Kapitel 8: Das Römische Reich

Als die Dämmerung über Italien hereinbrach, erwachte das Anwesen der Romanos zum Leben. Die letzten Sonnenstrahlen verschwanden hinter den Bergen und tauchten das weitläufige Anwesen in das goldene Licht der Laternen. Eine kühle Abendbrise strich durch die hoch aufragenden Zypressen und trug eine Atmosphäre stiller Autorität mit sich.

Für einen Außenstehenden hätte es wie der perfekte Abend gewirkt, an dem sich Liebende ungezwungen zeigen und Familien einen Spaziergang unternehmen konnten. Doch innerhalb des Romanos-Reiches bedeutete die Nacht den Beginn einer anderen Art von Disziplin.

Auf dem westlichen Übungsgelände kämpften neu rekrutierte Wachen unter den wachsamen Augen erfahrener Krieger unerbittlich gegeneinander. Jeder Schlag, jede Bewegung, jeder Fehler wurde gnadenlos korrigiert, und die Schwachen wurden entsprechend diszipliniert.

Die Romanos glaubten, dass Stärke durch Entbehrungen, Beharrlichkeit und Disziplin erworben werde. Es gab keinen Platz für Fehler, Zurückhaltung oder Faulheit. Jeder in diesem Reich hatte eine Rolle zu spielen, und niemandem wurden Privilegien gewährt.

Nicht einmal denen, die den Familiennamen trugen.

Auf einem abgelegenen Übungsplatz standen drei Generationen der Romano-Linie beieinander. Der Familienpatriarch stand schweigend da und wartete auf seinen Gegner. Währenddessen trainierte Sebastian Romano einige Meter entfernt allein, wobei seine Fäuste wiederholt gegen einen schweren Boxsack schlugen.

Und in der Mitte des Platzes …

stand Michael, der um sein Leben kämpfte – nicht gegen einen Feind, sondern gegen seinen eigenen Großvater.

Trotz seines fortgeschrittenen Alters bewegte sich der alte Mann mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Jeder Angriff war kalkuliert, jede Bewegung präzise. Seine Erfahrung glich seinen alternden Körper mehr als aus. Michael hatte es gerade noch geschafft, einen weiteren Schlag abzuwehren, bevor er auf das Gras geworfen wurde.

„Noch einmal“, befahl sein Großvater, dessen Körperbewegungen so präzise waren. Michael zwang sich wieder auf die Beine – er musste es tun –, dann ging das Training weiter.

Minuten wurden zu Stunden. Als die Trainingseinheit endlich endete, sackte Michael völlig erschöpft zu Boden. Sein Körper wies fast keine sichtbaren Verletzungen auf.

Das war beabsichtigt und eine Fähigkeit, die nur trainierte Personen in diesem Reich besaßen. Der alte Mann hatte gezielt auf seine Muskeln statt auf seine Knochen eingewirkt, sodass er zu schwach war, um ohne Hilfe zu stehen.

Der Patriarch blickte auf seinen Enkel herab, die Hände wie ein Kung-Fu-Meister hinter dem Rücken verschränkt.

„Du hast Potenzial.“

„Aber Potenzial bedeutet nichts ohne Disziplin.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und ging mit seinem vertrauten Leibwächter davon.

Sebastian hatte gerade sein eigenes Training beendet, als er Michael regungslos auf dem Feld liegen sah; er drehte sich um, um zu sehen, ob sein Vater dort zu sehen war. Doch sein Vater war bereits in die Villa verschwunden, weshalb Sebastian sich eilig zu seinem Sohn beeilte.

„Michael“, rief er, und die Sorge war in seiner Stimme deutlich zu hören. Der junge Mann öffnete schwach die Augen. Sein Atem ging unregelmäßig, jeder Muskel seines Körpers schrie vor Schmerz.

Sebastian half ihm vorsichtig auf die Beine; Michael konnte sich nicht wehren, denn dazu fehlte ihm die Kraft.

Während sie langsam auf die Villa zugingen, brachte Michael endlich ein Wort hervor.

„Bitte …“, flüsterte er kaum hörbar.

„Bring mich weg von hier.“ Sebastians Herz zog sich zusammen, als er diese Worte hörte.

Für einen kurzen Moment hätte er fast vergessen, wo sie standen. Ohne zu antworten, führte er Michael in sein Schlafzimmer, bevor er ein Dienstmädchen rief und ihr Anweisungen gab, was zu tun sei.

„Bereite ein warmes Bad vor.“

„Und sorg dafür, dass er etwas isst.“

Das Dienstmädchen verbeugte sich respektvoll.

„Ja, mein Herr.“ Sebastian schenkte ihr keine weitere Beachtung mehr. Erst nachdem er sich vergewissert hatte, dass sein Sohn versorgt war, ging Sebastian.

Es gab jemanden, mit dem er sich auseinandersetzen musste.

DIE PATRIARCH-SUITE…

Die private Suite des Romano-Patriarchen befand sich im obersten Stockwerk des Herrenhauses. Auf den ersten Blick erkannte man, dass sie von einer mächtigen Persönlichkeit bewohnt wurde. Jeder Diener wusste, dass er sich ohne Erlaubnis nicht nähern durfte. Das gehörte zu den Regeln im Romano-Reich.

Sebastian wusste das ebenfalls, doch in einem Anfall von Wut ignorierte er die Regel. Er stieß die schweren Türen auf und stürmte hinein. Ein silberner Dolch flog auf ihn zu, sein Instinkt übernahm die Kontrolle. Gerade noch rechtzeitig wich er zur Seite aus.

Die Klinge verfehlte knapp seine Kehle, bevor sie ihm über die Schulter schnitt. Eine dünne Blutspur zeigte sich unter seinem Hemd.

Doch noch bevor Sebastian sich von diesem Angriff erholen konnte, wurde ihm eine Pistole fest an die Stirn gedrückt. Er erstarrte augenblicklich.

Der Leibwächter des Patriarchen stand ausdruckslos vor ihm. Sebastian senkte langsam die Hände; er verstand sofort.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, trat er zurück in den Flur.

Dann … klopfte er an.

Eine tiefe Stimme antwortete von innen.

„Herein.“

Erst dann senkte der Leibwächter seine Waffe. Sebastian betrat das Arbeitszimmer und setzte sich schweigend auf den Stuhl gegenüber seinem Vater; sein Blick blieb auf den Boden gerichtet.

Der alte Mann sprach nicht, sondern nickte nur leicht. Der Leibwächter verstand und trat vor.

KNALL!

Der Schlag hallte durch den Raum.

Sebastians Kopf schnappte zur Seite, doch er unternahm keinen Versuch, sich zu verteidigen. Der Leibwächter kehrte auf seinen Posten zurück. Erst dann erhob sich der Patriarch von seinem Sessel.

„Ich sehe, dass dreiundzwanzig Jahre, in denen du vorgabst, ein unterwürfiger Ehemann zu sein, dein Selbstverständnis getrübt haben.“

Seine Stimme war ruhig, weitaus furchterregender als Geschrei. Er ging langsam auf Sebastian zu. Als er schließlich stehen blieb, packte er das Kinn seines Sohnes und zwang ihn, aufzublicken.

Ihre Blicke trafen sich.

Ohne Vorwarnung … rammte der alte Mann seine Stirn gegen die von Sebastian. Schmerz explodierte in Sebastians Schädel.

Er taumelte mit einem Schrei rückwärts.

„Es … tut mir leid, Vater.“

Sofort sank er auf die Knie. Der Patriarch blickte auf ihn herab, ohne den geringsten Anflug von Mitgefühl.

„Das solltest du auch.“

Er wandte sich ab und verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

„Du hast dem Jungen geholfen“, sagte er ruhig.

„Er hat mich gebeten, ihn zu retten“, sagte Sebastian mit zitternder Stimme, obwohl er sich bemühte, gefasst zu bleiben.

„Er hat Angst.“

„Er ist noch ein Kind“, fuhr er fort, ohne es zu wagen, aufzublicken.

Der alte Mann wandte sich langsam wieder ihm zu.

„Und genau deshalb muss er leiden.“ Seine Worte waren von absoluter Überzeugung getragen.

„Schwäche wird durch Not beseitigt.“

„Mitgefühl schafft Schwäche.“

„Wenn du dich noch einmal in Michaels Ausbildung einmischst …“ Sein Blick verhärtete sich.

„… werde ich dich als Feind des Romano-Geschlechts betrachten.“

Stille erfüllte das Arbeitszimmer, Sebastian hob den Kopf.

„Ich verstehe“, antwortete er.

„Gut“, sagte der Patriarch und kehrte zu seinem Schreibtisch zurück.

„Nun geh!“

Sebastian verschwendete keine Zeit. Er stand auf, verbeugte sich einmal und eilte aus dem Raum.

In dem Moment, als sich die Tür schloss, öffnete sich eine andere Tür aus dem angrenzenden Raum. Eine auffallend schöne Frau trat ein, gekleidet in ein elegantes schwarzes Seidenkleid. Mit müheloser Selbstsicherheit näherte sie sich dem Patriarchen.

Er verdrehte bei ihrem Eintreten lediglich die Augen.

Die Wachen richteten ihre Aufmerksamkeit sofort auf etwas anderes, um nicht mitanzusehen, was als Nächstes geschah.

Die Frau beugte sich über die Schulter des alten Mannes und flüsterte ihm etwas Verführerisches zu, bevor sie sich an die Arbeit machte.

Der Patriarch blickte auf den großen Computerbildschirm auf seinem Schreibtisch. Ein gesicherter Überwachungsfeed zeigte zwei bekannte Gesichter.

Mariana Sebastian.

Melody Sebastian.

Beide Schwestern trainierten unter dem wachsamen Auge von Adriano Massimo. Ein langsames Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des alten Mannes aus. Ein Lächeln voller Gewissheit, voller Verheißung und voller Sieg.

„Das Spiel hat endlich begonnen“, murmelte er.

„Und bevor es endet …“

„… wird die ganze Welt die wahre Macht des Romano-Imperiums kennenlernen.“