DER WIEDERGEBORENE GELIEBTE DES HERZLOSEN CEO

„Warum bin ich gefesselt? Warum kann ich nichts sehen?“, fragte Kleopatra mit zitternder, heiserer und gebrochener Stimme. „Wie bekomme ich diese Augenbinde ab? Wo … wo zum Teufel bin ich?“

Ihre Hände rangen vergeblich gegen die Fesseln, während die Dunkelheit von allen Seiten auf sie drückte. Allmählich kroch Panik ihr die Kehle hinauf, und ihr Herz raste, als wolle es aus ihrer Brust entfliehen.

Klack! Klack! Klack! Klack!

Schritte näherten sich dem Auto. Kleopatra erstarrte, jeder Muskel spannte sich an, als die Türen aufschwangen. Zwei Gestalten schlüpften hinein, eine nahm auf dem Fahrersitz Platz, die andere setzte sich mit strenger Miene neben ihn.

„Was zum Teufel redest du da?“, hallte Guineveres Stimme scharf durch den Raum. „So war das nicht vereinbart!“

„Seit wann gibst du Befehle?“, sagte Anthony ruhig. „Ohne mich hättest du nichts erreicht.“

Sein Blick verhärtete sich langsam.

„Hör auf, undankbar zu sein, und denk daran, wo dein Platz ist.“

Guinevere biss die Zähne zusammen, bevor sie sprach.

„Trotzdem: Hätte ich sie nicht dazu gebracht, sich mit mir zu treffen, hättest du diese Gelegenheit nicht.“

Sie verdrehte die Augen.

„Jetzt sag mir, was genau hast du mit ihr vor?“

Auf dem Rücksitz blieb Cleopatra schlaff liegen und tat so, als sei sie bewusstlos.

„Guinevere“, murmelte sie im Stillen. „Ich habe dir doch gesagt, dass mir Katie wirklich am Herzen liegt.“

Ohne Vorwarnung drehte sich Anthony auf seinem Sitz herum und warf einen scharfen Blick nach hinten.

„Sie ist immer noch bewusstlos“, ein finsteres Lächeln breitete sich langsam auf seinem Gesicht aus. „Warum hast du es so eilig, Guinevere?“

„Was ist das denn für eine Frage?“, zischte Guinevere. „Du weißt doch, welche Bedrohung sie für mich darstellt.“

Anthonys Augen verengten sich, ein scharfer, durchdringender Blick huschte über Guineveres Gesicht, als wolle er jede Maske, die sie trug, abziehen.

„Sag mir bloß nicht, dass du immer noch Angst vor ihr hast. Sie hat es nicht einmal ins Modelgeschäft geschafft; dafür haben wir gesorgt, und das wird sie auch nie.“

„Was machen wir dann mit ihr?“, fuhr Guinevere ihn an. „Bringen wir sie doch einfach um!“

Sie breitete die Handflächen aus.

„Wir verschwenden Zeit; sie könnte jeden Moment aufwachen!“

Anthonys Lächeln verschwand schlagartig.

„Was zum Teufel?!”

„Oh, bitte, du … du hast immer noch Gefühle für sie, oder?“

Plötzlich brach Guinevere in schrilles, hemmungsloses Gelächter aus.

HAHAHAHA.

„Meine Cousine ist völlig verzaubert worden. Verdammt!“

Sie biss sich auf die Lippen, während Wut und Ungläubigkeit ihre Gesichtszüge verzerrten.

„Bumm!“

Sie schlug mit der Handfläche gegen das Armaturenbrett, der Aufprall hallte wie ein Schuss wider.

Sein Blick schwankte nicht im Geringsten.

„Das ist es nicht.“

„Was meinst du mit ‚das ist es nicht‘?“, verlangte sie zu wissen. „Hast du mit ihr geschlafen?“

Er blinzelte wiederholt.

„Nein“, und aus jedem Wort sprach Frustration, „noch nicht.“

„Dann erklärt das ja alles“, spottete sie, während sich ihre Lippen zu einem bitteren Grinsen verzogen. „Kein Wunder, dass du hier herumstolzierst wie irgendein lächerlicher Ritter in glänzender Rüstung.“

Ihre Hände schossen hervor, ergriffen hastig seine Hand, während ihre Augen aufleuchteten.

„Warum schläfst du nicht einfach endlich mit ihr?“

Sie fuhr mit einem Lächeln auf den Lippen fort, ihre Stimme triefte vor gespielter Großzügigkeit.

„Ich werde dir sogar Freiraum lassen.“

Ihre Augen funkelten augenblicklich kalt, als sie sich näher beugte.

„Wenn du fertig bist, ruf mich zurück.“

Ein grausames Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

„Und dann bringen wir sie um. Wir werden das ein für alle Mal beenden.“

Anthonys Augen weiteten sich vor Schreck, und er riss seine Hand aus ihrem Griff.

„Auf keinen Fall!“

„Um Gottes willen, Anthony, uns läuft die Zeit davon!“

„Halt den Mund, Guinevere!“, brüllte er. „Ich werde sie nicht töten; ich habe etwas viel Besseres vor. Sie wird nicht sterben; sie wird mir gehören und ich werde sie kontrollieren.“

Guineveres Gesicht verzog sich leicht, während sie sich ein wenig in ihrem Sessel zurücklehnte.

„Was hast du dann vor?“

Ein zufriedenes Grinsen umspielte seine Lippen.

„Ich bringe sie in meine Villa auf dem Dawnspire Mountain in Eban. Dort wird sie den Rest ihres Lebens damit verbringen, mich zu befriedigen.“

„Was, wenn sie flieht?“

„Niemand entkommt diesem Ort. Er ist völlig abgeschieden und von Wasser umgeben, meilenweit entfernt von der nächsten Stadt.“

Cleopatras Herz hämmerte heftig gegen ihre Brust, und kalter Schweiß bedeckte ihre Handflächen.

Anthony schob das Handschuhfach auf, holte eine Packung Zigaretten heraus und warf Guinevere mit einer lässigen Handbewegung eine zu.

„Lass uns draußen rauchen“, murmelte Guinevere und steckte sich die Zigarette zwischen die Lippen. „Ich bin immer noch nicht einverstanden mit deinem Plan.“

„Pech gehabt“, murmelte er und zuckte leicht mit den Schultern. „Meine Entscheidung steht fest.“

Beide stiegen aus dem Auto, und die Türen schlugen zu, während sich eine eisige Stille breitmachte.

Cleopatra erstarrte, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, und sie spürte die Gefahr, die ihnen drohte.

„Ich muss jetzt hier raus“, murmelte sie vor sich hin. „Gott sei Dank waren meine Hände vorne gefesselt.“

Sie beugte sich nach vorne, biss sich in das Klebeband, bis es schließlich nachgab, und riss sich dann die Augenbinde von den Augen. Mit einem schnellen Ruck zog sie einen Ohrring ab und schnitt damit das Klebeband durch, das ihre Beine fesselte.

Das Klebeband gab nach.

Ein Adrenalinstoß durchfuhr sie, als sie sich befreite; jeder Nerv schrie vor Erleichterung und Dringlichkeit. Sofort drückte sie den Entriegelungsknopf und schlüpfte lautlos aus dem Auto, während sich ihre Stimmen vorne in einem hitzigen Streit prallten – völlig ahnungslos von ihrer Anwesenheit.

Sie ließ sich auf allen vieren auf den glitschigen, regennassen Asphalt fallen. Schmerz schoss durch ihre Knie und Hände, als sie sich vorwärts quälte; jede Bewegung war eine neue Qual, während sie auf die andere Fahrspur überquerte.

Anthony drehte sich um und blickte zum Auto.

Guinevere folgte seinem Blick.

„Was ist los?“

Er ignorierte sie und ging auf das Auto zu; als er dort ankam, fiel sein Blick direkt auf den Rücksitz.

Er runzelte tief die Stirn und blinzelte wiederholt.

„Wie ist sie mit gefesselten Händen und Füßen entkommen?“

Er drehte sich um, suchte die Straße in beide Richtungen ab, und dann presste er die Kiefer aufeinander.

„Verdammt!“, brüllte er und wandte sich an Guinevere. „Steig sofort ins Auto!“

Seine Stimme hallte durch die kalte Straße.

Cleopatra drehte sich um; ihr Herz hämmerte in ihrer Brust. Sofort kratzte sie noch schneller. Während Anthony und Guinevere ins Auto stiegen, drückte er den Startknopf, und der Motor sprang mit einem Dröhnen an.

„Das ist alles deine Schuld“, fauchte Guinevere. „Ich habe dir doch gesagt, wir sollten sie lieber umbringen!“

Anthony schenkte ihr keinen Blick; er trat aufs Gaspedal.

„HALT ENDLICH DIE KLAPPE!

Plötzlich kam das Auto nur wenige Meter entfernt quietschend zum Stehen, das Dröhnen des Motors vibrierte durch die Straße. Rote Rücklichter leuchteten wie wütende Augen; er setzte zurück.

Cleopatras Blick fiel auf ein schmales Abflussloch direkt hinter den Trümmern. Dunkel und unheimlich – sie warf einen Blick zurück und kroch dann darauf zu.

„Das ist meine einzige Chance; Anthony wird mich in die Hölle schleifen, wenn er mich erwischt.“

Anthony und Guinevere eilten aus dem Auto.

Klack! Klack! Klack!

Ihre Schritte hallten unerbittlich auf der Schotterstraße wider, während sie die gesamte Gegend absuchten.

„CLEOPATRA!“

Anthonys Brüllen hallte durch die Luft.

Cleopatra erstarrte am Eingang des Abflusslochs; ihr Atem wurde schwerer.

„Nein, nein, ich darf mich nicht von ihnen erwischen lassen.“

Sie nahm all ihren Mut zusammen und kroch sofort in die Dunkelheit.

„Ich weiß, dass du noch hier bist! Komm lieber raus, solange ich noch Gnade habe!“

Guinevere grub ihre Finger in ihr Haar und stampfte mit den Füßen auf den Boden.

„Wenn sie entkommt, ist es vorbei!“

Anthony warf ihr einen finsteren Blick zu.

„Halt einfach die Klappe und such sie! Sie kann nicht weit sein.“

Anthony und Guinevere suchten die Umgebung ab, während Anthony sich langsam den Trümmern näherte.

Unterdessen schlich Cleopatra lautlos vorwärts; ihre Augen leuchteten auf, als sie die Öffnung erreichte, bis ihre Handfläche gegen eine gezackte Glasscherbe drückte und ein scharfer Schmerz ihren Arm hinaufschoss.

„Ah – ah!!“

Guinevere und Anthony hielten inne.

„Hast du das gehört?“, flüsterte Guinevere.

„Ja, ein Schrei. Sie ist in der Nähe.“ Anthonys Blick huschte umher. „Du gehst in diese Richtung, ich nehme diese Seite.“

Cleopatra presste sofort ihre Hände auf den Mund, während ihr heiße Tränen über die Wangen liefen. Mit einem Arm drückte sie sich durch die Öffnung; endlich draußen, richtete sie sich auf. Sofort prasselte Regen vom Himmel herab, die kalten Tropfen ergossen sich über ihren geschundenen Körper. Sie umklammerte die zerbrochene Flasche fester, riss sie los und ging weiter.

In diesem Moment sprintete er voraus.

Auf der anderen Seite suchte Anthony verzweifelt die Umgebung ab, sein Blick fiel auf eine schmale Öffnung in den Trümmern.

„Guinevere, komm hierher! Hier ist ein Abflussloch!“

Guinevere überbrückte die Distanz, ihren Blick auf den schmalen Spalt geheftet.

„Anthony, müssen wir wirklich in dieses gruselige Loch kriechen?“

„Was zum Teufel ist los mit dir?“, knurrte Anthony. „Kriech, sonst entkommt sie!“

Guinevere hob den Blick zu Anthonys Gesicht.

„Was, wenn da Schlangen sind?!“

Anthony zeigte darauf, sein Kiefer spannte sich an.

„Kriech einfach, verdammt noch mal!“

„Niemals!“, schrie sie, ihre Stimme brach, als sich rohe Angst ihren Weg aus ihrer Brust bahnte. „Ich – ich gehe da nicht hinunter; ich kann mein Leben nicht in diesem engen Käfig riskieren!“

Ihre Stimme sank zu einem heiseren Flüstern herab, Entsetzen schnürte ihr die Kehle zu.

„Was, wenn die Seile reißen? Was, wenn es stecken bleibt? Was, wenn ich da unten allein sterbe, begraben in der Dunkelheit?“

Ihre Hände zitterten, während sie wild gestikulierte, als wäre sie bereits gefangen.

„Lass uns einfach bis morgen früh warten, bitte; das ist sicherer.“

Anthonys Blick verdunkelte sich noch mehr.

„Dann verschwinde von hier!“