Kapitel 7: Was ich sie nicht sehen lasse

Ich sehe Elena dabei zu, wie sie sich mit angespannten Schultern und zu schnellen Schritten von den Quartieren der Heilerin entfernt, und ich weiß sofort, dass Maren ihr etwas gesagt hat, auf das sie nicht vorbereitet war.

Ich kann die Veränderung in ihrem Geruch quer über den Hof wahrnehmen, diesen scharfen Ausschlag von Angst, der durch die ruhige Fassade schneidet, die sie wie eine Rüstung trägt, und jeder Instinkt in meinem Körper schreit mich an, ihr zu folgen, sie beiseitezuziehen und zu verlangen zu erfahren, was los ist, in Ordnung zu bringen, was auch immer gerade die sorgfältige Maske zerbrochen hat, die sie aufrechterhält, seit sie mein Territorium wieder betreten hat.

Ich tue es nicht.

Sie hat gestern Nacht sehr deutlich gemacht, dass sie meine Sorge nicht will, meinen Schutz nicht will und nichts von mir will außer dem Elixier und dem Raum, zu verschwinden, sobald das Jahr um ist. Und das schulde ich ihr wenigstens, das Recht, die Grenzen zu setzen, die ich vor fünf Jahren zerstört habe, als ich vor dem gesamten Rudel stand und ihr sagte, sie bedeute mir nichts.

Also folge ich ihr nicht, sondern drehe mich um und gehe ohne anzuklopfen direkt in Marens Quartiere.

Sie räumt bereits auf und stopft Gläser mit zitternden Händen in Schränke, und als sie mich im Türrahmen stehen sieht, weicht die Farbe so schnell aus ihrem Gesicht, dass ich glaube, sie könnte ohnmächtig werden.

„Was hast du ihr gesagt?“, frage ich und halte meine Stimme leise und gleichmäßig, obwohl sich der Druck hinter meinen Rippen bereits aufbaut, diese vertraute Hitze, die meine Kehle hinaufkriecht und bedeutet, dass meine Kontrolle dünner ist, als sie aussieht.

„Nichts“, sagt Maren zu schnell. „Ich habe ihr gesagt, dass das Elixier sicher ist. Das ist alles.“

„Lüg mich nicht an.“ Ich trete näher, und die Adern an meinem Hals pulsieren heftig und verraten mich. „Ich habe ihr Gesicht gesehen, als sie hier herausgekommen ist. Ich kann die Angst an ihr von der anderen Seite des Hofes riechen. Du hast ihr etwas über Daniel gesagt, und ich muss genau wissen, was es war.“

Marens Augen füllen sich mit Tränen, und sie sinkt auf den Hocker hinter ihrem Arbeitstisch und presst die Hände gegen ihr Gesicht, als versuche sie, sich zusammenzuhalten.

„Ich habe ihr gesagt, dass das Elixier ihn nicht heilen wird“, flüstert sie. „Ich habe ihr gesagt, dass es die Krankheit verlangsamt, aber nicht aufhält. Nicht, solange sie nicht die Quelle findet.“

Meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen. „Die Quelle.“

„Das Gift, Kael.“ Sie blickt zu mir auf, und die rohe Ehrlichkeit in ihren Augen trifft mich härter, als ich erwarte. „Du weißt, dass es Gift ist. Du weißt es seit gestern Nacht, als ich dir das Toxin in Thessalys Wunde gezeigt habe. Dasselbe Toxin, das diesen Jungen seit fünf Jahren tötet.“

Ich weiß es. Ich weiß es seit dem Moment, in dem Maren das Wort aussprach, und die Schuld liegt in meinem Magen wie ein Stein, den ich nicht schlucken kann, denn ich hätte es früher herausfinden müssen, hätte Daniels Krankheit in dem Moment hinterfragen müssen, in dem sie begann, hätte hundert Dinge anders machen müssen, anstatt mich in Wut zu vergraben und so zu tun, als existiere die Welt außerhalb meines eigenen Leidens nicht.

„Wer liefert es?“, frage ich, kenne die Antwort bereits, muss sie aber laut aus ihrem Mund hören.

Marens Blick sinkt zum Arbeitstisch, genau auf die Stelle, an der, wie ich weiß, hinter ihren Kräutergläsern eine Phiole des Toxins eingeschlossen ist, die mit Varnus' Siegel gestempelte, die ich seit Monaten so tue, als nähme ich sie nicht wahr, weil sie anzuerkennen bedeutet, einen Krieg anzuerkennen, von dem ich nicht sicher bin, ob ich ihn gewinnen kann.

„Du weißt, wer“, sagt sie leise. „Und du weißt, dass keiner von uns die Woche überlebt, wenn ich seinen Namen laut ausspreche.“

Bevor ich antworten kann, fliegt die Tür hinter mir auf, und Roran stolpert herein, das Hemd an der Schulter zerrissen und das Gesicht schmutzverschmiert, atmend, als wäre er meilenweit gerannt.

„Kael, wir haben ein Problem“, sagt er und stützt sich am Türrahmen ab. „Ich habe die Elixier-Lieferung wie befohlen zur Grenze eskortiert, und jemand hat sie abgefangen.“

Mein Blut wird kalt. „Wie abgefangen?“

„Hinterhalt. Drei Wölfe, maskiert, schnell. Sie haben das Transportteam etwa zwei Meilen außerhalb der Territoriumsgrenze erwischt, die Elixier-Kiste gepackt und sind im Waldrand verschwunden, bevor wir uns verwandeln und die Verfolgung aufnehmen konnten.“ Rorans Stimme ist eng vor Wut. „Das war kein Zufall, Kael. Sie kannten die Route. Sie kannten den Zeitpunkt. Jemand im Rudel hat ihnen genau gesagt, wann sie zuschlagen sollen.“

Der Druck in meiner Brust explodiert, heiß und gewaltsam, und für einen Moment verschwimmt der Raum an den Rändern, während sich mein Blick zu etwas Raubtierhaftem schärft, zu etwas kaum noch Menschlichem. Jemand hat das Elixier gestohlen. Jemand in meinem eigenen Territorium, jemand mit Zugang zu meinen Plänen und meinen Routen, hat gerade das Einzige gestohlen, das Elenas Bruder am Leben hält. Elena.

Der Gedanke trifft mich wie eine Klinge, und plötzlich bin ich nicht mehr in Marens Quartieren, ich bewege mich bereits, renne bereits über den Hof zum Gästequartier, wo Elena auf Medizin wartet, von der sie glaubt, sie sei bereits auf dem Weg zu Daniel, Medizin, die sich gerade in den Händen von jemandem befindet, der sie gebrochen, verzweifelt und gefangen sehen will.

Ich finde sie in dem kleinen Steinraum, wie sie nahe dem Fenster auf und ab geht, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie mich sieht, sagt mir, dass sie bereits weiß, dass etwas nicht stimmt, noch bevor ich den Mund öffne.

„Das Elixier wurde gestohlen“, sage ich, denn ich werde sie nicht damit beleidigen, den Schlag abzumildern. „Zwei Meilen außerhalb der Grenze. Jemand im Rudel hat es eingefädelt.“

Ihr Gesicht wird weiß, dann rot, dann zu etwas Kälterem als beidem, eine Wut, so scharf und beherrscht, dass meine Brust sich vor etwas zusammenzieht, für das ich keinen Namen habe.

„Dann finde es besser“, sagt sie, ihre Stimme fest und tödlich leise. „Denn wenn mein Bruder stirbt, während ich in deinem Territorium stehe und zu deiner Bequemlichkeit Luna spiele, werde ich dieses gesamte Rudel niederbrennen, und deine Alpha-Raserei wird nicht das sein, was dich tötet.“

Ich glaube ihr vollständig.

Und irgendwo tief im Territorium, in einem Raum, den ich nicht sehen kann, weiß ich, dass Varnus lächelt.