KAPITEL 18: DAS GESETZ

DAS ANWESEN DER ROMANOS

Ein Monat war seit der von Sabastian Romano angeführten Mission vergangen. Der Sieg der Romanos hatte sich wie ein Lauffeuer in ganz Italien verbreitet.

Menschen, die einst hinter vorgehaltener Hand gemunkelt hatten, die Romanos seien nichts weiter als eine in Vergessenheit geratene Familie, sangen plötzlich ein Loblied auf sie. Geschäftsleute, die ihre Anrufe zuvor ignoriert hatten, waren nun begierig darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Mächtige Investoren klopften an ihre Türen und boten Geschäfte an, die noch vor wenigen Monaten undenkbar gewesen wären.

Sogar Sabastians Ruf hatte sich gewandelt. Er war nicht mehr als der „Schatten-Ehemann“ von Isabella Gold bekannt. Man bezeichnete ihn nun als den Erben des Romano-Imperiums. Und Sabastian genoss jeden Augenblick davon.

Das Romano-Imperium wuchs rasant. Ihr Einfluss dehnte sich aus, ihre Investitionen vervielfachten sich, und ihnen wurden immer gefährlichere Missionen anvertraut.

Der Patriarch war zufrieden – darauf hatte er jahrelang gewartet –, und auch sein Sohn war zufrieden. Und keiner von beiden schien daran interessiert zu sein, allzu viele Fragen darüber zu stellen, wie schnell sich ihr Schicksal gewendet hatte.

Michael hingegen blieb auf der medizinischen Station. Obwohl sich sein Zustand verbesserte, erholte er sich noch immer von den Verletzungen, die er während der Mission erlitten hatte. Sabastian besuchte ihn zwar, aber nur gelegentlich. Doch wann immer sich die Gelegenheit bot, an einer Party teilzunehmen, einen neuen Deal zu feiern oder an der Seite einflussreicher Persönlichkeiten zu erscheinen, lehnte er dies selten ab.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte er sich mächtig. Und diese Macht war wirklich berauschend.

DAS ZIMMER DES PATRIARCHEN

Die vertrauten Wachen des Patriarchen hatten ihn nie unbeaufsichtigt gelassen. Sie standen an ihren üblichen Positionen vor seinem Zimmer und beobachteten jede Person, die sich näherte. Dann hallte plötzlich das Geräusch scharfer Absätze durch den Flur.

Klick.

Klick.

Klick.

Eine Frau marschierte mit zorniger Miene auf das Zimmer des Patriarchen zu. Und es war keine andere als Stella. Einer der Wachen trat vor sie und versuchte, sie aufzuhalten.

„Fräulein Stella, Sie dürfen nicht …“ Doch bevor er den Satz beenden konnte, hob der Patriarch aus dem Zimmer eine Hand.

„Lasst sie herein“, befahl er. Die Wachen traten sofort beiseite. Stella stieß die Tür auf und trat ein, dann schlug sie sie hinter sich zu. Einige Sekunden lang starrten sie und der Patriarch sich nur an.

„Was willst du, Stella?“, brach der Patriarch das Schweigen, und seine Stimme klang ganz ruhig. Stella grinste und ließ ihre Handtasche auf den nächsten Stuhl fallen.

„Sie wissen genau, was ich will, Herr Romano.“ Der Patriarch hob eine Augenbraue und grinste ebenfalls. „Das tue ich nicht“, sagte er schlicht.  Stella ging dann mit präzisen Schritten auf ihn zu.

„Sie haben mir eine Position innerhalb der Romano-Firma versprochen.“ Sie sprach, ohne den Blick von dem Mann vor ihr abzuwenden. Der Patriarch lehnte sich zurück.

„Habe ich das?“ Er tat so, als wüsste er von nichts. 

„Ja!“ Ihre Stimme wurde schärfer. „Sie haben versprochen, dass ich Teil des Romano-Imperiums werden würde, wenn ich Ihnen die Blaupause übergebe.“

Der Gesichtsausdruck des Patriarchen veränderte sich leicht, doch Stella fuhr fort: „Die Mission war dank der Informationen, die ich dir gegeben habe, erfolgreich. Du hast bekommen, was du wolltest.“ Sie zeigte auf ihn.

„Jetzt will ich das, was du mir versprochen hast.“ Der Patriarch starrte sie einen langen Moment lang an. Dann lachte er. Es war kein warmes Lachen, sondern ein Lachen voller Kälte und Spott.

Stellas Miene verhärtete sich. „Was ist daran lustig?“

„Ich vertraue dir nicht“, antwortete der Patriarch fast sofort. Ihre Augen verengten sich.

„Das wusstest du, als du den Deal abgeschlossen hast“, fuhr er fort. 

„Das wusste ich, und das ist nichts Neues“, bestätigte Stella. 

Dann stand er langsam auf. „Ich vertraue niemandem aus der Familie Gold.“ Und fuhr fort.

Stella verschränkte die Arme, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. „Warum hast du dann meine Informationen genutzt?“ 

„Weil nützliche Menschen trotzdem gefährlich sein können“, sagte er, während er auf sie zuging. Stella blieb stehen, ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie stinksauer war.

„Wenn du Teil der Romanos werden willst“, sagte er, „musst du deine Loyalität beweisen.“

„Das habe ich doch schon!“, erwiderte sie fast sofort. 

„Nein!“, bellte der Patriarch. Er blieb direkt vor ihr stehen. „Du hast mir Informationen gegeben, weil du dafür eine Gegenleistung wolltest.“

Stellas Miene veränderte sich augenblicklich. „Was willst du denn noch?“, fragte sie.

Ein leichtes Lächeln umspielte die Lippen des Patriarchen.

„Heirate mich, Stella Gold.“ Es folgten Minuten des Schweigens. Stella starrte ihn an, und ihre Verwirrung war ihr deutlich anzusehen. Zum ersten Mal seit sie den Raum betreten hatte, wirkte sie wirklich schockiert.

„Was?!”

Der Patriarch machte sich nicht die Mühe, sich zu wiederholen; sein Gesichtsausdruck blieb vollkommen ernst. „Du hast mich gehört.“

Stella machte einen Schritt zurück.

„Du willst, dass ich dich heirate?“

„Wenn du Zugang zum Romano-Imperium haben willst, ja“, antwortete der Patriarch entschlossen. Sie starrte ihn an, als hätte er plötzlich den Verstand verloren.

„Meinst du das ernst?“

„Absolut.“ Die Stille, die folgte, war erdrückend.

Dann … „Was machst du hier?“ Die Stimme kam von hinter ihnen, und sowohl Stella als auch der Patriarch drehten sich um.

Eine dritte Person stand in der Tür, und es war kein Geringerer als Sabastian Romano. Sein Blick wanderte von seinem Vater zu Stella und dann wieder zurück zu seinem Vater. Sein Gesicht verriet nichts.

Doch was sein Gesicht verbarg, konnten seine Augen nicht verbergen. Sabastians Gesicht spiegelte Entsetzen wider, aber auch Verwirrung. Und noch etwas, das gefährlich nahe an Wut grenzte.

Der Patriarch blieb vollkommen gefasst. „Was machst du hier, Sabastian?“, fragte er, doch Sabastian ignorierte die Frage.

Sein Blick blieb auf Stella gerichtet. „Ist sie nicht zu jung für dich?“

Ein lautes Lachen entfuhr dem Patriarchen. Stella hingegen sagte nichts. Sie nahm nur schnell ihre Handtasche und machte sich auf den Weg zur Tür.

Sabastian sah ihr einfach nur nach. Gerade als sie fast draußen war, schloss sich seine Hand plötzlich um ihren Arm.

Er hielt sie fest. „Warum gehst du?“, fragte er wütend. Stella blickte mit gerunzelter Stirn auf seine Hand hinab, dann hob sie langsam den Blick, um seinem in die Augen zu sehen.

„Ich habe kein Interesse daran, zu bleiben“, antwortete sie mit zusammengebissenen Zähnen.

„Ich bin noch nicht fertig mit dir.“ Sein Griff wurde fester. Stella musterte sein Gesicht, und dann sah sie es.

Den verletzten Ausdruck, die Enttäuschung, die Verwirrung. Etwas in ihr wurde fast weich. Aber das war nur für einen Moment.

Dann huschte ein kleines Lächeln über ihre Lippen. „Ich glaube, ich bin froh, dass du es herausgefunden hast.“

Sabastians Miene verhärtete sich. „Was herausgefunden?“ Stella zog ihren Arm sanft aus seinem Griff.

„Dass dein Vater und ich eine Vereinbarung haben.“ Sabastians Kiefer spannte sich an.

„Du wusstest, dass er dich fragen würde, ob du ihn heiraten willst?“, fragte er weiter. 

„Nein.“ Sie rückte ihre Handtasche zurecht. „Aber jetzt weiß ich es.“ Sie wandte sich zur Tür.

„Ich werde jetzt gehen, Sabastian.“ Sie ging davon.

Sabastian blieb wie erstarrt stehen. Er sah ihr nach, wie sie den Raum verließ. Dann verhallten ihre Schritte im Flur. Der Patriarch stand hinter ihm, völlig still.

Sabastian drehte sich schließlich um. „Was hast du getan?“, fragte er seinen Vater.

Die Augen des Patriarchen verengten sich. „Sei vorsichtig.“ Sabastian trat näher.

„Ich habe Stella in diese Familie geholt, ich habe dieser Familie eine Chance eröffnet“, sagte Sabastian und deutete auf sich selbst. 

„Sie stammt aus der Familie Gold, genau wie deine Frau“, antwortete der Patriarch. „Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie du dich an ein weiteres der Gold-Geschwister verschenkst.“ 

Die Worte trafen Sabastian wie ein Schlag. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Das bemerkte der Patriarch. „Du solltest dir mehr Gedanken darüber machen, was Stella weiß, als darüber, wem sie gehört“, fuhr der Patriarch fort, während Sabastian ihn nur anstarrte.

„Was weiß sie?“, fragte er schließlich. Der Patriarch lächelte. „Das ist die richtige Frage.“ Sabastians Herz begann zu hämmern.

Bevor er noch etwas sagen konnte, wandte sich der Patriarch seinem Schreibtisch zu.

„Geh zurück zu deinem Sohn.“ Sabastian erstarrte.

„Mein Sohn?“ Der Patriarch blickte über seine Schulter.

„Ja.“

Ein kaltes Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Denn wenn Michael lange genug überlebt, musst du vielleicht irgendwann entscheiden, zu welcher Familie er gehört.“ Der Patriarch hatte die ganze Geschichte verdreht und widmete sich wieder seinen Geschäften.

Sabastian wurde eiskalt. Er starrte seinen Vater an. Doch der Patriarch hatte sich bereits abgewandt. Zum ersten Mal seit dem Sieg der Romanos fühlte sich Sabastian nicht mehr mächtig.

Er fühlte sich gefangen.

Und irgendwo in den Fluren des Romano-Anwesens ging Stella mit einem Geheimnis davon, das sowohl die Romanos als auch die Golds zerstören könnte.