KAPITEL 5

KAPITEL 5

Arias Körper erstarrte.

Die kalte Nachtluft fühlte sich plötzlich zu dünn an. Ihre Augen blieben auf den riesigen Wolf gerichtet, der nur wenige Meter entfernt stand – den Wolf, der gerade gesprochen hatte.

“Mein Alpha.“

Die Worte hallten wieder und wieder durch ihren Kopf.

Das war nicht möglich. Wölfe sprachen nicht. Sie konnten es nicht. Und doch hatte sie es klar gehört. Sie war nicht betrunken. Sie träumte nicht. Und nach der Anspannung in Damiens Gesicht auch er nicht.

Der große Wolf senkte den Kopf mit ehrerbietiger Genauigkeit.

“Wir haben überall nach Ihnen gesucht, Alpha-König.“

Arias Herz blieb stehen.

Alpha-König?

Sehr langsam drehte sie sich zu Damien um. Seine Schultern waren steif. Sein Kiefer verspannt. Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung wirkte er echt besorgt – nicht um sich selbst. Um sie.

„Damien…“ Ihre Stimme zitterte. „Wovon redet er?“

Schweigen.

Der Wald schien den Atem anzuhalten. Die Wölfe blieben reglos wartend, beobachtend.

Damien schloss kurz die Augen, als akzeptiere er etwas Unvermeidliches. Als er sie wieder öffnete, lag kein Entkommen mehr in seinem Ausdruck. Nur Wahrheit.

„Aria.“

Die Art, wie er ihren Namen sagte, verdrehte etwas in ihrem Magen.

„Was?“

„Es gibt etwas, das ich dir sagen muss.“

„Kein Scherz.“ Ein nervöses Lachen brach aus ihr scharf, gebrochen, beinahe hysterisch. Sie zeigte auf die Wölfe. „Fang mit den sprechenden Wölfen an.“

Keiner von ihnen bewegte sich. Keiner wirkte überrascht. Als sei Sprechen etwas Gewöhnliches und sie die Seltsame, weil sie reagierte.

Damien trat einen Schritt auf sie zu. Aria wich sofort zurück.

Sein Ausdruck verdunkelte sich. Die Reaktion schmerzte mehr, als er erwartet hatte.

„Bitte“, sagte er leise. „Hör einfach zu.“

Sie starrte den Mann an, mit dem sie Stunden gesprochen, gelacht, zu vertrauen begonnen – zu begehren begonnen hatte. Und plötzlich war sie sich nicht mehr sicher, ob sie ihn überhaupt kannte.

„Rede.“

Damien holte tief Luft.

Wie sollte er Jahrhunderte an Geheimnissen erklären – alte Blutlinien, Rudelpolitik, Mondsegen, Gefährtenbande – einer menschlichen Schauspielerin, die dachte, sie verbringe einen harmlosen Abend mit einem Milliardär?

Es gab keine sanfte Version. Also wählte er Ehrlichkeit.

„Die Welt ist nicht genau so, wie du denkst.“

Aria verschränkte die Arme. „Das klingt wie der Anfang eines Horrorfilms.“

Einer der Wölfe schnaubte. Wirklich schnaubte. Aria schwankte beinahe.

Damien warf dem Tier einen scharfen Blick zu. Der Wolf senkte sofort den Kopf. „Verzeihung, Alpha.“

Aria blickte zwischen ihnen hin und her, dann zum See, dann zum Himmel – suchte nach Kameras, Produzenten, irgendeiner vernünftigen Erklärung. Irgendetwas.

„Das ist ein Streich.“

„Ist es nicht.“

„Versteckte Kameras?“

„Nein.“

„Eine Halluzination?“

„Nein.“

„Ein Nervenzusammenbruch?“

Damien lächelte beinahe. „Nein.“

Aria presste die Handflächen gegen die Schläfen. „Oh mein Gott.“

Das konnte nicht geschehen. Jeder Instinkt sagte ihr, dass es real war – und das erschreckte sie.

Einige Minuten später saßen sie im Seehaus.

Aria hatte sich geweigert, in der Nähe der Wölfe zu bleiben. Die Wölfe waren klugerweise draußen geblieben. Sie umklammerte eine Tasse Tee, aus der sie nicht trank. Damien saß ihr gegenüber. Die Distanz zwischen ihnen fühlte sich größer an als ein paar Meter Boden.

„Erzähl mir alles.“

Sein Blick wurde weicher. „Du wirst es vielleicht nicht glauben.“

„Versuch es.“

Eine weitere Pause. Dann sprach Damien.

„Es gibt Wesen, die unter Menschen leben.“

Aria stöhnte. „Machen wir das wirklich?“

„Ja.“

„Werwölfe?“

„Ja.“

Sie starrte. Er starrte zurück. Keiner bewegte sich.

Schließlich lachte sie – dann lachte sie stärker – dann hörte sie auf, weil Damien nicht lachte. Nicht einmal ein wenig. Die Erkenntnis schickte Eis durch ihre Adern.

„Oh.“

Damien nickte langsam.

„Oh.“

Zum ersten Mal an diesem Abend trat echte Angst in ihre Augen – nicht Angst vor den Wölfen. Angst vor ihm.

Und Damien hasste das.

Weit entfernt, in ihrem Penthouse, lächelte Isabella, als ein weiterer Bericht eintraf.

Ihr Ermittler hatte etwas Nützliches ausgegraben. Fotografien. Dutzende davon. Aria, wie sie mit Damien wegging. Aria, wie sie am Seehaus ankam. Aria, wie sie neben ihm lächelte.

Isabellas Augen verdunkelten sich. Das Gefährtenband wuchs schneller als erwartet. Das durfte nicht zugelassen werden.

Sie wählte eine Nummer. Die Antwort kam sofort.

„Meine Lady.“

„Bereitet den Rat vor“, sagte Isabella.

Der Mann zögerte. „Den Rat?“

„Ja.“ Ihr Lächeln wurde breiter – kalt, grausam, absichtlich. „Wenn Damien darauf besteht, eine menschliche Gefährtin zu wählen…“ Sie blickte auf Arias Fotografie hinab. „…dann wollen wir sehen, wie lange sie der Aufmerksamkeit standhält.“

Zurück im Seehaus ging das Gespräch weiter.

Aria hatte endlich aufgehört, sich einzureden, dass sie träumte – was leider bedeutete, die Realität zu akzeptieren oder zumindest einen Teil davon.

„Also lass mich das richtig verstehen.“

Damien nickte.

„Du sagst, Werwölfe existieren.“

„Ja.“

„Du kennst Werwölfe.“

„Ja.“

„Du arbeitest mit Werwölfen.“

„Ja.“

Sie verengte die Augen. „Du bist ein Werwolf.“

Schweigen füllte den Raum, bis er kleiner und enger wirkte.

Damien hielt ihren Blick. Dann, langsam:

„Ja.“

Arias Atem stockte. Schock, Verwirrung, Angst, Unglaube – und seltsamerweise Erleichterung – trafen sie zugleich. Denn trotz allem, was sie in dieser Nacht erfahren hatte, war Damien noch immer Damien. Der Mann, der zuhörte. Der Mann, der sie zum Lachen brachte. Der Mann, der bemerkte, wenn sie die Stirn runzelte. Der Mann, der sie ansah, als würde sie etwas bedeuten.

Und irgendwie bedeutete das mehr, als es sollte. Gefährlich mehr.

Damien beobachtete, wie die Gefühle über ihr Gesicht zogen. Dann kam die Frage, die er gefürchtet hatte.

„Was bist du wirklich, Damien?“

Er beugte sich leicht vor. Feuerlicht fing sich in seinen Augen – rot, mächtig, uralt. Als er sprach, trug seine Stimme ein Gewicht, das sich über den gesamten Raum zu legen schien.

„Ich bin Damien Blackwood.“

Eine Pause.

„Alpha-König des Königreichs Mooncrest.“

Arias Herz setzte aus.

Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung verstand sie, warum die Menschen ihn anders ansahen. Warum Isabella fürchtete, ihn zu verlieren. Warum die Wölfe ohne Frage gehorchten. Warum Macht ihm überallhin zu folgen schien.

Und tief unter dem Schock begann sich eine gefährlichere Frage zu formen:

Wenn Damien Blackwood der Alpha-König war, warum sah er sie dann an, als wäre sie der wichtigste Mensch in seiner Welt?