KAPITEL 17: ERKENNTNIS

NORDITALIEN

Zwei schwarze Porsche rasten mit erschreckender Geschwindigkeit durch die Tore des Anwesens „Northern Gold“. Die vor dem Tor postierten Wachen hatten kaum Zeit zu reagieren, bevor die Fahrzeuge mit quietschenden Reifen in die Garage fuhren und mehrere von ihnen zwangen, aus dem Weg zu springen.

Das erste Auto kam abrupt zum Stehen, dann stieg Adriano Messimo aus, dessen Ausstrahlung von Wut zeugte. Dann parkte auch das zweite Auto. Aus dem zweiten Fahrzeug stiegen Lady Gaia und Lady Alessia aus.

Doch keiner von ihnen wechselte ein Wort. Ihre Mienen waren ungewöhnlich grimmig.

Ohne zu zögern gingen sie auf die unterirdische Kammer zu, den Ort, an dem die Familie Gold ihre geheimsten und gefährlichsten Geschäfte abwickelte.

Die massiven Stahltüren öffneten sich und gaben den Blick auf das Innere frei. Dort waren bereits mehrere einflussreiche Persönlichkeiten zu sehen, die warteten. Die Godmother saß am Kopfende des langen goldenen Tisches, umgeben von vertrauenswürdigen Investoren, Geschäftspartnern und Mitgliedern der Untergrundszene.

Die Atmosphäre war von Spannung erfüllt. Es schien, als wüssten alle, dass etwas schrecklich schiefgelaufen war. Adriano, Lady Gaia und Lady Alessia nahmen schließlich ihre Plätze ein.

Einige Sekunden lang herrschte völlige Stille, niemand sprach. Die Godmother stützte ihre Finger auf den Tisch, während sie die Gesichter um sich herum musterte.

Schließlich gab sie Adriano ein Zeichen, der aufstand und begann, über die gerade abgeschlossene Mission Bericht zu erstatten.

„Der von der Godmother entworfene Plan war in der Tat makellos.“ Alle Augen richteten sich auf ihn, doch er fuhr fort: „Allerdings muss jemand den Plan an unsere Feinde weitergegeben haben.“

Ein Raunen ging durch den Raum, jeder flüsterte seinem Nachbarn etwas zu.

Doch Adriano sprach weiter.

„Wir alle wissen, dass die Gold-Familie noch nie daran gescheitert ist, erfolgreich von einer Mission zurückzukehren.“ Dann hielt er inne.

„Doch dieses Mal wusste der Feind genau, wo wir uns aufhalten würden, und sie waren alle gut vorbereitet.“ Im Raum herrschte wieder völlige Stille. Die Enttäuschung, die jeder zu verbergen versucht hatte, spiegelte sich nun deutlich in den Gesichtern aller wider.

Ein älterer Großunternehmer lehnte sich in seinem Sessel zurück.

„Die Pläne wurden stets von der Gold-Erbin ausgearbeitet.“ Er trommelte langsam mit den Fingern auf den Tisch.

„Genau deshalb waren alle bisherigen Operationen erfolgreich.“

Ein anderer Investor, der still eine Zigarre geraucht hatte, meldete sich zu Wort.

„Wann wird uns die nächste Erbin vorgestellt?“ In seiner Stimme schwang Ungeduld mit.

„Wir können nicht weiterhin Millionen in die Gold-Operationen investieren, wenn die Missionen doch immer wieder scheitern.“ Mehrere Leute nickten zustimmend.

„Der Untergrund braucht Gewissheit.“

„So kann es nicht weitergehen.“

„Wo ist die nächste Erbin?“ Die Fragen kamen aus verschiedenen Ecken des Raums.

Der Gesichtsausdruck der Godmother versteifte sich.

Zum ersten Mal seit Jahren breitete sich Unsicherheit im Untergrund aus, als gäbe es einen Drahtzieher.

Das konnte sie nicht zulassen, und sie ballte die Faust. Die Gold-Familie hatte ihren Ruf auf absoluter Kontrolle aufgebaut. Und nun hatte endlich jemand eine kleine Schwachstelle entdeckt.

Die Godmother erhob sich langsam.

„Bleibt alle ruhig.“ Im Raum kehrte allmählich Stille ein.

„Isabella hat klare Anweisungen hinterlassen.“ Sie blickte um den Tisch herum. „Sie sagte, die neue Erbin würde innerhalb von drei Jahren bekannt gegeben werden.“

Sie hielt inne.

„Ein Jahr ist bereits vergangen.“ Ihr Blick verhärtete sich. „Dann bleiben uns noch zwei.“

Ein Mann am anderen Ende des Tisches schnaubte verächtlich. „Zwei Jahre?“ Eine weitere Stimme schloss sich an.

„Wie lange sollen wir denn noch warten?“ Im Raum brach ein Gemurmel aus. Da presste die  Patin die Kiefer aufeinander.

Sie verstand ihre Frustration, aber sie verstand auch etwas, was ihnen nicht bewusst war. Isabella hatte niemals ohne Grund eine Erbin ausgewählt.

Jeder ihrer Schritte war stets kalkuliert gewesen. Jedes Geheimnis, das sie hütete, hatte seinen eigenen Zweck. Deshalb hatte sie diese machthungrigen Männer jahrelang unter Kontrolle gehalten.

Sie wusste genau, wie sie sie warten lassen musste.

Genau, wie sie sie vom Namen Gold abhängig halten musste.

„Isabella wusste, was sie tat“, sagte die Godmother mit fester Stimme.

„Die nächste Erbin wird sich zeigen, wenn sie bereit ist.“

Eine Stimme aus der Menge antwortete: „Und wenn sie es nicht ist?“ Die Godmother kniff die Augen zusammen.

„Dann bereiten wir sie vor.“

Bevor jemand antworten konnte, öffneten sich plötzlich die Türen. Alle Köpfe drehten sich voller Erwartung und Staunen um.

Eine Frau betrat den Raum.

Es war keine andere als Stella.

Sie trug ein auffälliges rotes Kleid, das sich eng an ihre Figur schmiegte, dazu gefährlich hohe Stilettos. Ihr Make-up war auffällig, ihre Nägel perfekt manikürt, und ein unheilvolles Lächeln umspielte ihre Lippen.

Sie schritt in den Raum, als gehöre er ihr.

Die Wachen warfen sich verwirrte Blicke zu – dieses Gesicht war bei einer solchen Versammlung noch nie gesehen worden.

Niemand hatte sie eingeladen.

Stella ging weiter auf das Kopfende des Tisches zu. Dann setzte sie sich, ohne um Erlaubnis zu fragen, auf den thronartigen Stuhl.

Im Raum wurde es mucksmäuschenstill.

Die Patin starrte sie an.

„Stella.“ Stella lächelte.

„Patin, oder sollte ich besser Liliana sagen?“

„Wie bist du hier reingekommen?“, brüllte die Patin. Stella schlug einfach ein Bein über das andere und antwortete selbstbewusst.

„Hätte es eine Einladung geben müssen?“ Ihre Selbstsicherheit verunsicherte alle.

Der Gesichtsausdruck der Patin verdüsterte sich.

„Isabella hat dir niemals erlaubt, an geheimen Treffen teilzunehmen.“

„Ich weiß.“ Stella lächelte noch breiter.

„Leider ist Isabella nicht mehr hier, und das bedeutet, dass ein Mitglied der Blutsfamilie das Sagen haben muss.“

Einige Anwesende warfen sich unbehagliche Blicke zu. Die Finger der Patein krallten sich um die Tischkante.

Stella ließ ihren Blick langsam durch den Raum schweifen.

„Ihr macht euch alle Sorgen um die Zukunft der Familie Gold.“ Sie lehnte sich zurück.

„Vielleicht solltet ihr das gar nicht.“

Einer der Investoren runzelte die Stirn. „Und warum das?“

Stellas Lächeln wurde fast unheimlich.

„Weil, bis meine Nichte bereit ist, Erbin zu werden …“

Sie machte eine bewusste Pause.

„… werde ich, Stella, Tochter von Madame Carissa, die Gold-Linie fortsetzen.“ Im Raum brach Tumult aus.

„Was?“

„Auf keinen Fall!“

„Isabella hat dem niemals zugestimmt!“

„Sie war nie Teil des Untergrunds!“

Stella blieb sitzen, völlig unbeeindruckt von der Empörung.

Die Godmother starrte sie ungläubig an. So sollte es nicht laufen. Stella war nie auch nur in die Nähe der inneren Abläufe des Gold-Imperiums gelassen worden.

Wie hatte sie also Zugang erhalten?

Und warum gerade jetzt?

Adriano schwieg einfach, sein Blick blieb auf Stella gerichtet. Dann dämmerte es ihm langsam. Hier ging es nicht nur um Stella.

Jemand hatte absichtlich eine Lücke geschaffen.

Jemand hatte eine Schwachstelle im Goldimperium aufgedeckt. Und wenn Stella einen Raum betreten konnte, aus dem Isabella sie einst ferngehalten hatte … Dann war die Bedrohung bereits viel näher, als ihnen bewusst war.

Adrianos Gedanken wanderten sofort zu Mariana und Melody.

Die beiden Mädchen waren noch lange nicht bereit.

Sie lernten noch.

Kämpften noch gegeneinander. Versuchten noch, die Welt zu verstehen, die ihre Mutter hinterlassen hatte.

Doch nun würde der Feind nicht darauf warten, dass sie erwachsen wurden.

Adriano ballte langsam die Fäuste. Endlich verstand er, warum Isabella ihn ausgewählt hatte und warum sie verlangt hatte, dass die Mädchen so brutal ausgebildet würden.

Warum jede Schwäche beseitigt werden musste.

Die nächste Thronfolgerin konnte die Krone nicht einfach erben. Sie musste stark genug sein, um gegen diejenigen zu bestehen, die sie haben wollten.

Adrianos Blick verhärtete sich.

Die Mädchen hatten keine Ahnung, was auf sie zukam.

Und plötzlich reichte es nicht mehr aus, sie nur auszubilden.

Sie mussten auf den Krieg vorbereitet sein.