ANMELDENVane kehrte am Dienstagnachmittag spät zum Anwesen zurück, nachdem er vier Tage durch die Städte des unteren Tals gereist war.Er war losgezogen, um sich still mit ein paar alten Zirkelkontakten zu treffen, denen er noch immer vertraute, suchte nach Nachrichten über Bewegungen der Grenzspäher und sammelte Informationen aus den regionalen Hexennetzwerken.Er ging direkt hinauf zum Arbeitszimmer im zweiten Stock, ohne innezuhalten, um seine Reitkleidung zu wechseln oder Essen aus der Küche zu holen.Hayley und Lysander saßen am Hauptschreibtisch und lasen Valentins wöchentliche Kornberichte, als sich die Tür öffnete. Vane trat ein, schloss die Tür fest hinter sich und drehte den schweren Eisenriegel im Rahmen.„Hast du auf den Straßen etwas herausgefunden?“, fragte Lysander und legte seinen Bleistift auf den Schreibtisch ab. „Bewegen sich die Zirkelspäher auf unseren Flussposten zu?“Vane ging zum Schreibtisch, zog einen Holzstuhl heraus und setzte sich ihnen gegenüber. Er blickte direk
Ein paar Tage später enthüllte Henrik das Geheimnis fast vollständig, ohne es zu beabsichtigen.Es geschah am Freitagnachmittag im Haupthof, direkt neben den Waffenständern, wo sich die Wächter zwischen den Schichtwechseln versammelten.Das Herbstwetter war klar, und ein halbes Dutzend Hausmänner standen umher, wischten ihre eisernen Speere ab, reinigten Lederriemen und besprachen die wöchentlichen Patrouillenpläne.Hayley, Lysander und Henrik standen nahe dem zentralen Pfosten und blickten auf eine Liste von Pferdefutterbestellungen, die Valentin zwanzig Minuten zuvor abgegeben hatte.Hayley hielt ein kleines Holztablett mit einer dicken Scheibe kalten Rinderbratens, zwei gekochten Eiern und einem großen Stück Roggenbrot.Ihr Appetit hatte in den letzten achtundvierzig Stunden zugenommen, während sich ihr Körper an die wachsende Magie anpasste, und sie aß gerade ihre zweite Mahlzeit des Nachmittags mitten in der Öffentlichkeit.Henrik blickte auf ihren Teller, grinste und schüttelte
Das wöchentliche Familienessen fand in der kleineren Speisehalle im zweiten Stock des Anwesens statt.Es war eine Tradition, die Lysander drei Monate zuvor wiederbelebt hatte, um die Familie trotz ihrer geschäftigen Terminpläne verbunden zu halten.Der lange Tisch war mit silbernen Tellern, Glaskelchen und fünf hohen Holzstühlen gedeckt. Als Hayley und Lysander den Raum betraten, saßen Marlene, Julian und Henrik bereits, sprachen über die monatlichen Pferdehandelszahlen der südlichen Höfe.Hayley nahm ihren Platz in der Mitte des Tisches ein, direkt gegenüber von Marlene sitzend. Lysander setzte sich sofort links von Hayley und zog seinen Stuhl näher an ihren, als er es während formeller Mahlzeiten gewöhnlich tat.Marlene, stets scharfsinnig, bemerkte die Veränderung in der exakten Sekunde, in der sie sich setzten. Ihr heller Blick wanderte von Lysanders Hand, die nahe Hayleys Ellbogen ruhte, zu der scharfen, vorsichtigen Art, wie beide sich hielten.Etwas zwischen Hayley und Lysander
Ruhelos an jenem Abend wanderte Hayley den stillen Korridor entlang zum Ostflügel des Anwesens.Sie hatte die letzten zwei Stunden damit verbracht, im Hauptarbeitszimmer durch Handelsbücher zu lesen, doch ihr Verstand driftete immer wieder von den Zahlen ab.Die Morgenübelkeit war gegen vier Uhr endlich verklungen, ließ sie körperlich in Ordnung zurück, doch ihre Gedanken waren zu geschäftig, um sie stillsitzen zu lassen.Sie ging an der Hauptbibliothek vorbei, an den leeren Gästequartieren vorbei und blieb am Ende des Flurs vor einer breiten Holztür stehen, die seit vor der Belagerung letzten Winter geschlossen geblieben war.Sie griff nach vorn, drehte den kalten Messinggriff und stieß die Tür auf.Der Raum dahinter war groß, rechteckig und vollkommen leer. Das Sonnenlicht verblasste draußen schnell an den zwei hohen Fenstern und hinterließ blasse quadratische Formen über den staubigen Dielen.Die alten Möbel waren Monate zuvor während der Kriegsvorbereitungen geräumt worden, ließen
Der folgende Morgen brachte die erste echte Prüfung, das Geheimnis im Alltag zu bewahren.Hayley wachte früh auf und fühlte sich in den ersten fünf Minuten, während sie am Rand der Matratze saß, gut.Doch in dem Moment, in dem sie aufstand und nach ihrer dunklen Hose griff, drehte sich ihr Magen vollständig um.Sie ließ die Kleidung auf den Teppich fallen, eilte zum Waschbecken in der Ecke und beugte sich über die Porzellanschale, würgte, bis ihre Brust schmerzte.Lysander war augenblicklich aus dem Bett. Er band seinen Morgenmantel um seine Taille, ging zur Ecke und hielt mit einer Hand ihr dunkles Haar aus ihrem Gesicht, während er mit der anderen Hand ihre Schulter stützte.„Willst du, dass ich das Frühstück mit dem Konklave-Verbindungsmann absage?“, fragte Lysander und blickte auf ihr blasses Gesicht hinab. „Ich kann Valentin sagen, du seist krank und müsstest im Bett bleiben.“Hayley wischte sich den Mund mit einem feuchten Leinentuch ab und nahm einen kleinen Schluck kalten Wass
An jenem Abend, nachdem Vane und Saskia den Raum verlassen hatten, saßen Hayley und Lysander gemeinsam am Rand des Bettes.Die Tür war verriegelt, und die neuen Tarnzauber, die Saskia aus dem Tresor heraufgebracht hatte, waren bereits über dem hölzernen Rahmen angebracht.Das Haus war draußen still, doch keiner von beiden hatte sich bewegt, um seine Tageskleidung zu wechseln. Sie saßen Schulter an Schulter und blickten auf den steinernen Kamin gegenüber dem Bett.„Wir müssen entscheiden, wer davon erfährt“, sagte Lysander. „Wir können nicht jeden Einzelnen für immer im Dunkeln lassen, aber wir können kein Leck riskieren.“Hayley blickte ihn an. „An wen denkst du?“„Valentin darf es nicht wissen“, sagte Lysander. „Er verwaltet das Schlosspersonal und spricht jeden Dienstag mit den Versorgungshändlern der Stadt. Er ist loyal, doch befragt ihn das Konklave unter einem Wahrheitszauber, wird er ein Geheimnis dieser Größe nicht verbergen können.“„Was ist mit deinen Geschwistern?“, fragte H







