum. „Das Rudel ist verängstigt, Kael. Sie stellen Fragen über deinen Zustand. Fragen, die ich in deinem Namen immer schwerer beantworten kann.“

„Hör auf mit dem Theater“, knurre ich. „Was weißt du über das Gift in ihrer Wunde?“

Etwas huscht hinter seinen Augen vorbei, da und wieder fort, so schnell, dass ich es fast übersehe. „Gift? Mir war nicht bekannt, dass es eines gibt.“

Er lügt. Ich spüre es, genauso wie ich es vor fünf Jahren spürte, als ich auf jener Lichtung stand und ihm zuhörte, wie er eine Prophezeiung beschrieb, die ich nicht überprüfen konnte, eine Bedrohung gegen Elenas Familie, die zu konkret wirkte, zu passend und zu perfekt darauf ausgelegt, mich genau so zu brechen, wie sie es getan hat.

Ich war achtzehn Jahre alt und starr vor Angst, und ich glaubte ihm vollkommen.

Ich bin nicht mehr achtzehn.

„Du hast mir einmal eine Vision gezeigt“, sage ich langsam und beobachte sein Gesicht auf jede Regung. „Eine Prophezeiung. Du sagtest mir, wenn ich Elena öffentlich als meine Gefährtin beanspruche, würde jemandem, den sie liebt, etwas Schreckliches zustoßen.“

Varnus' Miene verändert sich nicht, aber etwas in der Luft zwischen uns verschiebt sich und wird kälter. „Ich erinnere mich gut an dieses Gespräch.“ „War irgendetwas davon echt?“

„Spielt das jetzt noch eine Rolle?“, fragt er und neigt den Kopf leicht. „Du hast deine Wahl getroffen. Das Rudel hat überlebt. Du bist noch immer Alpha.“

„Kaum“, fahre ich ihn an. „Ich zerfalle, Varnus. Mein eigener Körper wendet sich gegen mich wegen einer Entscheidung, zu der du mich überredet hast, und jetzt ist eine Älteste tot, mit demselben Gift, das seit fünf Jahren durch Daniel Harts Adern fließt. Sag mir, dass das ein Zufall ist.“

Zum ersten Mal, seit er hereingekommen ist, blitzt etwas Scharfes über Varnus' Gesicht, fast sofort wieder verschwunden, begraben unter jener ruhigen, großväterlichen Maske, die er so gut trägt.

„Ich wäre vorsichtig mit solchen Anschuldigungen“, sagt er leise. „Besonders, solange deine Kontrolle so unzuverlässig ist. Der Rat sucht bereits nach Gründen, an dir zu zweifeln. Gib ihnen keinen.“

Die Drohung hängt zwischen uns in der Luft, unverkennbar, so sanft er sie auch ausspricht. „Ist das eine Warnung?“, frage ich. „Es ist ein Rat“, sagt er und erhebt sich langsam vom Stuhl. „Von jemandem, der dieses Rudel schon länger beschützt, als du am Leben bist.“

Er geht zur Tür und bleibt kurz davor stehen, ohne sich umzudrehen.

„Heirate das Mädchen“, sagt er. „Stabilisiere dich. Konzentriere dich darauf, lange genug zu überleben, um deinen Titel zu behalten. Überlass den Rest Menschen, die verstehen, wie zerbrechlich der Frieden dieses Rudels wirklich ist.“

Er verschwindet durch die Tür und lässt mich dort stehen, mein Herz hämmernd und meine Hände endlich ruhig, ruhig mit einer Art kalter Klarheit, die ich seit Jahren nicht gespürt habe.

Varnus weiß etwas. Vielleicht alles. Und irgendwo da draußen läuft Elena durch dieses Territorium, ohne zu ahnen, dass der Mann, der ihr Leben vor fünf Jahren zerstört hat, derselbe Mann sein könnte, der seither ihren kleinen Bruder vergiftet.