Kapitel 7: Die erste Prüfung

Drei Wochen waren vergangen, seit Mariana und Melody auf dem Ausbildungsgelände angekommen waren; man kann nicht gerade sagen, dass es Spaß gemacht habe, aber „anstrengend“ ist das richtige Wort, um diese Erfahrung zu beschreiben.

Die blauen Flecken, die ihre Hände bedeckten, hatten begonnen zu verheilen, doch der Schmerz, den Adriano Massimos gnadenloses Training verursacht hatte, wurde nun endgültig Teil ihres Alltags.

Jeder Morgen begann vor Sonnenaufgang, jeder Abend endete lange nach Sonnenuntergang, denn dies waren die Zeiten, in denen ihr brutales Training stattfand.

Es umfasste Kampftechniken, Strategie, Führungsqualitäten, Etikette, Verhandlungsführung, Waffentraining und vieles mehr.

So etwas wie Urlaub gab es für sie nicht, Ausreden wurden nicht toleriert, und Gnade hatte in ihrem Wortschatz keinen Platz.

Adriano war der Überzeugung, dass Bequemlichkeit Raum und Gelegenheiten für Schwäche schafft, und Schwäche war jene Eigenschaft, die der Familie Gold fremd war.

An jenem Nachmittag, nach einer weiteren langen und erschöpfenden Kampfeinheit, konnten die beiden Schwestern kaum noch gehen, geschweige denn auf den Beinen bleiben.

„Ihr habt gerade noch dreißig Minuten“, verkündete Adriano ihren erschöpften und sich zurückziehenden Gestalten.

„Duschen!“

„Umziehen!“

„Und denkt daran, dass Lady Gaia und Lady Alessia warten, und auch sie können gnadenlos sein.“

Ohne ein weiteres Wort verschwanden die Schwestern in getrennten Flügeln des Anwesens, denn das war die Routine, die Grausamkeit fühlte sich nicht mehr neu an.

Marianas Suite

Dampf erfüllte Marianas Badezimmer, als sie ihre schmutzbedeckte Trainingsjacke auszog und langsam begann, die Wunde abzuwischen, die sie sich bei der heutigen Trainingseinheit zugezogen hatte.

Ihre aufgeschürften Hände zitterten leicht vor Erschöpfung, und der stechende Schmerz ließ sie sich immer wieder daran erinnern, was sie tun musste.

Gerade als sie nach einem sauberen Shirt greifen wollte, um sich zu bedecken, schwang die Schlafzimmertür auf.

Mariana erstarrte und war sofort auf der Hut; sie bereute augenblicklich, dass sie die Tür nicht abgeschlossen hatte. Adriano betrat den Raum, als gehöre er ihm.

Seine grauen Augen musterten ruhig jeden Winkel des Raumes, bevor sie auf die Dutzenden handgeschriebenen Notizen ruhten, die an den Wänden befestigt waren.

Zum Glück trug sie bereits nur noch Unterwäsche. Mariana griff sofort nach einem in der Nähe liegenden Bademantel und wickelte ihn um sich, wobei sich ein tiefes Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht abzeichnete.

„Was genau machst du da, Herr Wächter?“ Ihre Stimme klang sehr bestimmt und weitaus stärker als noch vor einigen Wochen.

Adriano antwortete nicht; natürlich war er ein wenig überrascht, aber er schüttelte es mit einem Achselzucken ab und ging weiter auf die Wand zu, an der die Zettel ordentlich angebracht waren.

Er las einen Zettel laut vor …

„Die Krone gehört nur dem Stärksten.“

Sein Blick wanderte weiter, und er fuhr fort …

„Lass niemals zu, dass deine Gefühle deine Entscheidungen bestimmen.“

Dann noch eine …

„Vertrauen muss man sich verdienen, es wird niemals geschenkt.“

Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. „Interessant“, dachte er.

Jede Lektion, die sie gelernt hatte, war Teil ihres Zimmers geworden und auch Teil ihres Denkens; für Adriano war es keine schlechte Art, sich einzufügen.

Währenddessen war Marianas Geduld hinter ihm völlig am Ende; wütend marschierte sie auf ihn zu. Zwei Schritte vor ihm brüllte sie: 

„Ich habe dir eine Frage gestellt!“

Immer noch keine Antwort, es kam keine Antwort von ihm. Sie machte Anstalten, nach seiner Schulter zu greifen, doch in dem Moment, als sich ihre Finger bewegten, entzog sich Adriano geschickt ihrer Reichweite. Er wich mühelos zur Seite aus, als hätte er das schon sein ganzes Leben lang getan.

Mariana reagierte ohne zu zögern, sie drehte sich blitzschnell um und rammte ihm ihren Ellbogen in die Rippen, doch auf jede ihrer Bewegungen folgte ein Gegenangriff und eine Abwehr von Adriano. Der Moment drehte sich im Kreis: Adriano blockte ab, sie drehte sich erneut und entwickelte neue Kampfstrategien.

Glücklicherweise funktionierte die letzte Idee, die Mariana einfiel: Ihr Fegertritt brachte ihn aus dem Gleichgewicht, seine Füße hoben vom Boden ab, dann landete er hart auf den polierten Holzdielen.

Ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht, während er auf dem Boden liegen blieb; inzwischen hatten Marianas Instinkt und ihre Reflexe kurz innegehalten. Dieses einzige Zögern reichte Adriano für seinen nächsten Zug. Er traf mit seinem rechten Fuß die linke Seite ihres Knies.

Und in diesem Moment verlor sie das Gleichgewicht.

Sie stürzte zu Boden und schürfte sich die Handfläche am rauen Holz auf. Er stand siegreich über ihr, mit einem arroganten Ausdruck im Gesicht.

„Man darf sich nie ausruhen, nachdem man einen Gegner zu Boden gebracht hat.“

„Der Sieg ist erst sicher, wenn der Kampf vorbei ist.“

Mariana biss die Zähne zusammen; das würde sie sich nicht gefallen lassen. Sie begann, über Möglichkeiten nachzudenken, wie sie sich an ihm rächen könnte. Ideen kamen ihr in den Sinn, und schließlich lächelte sie, als ihr einfiel, was funktionieren würde.

Unterdessen redete er weiter und unterschätzte sie nach wie vor. Als er sich leicht umdrehte, schlug sie zu – etwas, das er sich niemals hätte vorstellen können.

Sie rollte über den Boden, klemmte seinen Knöchel ein und zog mit aller Kraft daran; Adriano verlor den Halt und schlug hart auf den Boden auf. Doch bevor er sich wieder fangen konnte, drückte Mariana ihm ein Knie fest auf die Brust.

Ihr Unterarm ruhte an seiner Kehle.

Zum ersten Mal …

konnte sich Adriano nicht bewegen; er war beeindruckt und fühlte sich zugleich herabgesetzt.

Ihre Blicke trafen sich.

„Hör auf, mich zu unterschätzen.“ Marianas Atem ging noch immer schwer, doch ihre Stimme war fest.

„Ich bin auch Isabella Sebastians Tochter.“ Stille erfüllte den Raum. Dann nahm sie ihren Arm weg und stand auf.

„Und das nächste Mal …“ Sie deutete zur Tür und starrte ihn weiterhin unverwandt an.

„Klopfe an.“ Adriano stand langsam auf und klopfte unsichtbaren Staub von seinem Hintern.

Anstatt wütend zu sein …

lachte er, ein leises Lachen.

Eines, das von echter Zufriedenheit erfüllt war.

Ohne ein weiteres Wort ging er.

Außerhalb des Zimmers huschte ein gefährliches Lächeln über sein Gesicht.

„Endlich wehrt sie sich.“

Melodys Suite

Inzwischen hatte Melody bereits geduscht. Sie stand vor dem Spiegel und knöpfte den letzten Knopf ihrer schwarzen Trainingsuniform zu. Für Hautpflege oder Make-up blieb keine Zeit.

Jahrelange Disziplin hatte jede Bewegung präzise gemacht, jede Zeit kostbar und jede Gelegenheit genutzt.

Dann schwang plötzlich die Schlafzimmertür auf. Ohne nachzudenken, griff sie an.

Ein Drehkick zischte durch die Luft, und ihre Ferse traf Adriano direkt an der Wange. Blut tropfte aus seinem Mundwinkel.

Nach diesem Tritt ließ Melody ihre Deckung sinken.

„Ist das Eindringen in meine Privatsphäre eine weitere Lektion?“

Adriano wischte sich ruhig das Blut mit dem Daumen ab. Doch anstatt zu antworten, trat er weiter in den Raum hinein und wischte sich schweigend den Mundwinkel ab.

Anders als in Marianas Schlafzimmer waren Melodys Wände völlig kahl, alles war perfekt aufgeräumt. Nur ein abgenutztes Ledernotizbuch lag ordentlich auf dem Schreibtisch. Das weckte Adrianos Aufmerksamkeit, und er nahm es in die Hand.

Darin befanden sich Seiten mit detaillierten Beobachtungen zu Schwachstellen, Strategien, täglichen Reflexionen – alles, was sie gelernt hatte.

Interessant.

Bevor Melody reagieren und sich ihr Notizbuch zurückholen konnte, handelte Adriano. Er packte ihr Handgelenk und verdrehte es mit einer schnellen Bewegung hinter ihrem Rücken.

Ein Schmerz schoss durch ihre Schulter.

Dennoch …

Sie weigerte sich, aufzuschreien.

Adriano verstärkte den Druck. Ihr Atem wurde unregelmäßig, was Adriano noch mehr Befriedigung verschaffte.

Eine weitere Sekunde verging.

Schließlich …

Ein leises Keuchen entfuhr ihren Lippen, und in diesem Moment ließ er sie sofort los.

Melody trat einen Schritt zurück und rieb sich die Schulter; der Schmerz hielt noch immer an. Sie weigerte sich, ihm in die Augen zu sehen; die Schwäche, die sie gerade gezeigt hatte, schmerzte sie.

„Du verlässt dich zu sehr auf deinen Instinkt“, sagte Adriano ruhig.

„Du greifst an, bevor du die Situation verstanden hast.“ Er deutete auf ihr Notizbuch.

„Du analysierst gut.“

„Du kämpfst gut.“ Er machte eine Pause und fuhr dann fort.

„Aber eine Erbin, die ihre Gefühle nicht kontrollieren kann, wird vorhersehbar.“ Melody setzte sich langsam auf die Bettkante.

Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft auf dem Anwesen …

Sie sagte nichts; genau das hatte ihre Mutter ihr beigebracht.

Adriano ging auf die Tür zu, bevor er stehen blieb.

„Lady Alessia wird in Kürze eintreffen.“ Er warf einen kurzen Blick zurück.

„Und sie ist weitaus weniger geduldig als ich.“ Die Tür fiel hinter ihm zu.

Melody blieb schweigend sitzen.

Aus irgendeinem Grund, den sie sich nicht erklären konnte …

Seine Worte beschäftigten sie, Fragen drängten sich in ihre Gedanken.

Als Adriano allein durch den Korridor ging, berührte er den blauen Fleck, der sich an seinem Kiefer abzeichnete.

Er lächelte.

Bei der heutigen Inspektion ging es nicht um Disziplin, es war eine Prüfung. Um herauszufinden, wie weit ihr Training fortgeschritten ist.

Ein Überraschungsangriff, eine Gelegenheit, Instinkt, Wachsamkeit und Fortschritte zu messen. Beide Schwestern hatten seine Erwartungen wirklich übertroffen.

Melody verfügte über bemerkenswerte Reflexe, während Mariana etwas weitaus Gefährlicheres besaß.

Nämlich Anpassungsfähigkeit – das hatte er während des Kampfes erkannt. Sie hatte sich zudem im Kampf verbessert; das konnten nur wenige Krieger.

Adriano blieb vor den großen Fenstern mit Blick auf den Trainingsplatz stehen. Die Abendsonne tauchte die Berge in goldene Farbtöne. Sein Gesichtsausdruck wurde langsam ernst.

„Das eigentliche Training beginnt morgen.“

Denn von diesem Zeitpunkt an …

würde er ihnen nicht mehr beibringen, wie man überlebt. Er würde ihnen beibringen, wie man herrscht.