Kapitel 2

Carter war sichtbar erschüttert.

Wahrscheinlich hatte er nie erwartet, dass seine Frau, die immer so sanft und gehorsam war, sich plötzlich so gegen ihn wenden würde.

Als er sich an unser Versprechen erinnerte, geriet sein Blick ins Wanken, und ein seltener Anflug von Schuld huschte über sein Gesicht.

Drei Jahre Verabredung, fünf Jahre Ehe.

Als ich ihn so sah, zerfiel der letzte, lächerliche Funken Hoffnung in meinem Herzen zu Staub.

Ich hatte einst geglaubt, dass seine einzige Schwäche als Ehemann seine Besessenheit nach Vergnügen war.

Jetzt war mir klar: Er ist nicht einmal geeignet, Vater zu sein.

Vielleicht war die Verachtung in meinem Blick zu offensichtlich. Carter wich meinem Blick aus, lockerte seine Krawatte und stammelte eine Ausrede.

„Du weißt doch, wie das ist, Sloane. Genau in dem Moment kam ein dringender Anruf. Familienangelegenheiten – das konnte nicht warten…“

„Ach wirklich?“

Ich sah ihn kalt an, dann Sofia, die neben ihm stand und bereit war, ihn jederzeit zu verteidigen. Meine Stimme war voller Spott.

„Welche Familienangelegenheit konnte so dringend sein, dass du zugelassen hast, dass sie mich in meinem verletzlichsten Moment beobachtete – so dringend, dass du nicht einmal einen Blick auf deinen eigenen neugeborenen Sohn werfen konntest?“

„Carter, wer hat dir das Recht gegeben, sie in den Kreißsaal zu bringen? Und wer hat dir erlaubt, das alles zu filmen?“

Meine Worte ließen den Raum erstarren. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Carter presste die Lippen zusammen, als überlege er fieberhaft, wie er sich diesmal herausreden könnte.

Da er schwieg, verzog Sofia missmutig die Lippen. Ihre blutrot lackierten Fingernägel ruhten leicht auf seinem Arm.

„Sloane, ich war diejenige, die gefilmt hat.“

Sie traf meinen Blick und hob arrogant das Kinn. „Und gib Carter nicht die Schuld. Ich war einfach nur neugierig. Ich hatte keine Ahnung, dass die Geburt so ... spektakulär sein könnte.“

„Außerdem wollte ich diesen wichtigen Moment nur festhalten. Wenn das Kind älter ist, hast du doch etwas, worauf du zurückblicken kannst, oder? So ein Theater wegen so einer Kleinigkeit zu machen, passt der Frau des Unterbosses wirklich nicht.“

Ich wandte den Kopf und sah Carter an.

Er widersprach nicht. Im Gegenteil – sein Gesichtsausdruck wurde sogar weicher, als er hörte, wie Sofia seine Ehre verteidigte.

„Neugierig…“

Ich ließ das Wort langsam auf der Zunge zergehen.

„Wenn du so neugierig bist, Sofia, warum suchst du dir nicht selbst einen Mann und bekommst ein Kind?“

Meine Stimme war nicht laut, und mein Ton blieb ruhig, aber die Arroganz auf Sofias Gesicht zerbrach sofort.

Carter seufzte leise, sein Ton war ein sanfter Tadel.

„Schatz, so etwas sagt man nicht.“

Ich beobachtete ihn still, ohne ein Wort zu sagen.

Als er sich wandte, um Sofia zu trösten, sprach ich wieder.

„Ach, ich hab’s vergessen.“

„Du bist doch nur die uneheliche Tochter irgendeiner unbedeutenden Familie.“

„Selbst wenn du ein Kind wolltest, würde Carters Vater, der Don, niemals zulassen, dass ein Kind mit unreinem Blut die Schwelle der Familie Rossi überschreitet.“

Schließlich wusste jeder, der Sofia kannte, von den schmutzigen Dingen, die sie in ihrer Vergangenheit getan hatte.

Die Worte waren mir kaum über die Lippen gekommen, da erklangen zwei Geräusche gleichzeitig.

„Sloane!“

Ein scharfer Schlag.

Sofia stand vor mir. Ihre Hand, bereits wieder gesenkt, hatte mir hart ins Gesicht geschlagen.

Noch schwach von dem Kaiserschnitt, hatte ich nicht einmal die Kraft, eine Hand zu heben. Ich bekam die volle Wucht des Schlages ab.

Meine Wange brannte, und der heftige Ruck jagte eine neue Welle stechender Schmerzen durch den Schnitt in meinem Bauch.

Vor Schmerz wurde mir schwarz vor Augen, und kalter Schweiß durchnässte sofort mein Krankenhaushemd.

Sofia starrte mich an, ihre Brust hob und senkte sich heftig. „Wäre es nicht für Carter, würde ich dir deinen Mund aufreißen! Hältst du dich etwa für irgendeine hochgeborene Prinzessin?“

Mein Gesicht war kalkweiß. Ich biss mir so fest auf die Lippe, um mich davon abzuhalten, laut zu schreien, meine Augen auf Carter gerichtet.

Als Sofia auf mich losgegangen war, stand er direkt daneben. Ich glaubte keine Sekunde, dass er sie nicht hätte aufhalten können.

Es sei denn, er hatte es nie gewollt.

Carter starrte auf den roten Handabdruck, der sich schnell auf meiner Wange ausbreitete. Sein Körper spannte sich an, und instinktiv wollte er nach mir greifen.

Aber als er sah, wie Sofia vor Wut zitterte, erstarrte seine Hand in der Luft.

„Sofia, sei nicht so impulsiv.“

Er seufzte und wandte sich wieder mir zu. In seiner Stimme lag ein müde klingender Vorwurf, als wäre ich diejenige, die alles ausgelöst hatte.

„Sloane, du bist zu weit gegangen.“

„Du weißt doch, wie sensibel Sofia wegen ihrer Herkunft ist. Warum musst du sie mit solchen Worten provozieren?“

Mein Herz sackte ab. Ich war zu weit gegangen?

Im Vergleich zu den widerlichen Dingen, die er und Sofia getan hatten, während ich in unerträglichen Schmerzen lag, war mein einziger und ehrliche Satz nicht einmal ein Zehntel so verletzend.

Ich hatte mein Leben riskiert, um ihm einen Erben zu schenken – und er hatte nicht einmal die Schreie seines eigenen Kindes vor kurzem beachtet.

Und jetzt machte er sich Sorgen, dass die Frau, die mich gerade geschlagen hatte, sich verletzt fühlte.

„Carter Rossi.“

Ich holte tief Luft. Meine Stimme zitterte, blieb aber fest.

„Ich habe nicht mit dir gesprochen.“

„Sloane, du bist viel zu ernst.“

Sofia hatte sich inzwischen wieder gefasst. Mit verschränkten Armen trat sie vor, ein verächtliches Lächeln auf den Lippen.

„Dein Körper ist während der Schwangerschaft völlig entstellt und hässlich geworden, und Carter hat kein Wort gesagt. Also was, wenn wir ein bisschen Spaß mit der Familie teilen und dein Geburtsvideo anschauen?“

„Tu nicht so, als wärst du eine große Märtyrerin. Wir sind doch alle Familie hier. Es war nur ein Witz.“

Mein Körper spannte sich an.

„Was meinst du damit? Sag mir genau, wer noch das Video gesehen hat.“

Eine schreckliche Vorahnung kroch in mir hoch.

Und tatsächlich, als sie meine Reaktion sah, konnte Sofia sich ein Lachen nicht verkneifen, als sie mir den Handybildschirm vors Gesicht hielt.

Der Gruppenchat war überschwemmt mit Memes meines Gesichts.

Dieselben Capos, die mich sonst respektvoll „Frau Rossi“ nannten, überschütteten den Chat nun mit widerlichen Kommentaren.

„Dieses Gesicht, mal verzieht sie die Miene, dann rollt sie die Augen zurück. Und sie ist so rot ... schwer zu glauben, dass sie gerade ein Kind bekommt, haha.“

„Sofia weiß einfach, wie man Spaß hat. Sie findet immer eine gute Zeit für die Jungs.“

„Dieses Schreien … hat mich richtig angemacht…“

Ich schloss die Augen. Eine Welle der Übelkeit überrollte mich, und der Schmerz in meiner Wunde wurde so intensiv, dass ich kaum atmen konnte.

„Carter, erklär mir das.“

Ich sah Sofia nicht an. Meine Augen waren auf meinen Ehemann gerichtet.

Ursprünglich hatte ich gedacht, dies sei bloß ein privates, verdrehtes Vergnügen zwischen ihm und Sofia.

Nie hätte ich gedacht, dass er Screenshots machen, sie in animierte Memes verwandeln und sie zusammen mit dem Video in den Gruppenchat seiner Capos und Soldatos schicken würde.

Carter runzelte die Stirn, sichtlich genervt von meinem konfrontativen Ton.

Er warf einen Blick auf das Handy, dann wieder auf mich.

Schließlich, als ob er jegliche Geduld verloren hätte, mir weiter entgegenzukommen, warf er die Hände in die Luft. „Na gut, Sloane.“

Sein Gesicht war eine Maske der Gleichgültigkeit.

„Da gibt es nichts zu erklären. Es sind nur die Jungs, die ein bisschen Spaß haben und die Stimmung auflockern.“

„Du kennst meinen inneren Kreis. Das ist ein Witz. Warum nimmst du das so ernst? Du benimmst dich wie eine echte Spielverderberin.“

Mein Atem stockte in meiner Kehle.

Ich sah den Mann an, den ich acht Jahre lang geliebt hatte, und wiederholte leise:

„Das nennst du einen Witz?“