Kapitel 9: Das Duell

Norditalien…

Ein Monat war bereits vergangen, seit Adriano Massimo unerwartet vorbeigekommen war, um die Grenzen der Mädchen auszuloten. Seit jenem Tag hatten weder Mariana noch Melody auch nur einen Blick auf ihn erhascht. Es war, als wäre er spurlos verschwunden.

Ihr Training wurde jedoch keineswegs weniger intensiv, sondern ging weiterhin hart und unerbittlich weiter. Lady Gaia und Lady Alessia hatten die vollständige Kontrolle über ihren Tagesablauf übernommen und trieben sie mit jedem Tag noch härter an. Jede Trainingseinheit wurde anspruchsvoller als die vorherige und ließ kaum Raum für Erholung.

Das Leben auf dem Anwesen hatte sich in eine strenge Routine eingeordnet; den beiden Mädchen wären die täglichen Wutanfälle und Vergleiche ihrer Mutter lieber, als unter den Händen von Fremden zu leiden – und das alles nur um der Position als Erbin willen.

Die Routine war immer dieselbe: vor Sonnenaufgang aufstehen, trainieren, lernen, essen, wieder trainieren und schlafen. Es war einfach ein sich ständig wiederholender Kreislauf.

Die Schwestern begegneten sich kaum noch, und wenn doch, tauschten sie lediglich kühle Blicke aus, bevor sie in entgegengesetzte Richtungen weitergingen. Keine von beiden sprach mit der anderen, noch nahmen sie voneinander Notiz. Die Rivalität zwischen ihnen war wirklich zu einer unausgesprochenen Realität geworden.

An jenem Nachmittag entließ Lady Gaia Mariana unerwartet eine Stunde früher, was für Mariana eine Überraschung war.

„Du hast dir eine kurze Pause verdient“, sagte Lady Gaia.

„Verschwende sie nicht“, warnte sie. Mariana nickte, bevor sie die Trainingshalle verließ.

Doch anstatt in ihr Zimmer zurückzukehren, schlenderte sie durch das weitläufige Anwesen; sie wollte unbedingt die Welt jenseits ihrer täglichen Routine sehen. Es war das erste Mal seit Monaten, dass sie ihre Umgebung wirklich bewusst wahrnahm.

Die Villa war atemberaubend und wie aus einem Traum. Elegante Marmorwege schlängelten sich durch perfekt gepflegte Gärten, während hoch aufragende Steinmauern das Anwesen wie eine undurchdringliche Festung umgaben. Bewaffnete Wachen standen an jedem Eingang und patrouillierten mit disziplinierter Präzision in jedem Winkel.

Eine Flucht von diesem Ort war völlig unmöglich – zu diesem Schluss war Mariana bereits vor Wochen gekommen, noch bevor sie das Gebäude betreten hatte. In ihrer Freizeit hatte sie heimlich in der umfangreichen Bibliothek die Geschichte des Anwesens studiert. Sie hatte nur Bruchstücke der Wahrheit aufgedeckt; die wahren Geheimnisse blieben weiterhin tief verborgen.

Die Villa hatte einst ihrer Großmutter gehört. Hier hatte Isabella Sebastian ihre eigene Ausbildung durchlaufen, bevor sie das Oberhaupt der Gold-Familie wurde.

Ein Detail ließ sie jedoch weiterhin nicht los. Es sah nicht so aus, als wäre es Adrianos Vater gewesen, der ihre Mutter ausgebildet hatte.

Jemand anderes hatte es getan. Und jede Aufzeichnung, die diesen mysteriösen Wächter erwähnte, war entweder entfernt oder absichtlich ausgelöscht worden.

Je tiefer Mariana forschte …

desto mehr Fragen tauchten auf. Jemand hatte definitiv Jahre damit verbracht, diese bestimmte Wahrheit zu verbergen. In ihre eigenen Gedanken versunken, erreichte sie den Haupteingang des Anwesens.

Genau in diesem Moment rollte eine Kolonne schwarzer Luxusfahrzeuge durch die Tore. Der Anblick erinnerte sie augenblicklich an die Ankunft ihrer Mutter bei feierlichen Anlässen.

Das erste Auto hielt an, dann eilte ein Wachmann heran und öffnete die hintere Tür. Ein Paar polierte schwarze Schuhe berührte den Boden.

Adriano Massimo stieg aus. Er trug einen anthrazitfarbenen Anzug und eine dunkle Sonnenbrille; seine Haltung strahlte müheloses Selbstbewusstsein aus.

Die ihn umgebenden Wachen richteten sich instinktiv auf; Autorität schien seine Aura zu sein und folgte ihm, wohin er auch ging.

Als hätte er ihre Anwesenheit gespürt, nahm Adriano seine Sonnenbrille ab. Seine scharfen grauen Augen trafen Marianas Blick.

Für einen kurzen Augenblick … Keiner von beiden sprach, nur Momente des Blickaustauschs und des Herzens, das in seinem eigenen Rhythmus schlug. Zu Marianas Überraschung verschwand die Einsamkeit, von der sie nicht gewusst hatte, dass sie sie empfand. Fast hätte sich ein Lächeln auf ihren Lippen gebildet, bevor sie sich wieder fangen konnte.

Adriano musterte lediglich ihren Gesichtsausdruck, als suche er darin nach einem bestimmten Makel. Ohne ein Wort zu sagen, steckte er seine Sonnenbrille in die Tasche und ging an ihr vorbei.

Die Wachen folgten ihm dicht auf den Fersen.

Mariana sah ihm nach, bis er in der Villa verschwand.

Erst dann gönnte sie sich ein kleines Lächeln.

„Er ist zurück“, schrie es vor Aufregung in ihrem Kopf.

Adriano Massimos Suite

In dem Moment, als Adriano seine Privatresidenz betrat, verschwand seine entspannte Haltung, und er befreite sich von der Krawatte, die ihm um den Hals hing. Er ging direkt in sein Arbeitszimmer.

Mehrere große Monitore erhellten den ansonsten dunklen Raum. Er nahm Platz und mit wenigen Tastenanschlägen wurde das Überwachungssystem des Anwesens aktiviert.

Er warf einen Blick in jeden Flur, auf jeden Übungsplatz, jeden Eingang und in jeden Raum. Er stellte sicher, dass ihm nichts entging. Fast zwanzig Minuten lang sah er sich die Aufzeichnungen des vergangenen Monats an und hörte sie sich an.

Lady Gaia und Lady Alessia hatten sich genau an die Anweisungen gehalten – er wollte es nicht leugnen, er war beeindruckt. Was die Schwestern betraf, so waren sie voneinander getrennt geblieben. Keine von beiden hatte versucht, mit der anderen zu kommunizieren. 

Das war hervorragend, genau wie geplant.

Dann … fiel ihm etwas auf. Er bemerkte, dass eine der Sicherheitswarnungen rot aufblinkte. Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Er begann, auf die Tastatur zu tippen, und spielte das Filmmaterial immer und immer wieder ab. 

Dann sah er, was nicht stimmte. Ein Gerät, das im verschlüsselten Ortungsnetzwerk des Anwesens registriert war, befand sich nicht mehr an seinem zugewiesenen Standort. Sofort öffnete er die Inventardatenbank, seine Finger flogen über die Tastatur. Ein Gegenstand fehlte: ein bestimmtes Handy.

Kein gewöhnliches Handy. Eines, das ausschließlich an Mitglieder der Familie Gold ausgegeben wurde. Jemand hatte es aus dem Lager entwendet.

Schlimmer noch … Das Ortungssignal war aktiv. Adrianos Kiefer spannte sich an. Solange das Signal online blieb, konnte jeder, der Zugriff auf das Netzwerk hatte, dieses Anwesen lokalisieren.

Das könnte die Gold-Erbin enttarnen – und nicht nur Mariana und Melody, sondern alle, die sich dort befanden. Ohne zu zögern leitete er das Notfall-Sicherheitsprotokoll des Anwesens ein. Eines nach dem anderen schalteten sich alle aktiven Ortungsgeräte, die mit dem Netzwerk verbunden waren, ab. Das blinkende Signal verschwand daraufhin. Erst dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Stille erfüllte den Raum. Seine Gedanken rasten, sie drängten sich in seinen Kopf; er war sich sicher, dass dies kein Zufall war. Jemand hatte dieses Gerät absichtlich aktiviert.

Aber die Frage war: „Wer?“ War es ein Eindringling? Oder gab es einen Verräter innerhalb des Anwesens? Oder könnte es jemand aus der Familie Gold selbst sein? Seine grauen Augen verengten sich.

„Ich vertraue niemandem.“ Die Worte kamen kaum mehr als ein Flüstern über seine Lippen.

Nach einigen Augenblicken des Nachdenkens wurde sein Gesichtsausdruck unlesbar.

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden – eine kleine Ablenkung würde offenbaren, wer es ist“, sagte er zu sich selbst und grinste dabei. Dann drückte er einen Knopf an der Gegensprechanlage.

Innerhalb von Sekunden betrat einer seiner Wächter das Arbeitszimmer.

„Sie haben mich gerufen, Sir?“, fragte er. Adriano stand auf und ging zum Fenster, von dem aus man den Übungsplatz überblicken konnte.

„Die Mädchen haben gerade die erste Stufe ihrer Ausbildung abgeschlossen“, sagte Adriano, während der Wächter schwieg.

„Es ist Zeit, sie auf die Probe zu stellen.“ Er drehte sich langsam um und sah den Wächter an, bevor er die letzten Worte hinzufügte.

„Kündigen Sie ein Duell an.“ Das kam überraschend, sodass der Wächter zögerte.

„Zwischen den Schwestern?“, fragte der Wächter unwillkürlich.

„Ja.“ Adrianos Stimme blieb ruhig.

„Ich möchte, dass alle Ausbilder anwesend sind.“

„Verstärken Sie die Sicherheitsvorkehrungen auf dem gesamten Anwesen.“

„Und überprüfen Sie diskret jeden, der Zugang zum Familiengewölbe hatte.“ Er erteilte weitere Anweisungen. 

Der Wächter verbeugte sich sofort.

„Sofort, Herr Massimo.“ Er ging.

Als sich die Tür hinter ihm schloss, blickte Adriano noch einmal auf den nun dunklen Überwachungsbildschirm. Jemand hatte bereits den ersten Schritt getan. Nun … wollte er herausfinden, wer.

„Das Duell wird mir offenbaren, was ich wissen muss“, und wieder erschien dieses unheimliche Lächeln auf seinem Gesicht.