Kapitel 5

Anastasia:

Mama stand wie erstarrt da. Ihr Mund stand leicht offen, während ihre Augen hektisch zwischen Nicholas’ schwer auf meiner Taille ruhendem Arm und meinem Gesicht hin und her sprangen.

„Ich … ich bitte um Verzeihung, Alpha?“, brachte sie schließlich piepsend hervor. Ihre Stimme war um drei Oktaven nach oben gerutscht, während sie eine Hand auf ihre zitternde Brust presste.

„Was … was hast du gesagt? Das muss ein Missverständnis sein, Mylord. Anastasia ist doch gerade erst aus …“

„Er macht nur Spaß“, platzte ich sofort heraus und setzte ein angespanntes, wütendes Lächeln auf, während ich meinen Ellbogen mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte, direkt in Nicholas’ Rippen rammte.

Es war, als würde ich gegen massives Titan schlagen.

Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sein Arm blieb wie ein eiserner Riegel um meine Hüfte geschlungen.

„Er hat einen ziemlich bizarren, schwarzen Humor, Mama. Er hat nur …“

„Über meine Blutlinie mache ich keine Scherze“, unterbrach Nicholas mich.

Um der Göttin Selene willen, konnte dieser Mann nicht einfach verdammt noch mal den Mund halten?

Seine sonore Stimme war tief und ruhig und völlig frei von jeglichem Erbarmen. Er sah auf meine Mutter hinunter, seine scharfen grünen Augen funkelten vor gnadenloser Autorität.

„Anastasia trägt meinen Erben. Und mit sofortiger Wirkung ist diese Gala vor der Hochzeit beendet.“

Mama sah aus, als würde sie noch hier im Korridor einen ausgewachsenen Schlaganfall erleiden. Mit zitternder Hand fächelte sie sich Luft zu, während ihr Gesicht blass wurde.

„Beendet?! Die Gala, die Gäste, die Medien! Alpha Nicholas, bitte, das muss ein Missverständnis sein! Anastasia ist seit zwei Jahren nicht mehr in Rom gewesen! Sie ist erst vor einer Stunde durch die Eingangstür gekommen!“

„Willst du etwa sagen, dein Alpha erzählt Unsinn, Schwiegermutter?“, fragte er mit einem Lächeln.

Mama schüttelte hastig den Kopf, so heftig, dass ich kurz dachte, er würde jeden Moment abfallen.

„Was zum Teufel machst du da, Nicholas? Was stimmt nicht mit dir? Du kannst dir doch nicht einmal sicher sein, dass das Kind von dir ist, du Analphabet!“

Während unseres Wortgefechts lag tatsächlich die ganze Zeit ein Lächeln auf den Lippen dieses Psychopathen.

Dieser Alpha würde wohl doch nicht mehr lange leben.„Victoria, was hält dich davon ab, Anna zu holen?“, hörte ich die Stimme meines Vaters.

Na wunderbar. Und ich war immer noch an die Seite dieses Idioten gefesselt.

Hastige Schritte ertönten im Korridor, und mein Vater erschien, dicht gefolgt von Elena. Sein Blick erfasste die Situation sofort: meine Mutter am Rande eines Nervenzusammenbruchs, ihre Handtasche auf dem Boden und der Hohe Alpha, der besitzergreifend dicht neben mir stand.

„Victoria? Was ist hier los?“, fragte mein Vater mit tiefer, vorsichtiger Stimme, während er zwischen meine Mutter und uns trat.

„Edward!“, keuchte meine Mutter und packte meinen Vater so fest am Arm, dass sich ihre manikürten Fingernägel beinahe durch sein Sakko bohrten.

„Sag mir, dass ich halluziniere! Sag mir, dass dieses Mädchen nicht aus Los Angeles zurückgekommen ist und das Kind des Alphas in sich trägt!“

„Wie ist das überhaupt möglich?“, fragte er und verbeugte sich leicht in Richtung Nicholas.

Hinter ihm stieß Elena einen leisen, scharfen Laut aus. Sie war blass geworden, und ihre zierliche Omega-Haltung hatte sich versteift. Doch als sich unsere Blicke trafen, sah ich darin nicht den herzzerreißenden Verrat einer Braut, deren Bräutigam gerade für sich beansprucht worden war.

Ich sah völlige, tiefste Verwirrung und einen seltsamen, flüchtigen Anflug von Erleichterung, den sie sofort hinter ihrem Spitzenhandkerchief verbarg.

„Hoher Alpha Nicholas Laurent“, begann mein Vater und schluckte schwer, während er versuchte, seine Fassung als Familienoberhaupt wiederzugewinnen.

„Wenn meine Tochter … wenn tatsächlich eine Schwangerschaft im Raum steht, versichere ich Ihnen, dass wir uns intern darum kümmern werden. Ich werde Anastasia persönlich hineinbringen, unseren privaten Rudelarzt rufen und zu Hause feststellen lassen, ob sie tatsächlich schwanger ist. Wir werden alles diskret überprüfen, ohne eine Szene zu verursachen.“

„Nein“, sagte Nicholas sofort. Sein Ton schnitt durch den Vorschlag meines Vaters wie eine scharfe Klinge.

Mein Vater blinzelte.

„Alpha?“

„Sie werden sie nicht zu Hause untersuchen lassen“, stellte Nicholas klar, machte einen langsamen Schritt nach vorn und zwang meinen Vater allein durch die Wucht seiner Präsenz, einen Schritt zurückzuweichen.

„Sie wird heute Nacht nicht unter diesem Dach bleiben. Sie kommt sofort mit mir ins Rudelhaus. Mein persönliches Ärzteteam wird die Untersuchung unter meiner Aufsicht durchführen.“

„Jetzt reicht es aber!“, fuhr ich ihn an und riss mich endlich seitlich los, um seinen Griff zu brechen.

Ich wirbelte herum und stellte mich ihm direkt gegenüber, während ich ihm einen scharfen Finger gegen die Brust bohrte.

„Ich bin kein Gepäckstück, über das du einfach bestimmen kannst! Ich bin erwachsen, ich habe einen Rückflug nach L.A. und ich werde keinen Fuß in dein Rudelhaus setzen!“

Nicholas blinzelte nicht einmal bei meinem Ausbruch.

Er sah lediglich auf meinen Finger, der gegen seine Brust gedrückt war, bevor er den Blick wieder hob und mir direkt in die Augen sah. Ein kaltes, dunkles Lächeln spielte um seinen Mundwinkel.„Du trägst den nächsten Alpha der Laurent-Blutlinie in dir, Anna. Du wirst in kein Flugzeug steigen und du wirst auch nicht hierbleiben.“

„Für dich heiße ich Anastasia, du verdammter Irrer“, sagte ich und wedelte mit einem Finger vor seinem Gesicht herum.

Hinter mir hörte ich das kollektive Keuchen meiner Familie, aber das war mir vollkommen egal. Alpha hin oder her.

„Alpha Nicholas, bitte bedenken Sie den Skandal!“, jammerte meine Mutter und trat neben meinen Vater.

„Die Öffentlichkeit weiß, dass die Hochzeit in zwei Tagen stattfindet! Die ganze Stadt weiß, dass Sie sich mit unserer Familie verbinden werden! Was werden die Leute sagen, wenn Sie mit der jüngeren Schwester hier herausspazieren?!“

„Die Öffentlichkeit weiß, dass ich eine Tochter dieser Familie heirate“, erwiderte Nicholas. „Es wurde nie offiziell bekannt gegeben, welche Schwester vor den Altar treten wird.“

Es stimmte.

In der großen Politik der Wölfe aus der High Society war die Verbindung stets als Bündnis zwischen der Laurent-Alpha-Blutlinie und der Blutlinie unserer Familie angekündigt worden. Jeder hatte natürlich angenommen, dass die Braut Elena sein würde. Sie war die makellose, perfekt erzogene Omega, die eigens für eine hochrangige politische Verbindung erzogen worden war, während ich die sture, rebellische Tochter war, die vor zwei Jahren nach Amerika gegangen war, um ihren Abschluss zu machen und Bücher zu schreiben.

Doch auf dem Papier war beim Hohen Rat noch kein Name offiziell eingetragen worden.

„Das kann nicht dein Ernst sein“, flüsterte ich und starrte Nicholas entsetzt an, während seine verdrehte Logik langsam zu mir durchdrang. „Das wirst du nicht tun.“

„Die heutige Veranstaltung ist abgesagt“, verkündete Nicholas meinem Vater und ignorierte meinen Protest völlig.

„Räumt den Ballsaal. Sagt den Gästen, der Alpha müsse sich um eine dringende Angelegenheit des Rudels kümmern. Anastasia kommt mit mir.“

„Alpha, bitte …“, versuchte mein Vater zu verhandeln, doch Nicholas hob einfach eine Hand und gab seinem Anführer der Leibwache ein Zeichen, der sofort aus den Schatten des Korridors hervortrat.

„Bringen Sie die Gäste ruhig hinaus“, befahl Nicholas seinem Wachmann.

Dann gab er mir nicht einmal eine Sekunde Zeit zu reagieren. Er griff nach meinem Handgelenk und zog mich den Korridor entlang zum privaten Hinterausgang des Anwesens.

„Hey! Lass mich los!“, rief ich und stolperte auf meinen High Heels leicht, während ich wütend gegen seinen Griff ankämpfte. „Mama! Dad! Wollt ihr wirklich einfach zulassen, dass er mich entführt?!“

Meine Mutter war viel zu sehr damit beschäftigt, an ihrer Perlenkette zu klammern und wegen des gesellschaftlichen Skandals hyperventilierend nach Luft zu schnappen, um sich zu bewegen, und mein Vater wusste es besser, als den Hohen Alpha von Rom auf dessen eigenem Territorium körperlich herauszufordern.

Elena sah uns lediglich hinterher. Ihre Hände lagen ordentlich vor ihrem Kleid gefaltet, während ihre dunklen Augen mich verfolgten. Ihr stummer Blick sagte eindeutig:

Viel Glück, Schwester.

Nicholas zog mich durch die gesicherten Hintertüren der Villa. Dort wartete bereits ein eleganter, abgedunkelter SUV mit laufendem Motor im privaten Innenhof, flankiert von vier gepanzerten Begleitfahrzeugen des Rudels.

Die Nachtluft war kühl auf meiner Haut, doch mein Blut kochte.

Er öffnete die schwere hintere Tür des SUV und deutete hinein.

„Steig ein.“

„Fahr zur Hölle“, zischte ich, verschränkte die Arme vor der Brust und blieb auf dem Pflaster stehen. „Ich gehe nirgendwo mit dir hin, solange du mir nicht zuhörst!“

Und mein Gott, er verschwendete keine Zeit mit Diskussionen.

Er trat dicht an mich heran, packte mich an der Taille, bevor ich überhaupt meine Krallen ausfahren konnte, hob mich hoch und warf mich kurzerhand auf den geräumigen Ledersitz im Fond.

Bevor ich wieder hinausklettern konnte, glitt er direkt neben mich und schlug die schwere Tür zu.

Sofort klickten die Verriegelungen mit einem dumpfen, elektrischen Geräusch ein.

„Fahr“, knurrte Nicholas dem Fahrer zu.

Der gewaltige SUV setzte sich ruckartig in Bewegung, raste durch die Tore des Anwesens und tauchte in die römische Nacht ein.

In dem Moment, in dem das Fahrzeug die Tore hinter sich gelassen hatte, entbrannte auf dem Rücksitz ein ausgewachsener Streit.

„Bist du vollkommen übergeschnappt?!“, schrie ich und wirbelte herum, um ihn in der dämmrigen Lederausstattung wütend anzufunkeln.„Du hast mich einfach von meiner Familie weggezerrt, als wäre ich irgendeine Flüchtige! Wer hat dir das Recht dazu gegeben?!“

„Ich habe jedes Recht dazu, wenn es um die Sicherheit und das Wohlergehen meines Kindes geht“, erwiderte er, während er mit einer Hand seine Seidenkrawatte lockerte und sich gegen die Lederkopfstütze zurücklehnte.

Er wirkte viel zu ruhig, viel zu entspannt, während mein gesamtes Leben um mich herum gerade in Flammen aufging.

„Es ist mein Kind!“, schoss ich zurück, meine Stimme hallte durch den Innenraum. „Ich bin diejenige, die es austrägt! Ich bin diejenige, die zum Arzt gegangen ist, ich bin diejenige, die wochenlang darüber nachdenken musste, wie ich damit umgehen soll, und ich bin diejenige, die es großziehen wird! Du kannst nicht einfach wie ein Ritter in glänzender Rüstung oder wie ein Tyrann im dunklen Anzug auftauchen und Besitz über etwas beanspruchen, das dir nicht einmal wichtig war!“

Nicholas drehte langsam den Kopf. Seine grünen Augen trafen in der Dunkelheit des Wagens auf meine.

Die entspannte Atmosphäre um ihn herum war verschwunden. An ihre Stelle trat etwas Dunkles und Gefährliches.

„Nicht wichtig?“

„Ja! Nicht wichtig!“, schleuderte ich ihm entgegen und warf frustriert die Hände in die Luft. „Ich habe dir vor Wochen eine Nachricht geschrieben! Ich habe dir die Höflichkeit erwiesen, dich darüber zu informieren, weil ich glaubte, du hättest ein Recht darauf, es zu wissen, selbst wenn wir nur ein Fehler für eine Nacht in Los Angeles waren! Und was hast du getan, Nicholas? Du hast sie ignoriert! Du hast nicht geantwortet, nicht angerufen und nicht eine einzige Nachricht geschickt! Fall abgeschlossen! Das bedeutete, dass es dir egal war!“

„Ich habe keine Nachricht von dir erhalten, Anastasia“, presste Nicholas hervor, während sich sein Kiefer fest anspannte. „Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viele Tausende von Nachrichten, Erpressungsversuche und Drohungen rivalisierender Rudel jeden einzelnen Tag durch mein Sicherheitsteam gefiltert werden? Eine Nachricht, die an eine geschäftliche Nummer geschickt wird, erreicht nicht meinen persönlichen Schreibtisch!“

„Ach, jetzt bin ich also schuld, weil dein elitäres Sicherheitsteam mich aussortiert hat?!“, stieß ich mit einem harten, sarkastischen Lachen hervor. „Das ändert nichts an den Tatsachen! Du hast dein Leben weitergelebt! Du bist nach Rom zurückgekommen, um meine Schwester zu heiraten! Du warst buchstäblich nur noch wenige Stunden davon entfernt, mit Elena vor den Altar zu treten, und jetzt willst du plötzlich so tun, als wärst du der hingebungsvollste Vater der Welt?!“

„Ich bin ein Alpha!“

Seine Stimme vibrierte so kraftvoll durch die Karosserie des SUV, dass der Fahrer nervös in den Rückspiegel blickte.

„Und kein Erbe von mir wird jemals außerhalb meines Territoriums geboren, in einem fremden Land ohne meinen Namen aufwachsen oder wie irgendein schmutziges Geheimnis versteckt werden! Du glaubst, du kannst einfach wieder in meine Stadt spazieren, strahlend und mit meinem Blut in dir, und erwarten, dass ich dich zurück in ein Flugzeug steigen lasse?!“

„Ich brauche deinen Namen nicht und ganz bestimmt brauche ich auch dein Territorium nicht!“, gab ich sofort zurück und beugte mich so weit zu ihm, bis wir dieselbe aufgewühlte Luft atmeten.

„Ich habe mein eigenes Leben! Ich habe meine Ersparnisse, ich mache gerade meinen Abschluss und ich kann dieses Baby verdammt gut allein großziehen, ohne dass ein übermächtiger, besitzergreifender Grobian jeden meiner Schritte kontrolliert!“

„Du wirst mein Kind nicht allein großziehen, Anastasia“, sagte Nicholas.

Seine Stimme war nun gefährlich leise und absolut, sodass mir ein Schauer über den Rücken lief.

„Du kannst dich so sehr gegen mich wehren, wie du willst. Du kannst schreien, du kannst deine Krallen ausfahren, du kannst mich abgrundtief hassen. Aber du wirst Rom nicht verlassen. Du wirst in meinem Rudelhaus bleiben, unter meiner Aufsicht, bis das Baby geboren ist.“

„Und was ist mit Elena?!“, verlangte ich, meine Brust hob und senkte sich heftig, während ich ihn ungläubig anstarrte. „Was ist mit dem Vertrag? Was ist mit deinem makellosen Ruf? Glaubst du wirklich, du kannst einfach die Schwestern austauschen, als würden wir Spielkarten tauschen?!“

Nicholas beugte sich näher zu mir. Seine breite Gestalt warf einen dunklen Schatten über mich, während er mich mit einem eisigen, unerbittlichen Blick fixierte.

„Du wirst diese Treppe hinunter zum Altar gehen, Anastasia. Ob du freiwillig gehst oder dich tretend und schreiend dorthin schleifen lässt, liegt ganz bei dir.“

Ich starrte ihn an, und mein Atem stockte. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Intensive Hitze strahlte von ihm aus, vermischt mit dem dunklen Duft von Zedernholz und einer überwältigenden, sturen Willenskraft, die meiner eigenen in nichts nachstand.

Langsam lehnte ich mich zurück, strich den smaragdgrünen Stoff meines Kleides glatt und zwang mir trotz des Sturms in meiner Brust ein kühles, ungerührtes Lächeln auf.

„Du glaubst wirklich, ein verschlossenes Tor und ein erzwungener Ring können mich festhalten, Alpha?“, flüsterte ich süßlich und schlug die Beine übereinander.

„Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens gemacht.“