Kapitel 1: Kalter Kaffee und gebrochene Versprechen

Devlins Sicht

Vier lange Jahre stand ich als Luna an der Seite von Alpha Jason Heath und gab mein ganzes Herzblut für das Rote Mond-Rudel. Ich kümmerte mich um das Wohl des Rudels, pflegte verletzte Krieger, half Familien in Not, schlichtete Streitigkeiten zwischen den Rudelmitgliedern und war immer für ihn da, wenn er mich brauchte. Ich war meinem Gefährten und dem Rudel treu ergeben.

Ich wusste, welche Familien nach dem Verlust eines Angehörigen Unterstützung brauchten. Ich kannte die Namen der Rudelmitglieder, die sich ihre Medikamente nicht leisten konnten, und sorgte stillschweigend dafür, dass sie die nötige Hilfe erhielten.

Ich hatte diese Jahre damit verbracht, dieses Rudel zu meinem Zuhause zu machen, und doch war ich für viele von ihnen immer noch eine Luna, die sie nur schwer respektieren konnten.

Mein Wolf war nie gekommen. Nicht mit achtzehn, nicht während der mondhellen Erwachensphasen, nie. In einer Welt, in der Macht von Zähnen und Klauen bestimmt wurde, war ich wolfslos.

Ich lernte früh, dass es seine eigene Art von Verurteilung mit sich brachte, eine Luna ohne Wolf zu sein. Manche verbeugten sich, weil Jason ihr Alpha war, nicht weil sie glaubten, ich verdiente ihre Loyalität.

Ich ertrug alles, weil Jason mir einst das Gefühl gegeben hatte, dass all das keine Rolle spielte. Er hatte mir versichert, dass mein Wolfsverlust weder meinen Wert noch meine Fähigkeiten als seine Gefährtin schmälerte, und dass er seine Gefühle für mich niemals ändern würde.

Heute Abend, als ich ein Tablett mit Honigtee zu seinem Arbeitszimmer trug, dachte ich an nichts davon. Ich dachte an meinen Gefährten.

Er war in letzter Zeit distanziert gewesen, ständig beschäftigt mit Grenzpatrouillen, Notfällen im Rudel und Ratssitzungen. Ich wollte ihn einfach daran erinnern, dass ich für ihn da war. Dass er, was auch immer ihn bedrückte, es nicht allein tragen musste.

Vielleicht war er müde.

Vielleicht wurde ihm der Druck, ein Alpha zu sein, zu viel.

Vielleicht hatte ich mir die wachsende Distanz zwischen uns nur eingebildet.

Ich wollte das glauben. Ich wollte glauben, dass er mich noch immer so ansah wie bei unserer ersten Begegnung.

 Der Flur war totenstill, als ich mich seinem Arbeitszimmer näherte. Ich stieß die Tür auf und blieb wie angewurzelt stehen.

Jason war nicht allein.

Chloe, meine Stiefschwester, lehnte über seinem Schreibtisch. Ihre perfekt manikürten Finger hatten sich in seinen Hemdkragen vergraben und zogen ihn träge näher an sich.

Jason rührte sich nicht, um ihre Hände wegzunehmen, er wich nicht zurück und bat sie nicht aufzuhören.

Sein Blick ruhte auf ihr, mit einer rohen Zärtlichkeit, die er mir schon lange nicht mehr gezeigt hatte.

Ein paar Sekunden lang war ich wie gelähmt. Ich stand einfach nur da, starrte sie an und versuchte zu begreifen, was ich sah. Plötzlich wurden meine Finger taub, das Tablett glitt mir aus den Händen und krachte zu Boden, die Tassen zersplitterten, und heißer Tee ergoss sich über den Boden.

Der Lärm zerstörte endgültig den Moment zwischen ihnen, und Jason riss den Kopf herum. Auch Chloe drehte sich um.

 Der Duft ihres Parfums wirkte plötzlich erdrückend. Ich war sprachlos vor Schreck, denn Chloe war die Letzte, die ich hier erwartet hätte, geschweige denn, dass sie Jason so liebkost hätte. Mein Blick wanderte von ihren Händen zu Jasons Gesicht. Ich wartete auf eine Reaktion, irgendetwas, das mich eines Besseren belehren würde, aber es kam nichts.

Sein Gesichtsausdruck verriet weder Verwirrung noch Schuldgefühle; ich sah nur Verärgerung, Wut darüber, dass ich sie in dieser Situation erwischt hatte.

„Jason?“, fragte ich leiser als beabsichtigt.

Beide starrten mich an.

Chloe wirkte nicht überrascht. Im Gegenteil, ihr triumphierendes Grinsen verriet mir, dass sie sich fast freute, dass ich sie gesehen hatte.

„Devlin“, sagte Jason. Seine Stimme klang kalt.

„Was macht sie hier?“

Ich sah Chloe an, während sich meine Hände zu Fäusten ballten.

„Nimm die Hände von meiner Gefährtin!“

„Pass auf deinen Ton auf“, fuhr Jason mich sofort an und stellte sich wie ein Schutzschild vor sie.

Diese Bewegung schmerzte mehr, als ich erwartet hatte … Er ergriff Partei für sie – gegen mich.

„Wir haben wichtige Angelegenheiten des Rudels besprochen.“

„Um Mitternacht?“ Ich trat einen Schritt vor; meine Stimme zitterte, obwohl ich versuchte, sie zu beherrschen. „Während sie dich überall berührte?“

Chloe stieß ein leises, spöttisches Seufzen aus und trat hinter Jason hervor.

„Devlin, beruhig dich. Deine Gefährtin steht unter enormem Druck, da sie ein großes Rudel anführt.“

Sie legte den Kopf schief; ihr Lächeln konnte die Beleidigung in ihrer Stimme kaum verbergen.

„Aber wie dem auch sei – ich erwarte nicht, dass du verstehst, was es bedeutet, die Frau eines Alphas zu sein.“

Diese bewusste Herablassung traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Jedes Wort fühlte sich wie eine weitere Erinnerung daran an, dass sie nie geglaubt hatte, ich gehörte an Jasons Seite; sie hatte schon immer genau gewusst, wie sie mich verletzen konnte.

Chloes Groll gegen mich hatte nicht erst mit Jason begonnen. Er war schon da gewesen, seit wir Kinder waren.

Sie hasste es, wie viel Aufmerksamkeit mein Vater mir während unseres Heranwachsens schenkte – besonders wenn sie das Gefühl hatte, ich bekäme Dinge, die sie sich wünschte. Ich bemerkte stets, wie sie mich beobachtete, wann immer er mich lobte oder mir etwas gab, das sie gern selbst gehabt hätte. Als Jason mich als seine Gefährtin auswählte, verschlimmerte sich die Eifersucht, die sie schon jahrelang in sich trug, nur noch mehr. Während unserer Bindungszeremonie lächelte sie, umarmte mich vor aller Augen und tat so, als freue sie sich für uns.

Doch ich sah die Dunkelheit in ihren Augen; ich habe sie nie vergessen.

„Geh beiseite, Chloe“, fuhr ich sie an.

„Es reicht, Devlin!“

In Jasons Stimme schwang die Autorität eines Alphas mit, sodass die Luft im Raum förmlich knisterte. Unter dieser Last wäre ich beinahe zusammengebrochen.

Ich war schon seit Jahren seine Gefährtin, doch Jason setzte seine Alpha-Aura nur in extremen Situationen ein, die es erforderten. Und doch ergriff er in diesem Moment nicht für mich Partei. Wie konnte er zulassen, dass sie mich so demütigte?

Mein Herz zerbrach in tausend Stücke. „Chloe ist auf meine Einladung hin hier. Du machst wegen nichts eine Szene. Lass den Tee stehen und geh ins Bett.“

Ich starrte ihn an und spürte den stechenden Schmerz seiner Zurückweisung.

Die Stille, die darauf folgte, war unerträglich. Ich wollte, dass er seine Worte zurücknahm. Ich wollte, dass er mich ansah und begriff, was er gerade getan hatte.

Stattdessen wandte er sich wieder Chloe zu. „Lass die Dienstmädchen das Chaos beseitigen, das du in meinem Büro angerichtet hast, und schließ die Balkontür ab, bevor du schlafen gehst“, fügte er kalt hinzu, während er mir den Rücken zukehrte, um wieder zu Chloe zu sehen.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und wandte mich ab.

Ich weigerte mich zu weinen. Ich schwor mir, niemals vor ihnen eine Träne zu vergießen – niemals.

Ich ging den Flur entlang, die Schultern straff, auch wenn sich jeder Schritt schwerer anfühlte als der vorherige.

Als ich die Treppe erreichte, drangen die gedämpften Stimmen von Jasons Eltern aus dem Wohnzimmer zu mir herüber. Sie sprachen fließend Französisch – ihr liebstes Mittel, um andere auszugrenzen.

Jahrelang hatte ich das ignoriert, doch heute Abend hörte ich genau hin und schnappte einige Wortfetzen auf.

„Unfähig ...“

Isabelles scharfe Stimme klang spöttisch.

„Eine nutzlose Luna ...“

„Jason wird sie bald ersetzen“, antwortete Charles kalt.

„Das Rudel braucht eine echte Blutlinie, keine Herumtreiberin ohne Wolf.“

Ich verstand nicht jedes Wort, aber ich verstand genug. Kennst du dieses rohe Gefühl, wenn jemand in einer anderen Sprache abfällig über dich spricht, du aber irgendwie weißt, dass du gemeint bist?

Genau das war es, und mein Instinkt trog mich nie. Ihr Tonfall, mein Name, die Verachtung in ihrer Stimme und ein Wort, das ich nur zu oft gehört hatte:

„inutile.“

Was „nutzlos“ bedeutete. Ich wusste, dass sie von mir sprachen. Meine Finger umklammerten das Treppengeländer. Sie diskutierten offen über meine Ablösung – und das in meinem eigenen Zuhause, hinter einer Sprache versteckt, von der sie glaubten, ich sei zu dumm, sie zu verstehen.

Sie hatten sich über mich lustig gemacht, in der Annahme, ich würde nie verstehen, was sie sagten; vielleicht war genau das mein Fehler gewesen.

In diesem Moment beschloss ich, dass es reichte. Ich eilte nach oben in unser Schlafzimmer, schnappte mir mein Handy und lud „Französisch für Anfänger“ herunter.

Ich setzte meine Ohrhörer ein und startete die erste Lektion, während das Display im Dunkeln leuchtete und die Lektion geladen wurde.

Ich wiederholte die Wörter im Stillen und zwang mich dazu, sie mir einzuprägen.

Ich verstand noch nicht alles.

Aber ich war entschlossen, es zu lernen.

Sie hielten Französisch für ihren undurchdringlichen Schutzschild – doch ich versprach mir eines: Ich würde diese Sprache zu meiner Waffe machen. Und wenn die Zeit gekommen war, würden sie sich nicht mehr hinter geflüsterten Gesprächen und eleganten Lächeln verstecken können.

Ich wusste noch nicht genau, was sie planten, aber ich würde es herausfinden. Indem sie mich so behandelten, hatten sie eine Grenze überschritten, und ich würde nicht tatenlos zusehen, wie sie darüber entschieden, was in meinem Zuhause geschah.

Eine Stunde später betrat Jason den Raum.

Er sah mich nicht an. Er ging direkt ins Badezimmer, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

Als die Dusche lief, durchströmte mich plötzlich eine tiefe Wärme, die mich einen Moment lang erstarren ließ. Es fühlte sich uralt und lebendig an.

Das Gefühl breitete sich in meinen Adern aus, jagte mir Schauer über den Körper und raubte mir den Atem. Es war nicht schmerzhaft, aber intensiv, fast so, als wäre etwas Tiefvergrabenes in mir plötzlich erwacht.

Ich glaubte, etwas gehört zu haben. Es war keine Stimme, kein Geräusch, nur eine Präsenz, die die Luft um mich herum erfüllte. Etwas Uraltes, Gewaltiges und Erwachtes.

„Was war das?“

Ich legte meine Handfläche auf meine Brust und spürte, wie die Wärme langsam unter meiner Haut nachließ. Verwirrt runzelte ich die Stirn.

Ich hatte keine Ahnung, was gerade mit mir geschehen war. Doch während ich da saß, die Hand auf die Brust gepresst, ließ mich ein Gedanke nicht los. Jasons Verrat hatte etwas in mir ausgelöst, das ich nie verstanden habe.