Kapitel 3

Meine Hand zitterte, als ich auf den abscheulichsten Kommentar auf dem Handybildschirm deutete.

Jemand hatte sogar einen Screenshot meines Gesichts während der Entbindung neben ein Foto eines der Feinde der Familie gestellt – aufgenommen nur Augenblicke vor dessen Hinrichtung.

„Carter, das ist deine Frau, die Mutter deines Sohnes. Du lässt zu, dass andere Männer meinen verletzlichsten Moment zur Unterhaltung und zur Demütigung nutzen – und du nennst das einen Witz?“

Carter runzelte nur genervt die Stirn, als er Sofia das Handy aus der Hand nahm.

Er schickte lässig einen „Okay, nicht zu weit gehen“-Sticker in den Gruppenchat und drehte sich dann wieder zu mir.

„Das reicht, Sloane. Übertreib nicht.“

„Du hast mir einen Erben geschenkt. Ich bin froh und wollte die Freude mit meinen Männern teilen. Wenn es dir nicht gefällt, schau einfach nicht hin. Sei jetzt brav.“

Ich erstarrte und konnte nicht glauben, dass diese Worte aus seinem Mund gekommen waren.

Aber dann wurde mir klar, dass ich ihn vielleicht nie wirklich gekannt hatte.

Die Zuneigung, die ich geglaubt hatte zu sehen, war nur die billigste Art von Maske, die den gefühllosen Playboy dahinter verbarg.

Der Gedanke, fünf Jahre meines Lebens mit einem Mann verbracht zu haben, der so beiläufig meine Privatsphäre anderen preisgab, jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Als ich jetzt sein Gesicht ansah, konnte ich nicht anders. Ich beugte mich über die Bettkante und würgte.

„Gibt es ...“

Ich schnappte nach Luft, unfähig, das widerliche Gefühl der Demütigung zu unterdrücken, das in meiner Brust aufstieg.

„Hast du noch etwas anderes geschickt?“

Carter zog eine Augenbraue hoch und schien die Frage ernsthaft zu überdenken. Er schwieg ein paar Sekunden.

„Nein. Ich verspreche es.“

Ich war gerade dabei, erleichtert aufzuatmen und dachte, dass er zumindest noch einen letzten Rest Anstand als Ehemann bewahrt hatte.

Aber dann fuhr er fort: „Ich wollte es zwar.“

„Aber damals waren wir gerade erst verheiratet und hatten noch kein Kind. Wie könnte ich es ertragen, dich anderen zu präsentieren?“

„Wenn ich das gemacht hätte, was, wenn das finanzielle Genie, um das ich so hart geworben hatte, beschlossen hätte, mich zu verlassen?“

„Du bist widerlich!“

Ich zitterte vor Wut, meine Hände, die sich gegen das Bett stützten, bebten unkontrollierbar.

Ich ballte meine Fäuste und öffnete sie wieder, und schließlich, unfähig, mich zurückzuhalten, nutzte ich jede letzte Kraft, die ich hatte, um mit der Hand nach Carters Gesicht zu schlagen.

Er sah es kommen und packte mein Handgelenk mühelos in der Luft.

„Psst, Sloane.“

Sein Griff wurde fester, sein Daumen strich über meinen Puls, während ein spöttisches Lächeln seine Lippen umspielte. „Keine Gewalt jetzt. Du hast gerade erst entbunden. Spar dir deine Kraft.“

Ich wehrte mich jämmerlich, aber er hielt mich fest.

In diesem Moment flog die Tür des Krankenzimmers auf.

Mehrere von Carters Capos stürmten lachend herein, teure Zigarren und Flaschen Rotwein in den Händen.

Sie gingen direkt an meinem Bett vorbei und stapelten ihre Geschenke in Sofias Armen.

„Hey Sofia, wir haben gehört, du warst diejenige, die den heiligen Moment festgehalten hat! Wir sind gekommen, um den kleinen Boss zu sehen!“

„Boss, komm schon, lass uns sehen, ob das Kind die richtige Ausstattung hat.“

Einer von ihnen, ein grobschlächtiger Mann mit einem fleischigen Gesicht, war derselbe, der in dem Gruppenchat gewettet hatte, dass ich ein Mädchen bekommen würde.

Als ich sah, wie Sofia sich wichtig machte und sie zum Babybettchen führte, schrillten Alarmglocken in meinem Kopf.

„Carter.“

Mit meinem Handgelenk immer noch in seinem Griff, konnte ich nur einen flehenden Blick zu ihm werfen.

Carter hielt kurz inne. Als er mein blasses Gesicht und zerzaustes Haar sah, huschte ein Anflug von Mitleid über sein Gesicht.

„Was ist los?“ fragte er, und seine Stimme wurde weicher.

„Lass sie gehen. Bitte. Das Baby ist gerade eingeschlafen. Lass sie nicht in seine Nähe kommen.“

Bei meinen Worten verschwand die Wärme, die gerade in Carters Ton eingetreten war, sofort.

„Sloane, sie sind gekommen, um das Baby aus Freundlichkeit zu sehen. Warum musst du immer so voreingenommen sein?“

„Sie meinen es nicht böse. Entspann dich.“

„Sofia hat recht. Ihr Frauen seid alle gleich, so empfindlich, kleinlich und ständig dabei, alles zu bewerten.“

Meine Nägel gruben sich in meine Handfläche. Ich kämpfte gegen den Schmerz an, bereit, mehr zu sagen.

Aber am Babybettchen lehnte sich der betrunkene Capo schon darüber.

„Na, der Kleine schläft ja tief und fest.“

Er zog eine frisch geschnittene, dicke Zigarre aus seiner Tasche und grinste, sein Atem stank nach Alkohol.

„Hier, lass deinen Onkel dir eine richtige Taufe geben. So riecht ein richtiger Mann.“

Während er sprach, bewegte sich die Hand, die die stinkende Zigarre hielt, in Richtung des Mundes meines neugeborenen Sohnes.

Seine andere dreckige Hand griff sogar danach, die Decke des Babys zu öffnen, um seinen Körper zu berühren.

Ich schrie auf. Der Mutterinstinkt übernahm jede Kontrolle.

Ich stürzte mich auf ihn und grub meine Zähne tief in das weiche Fleisch seiner Hand – genau zwischen Daumen und Zeigefinger.

Der Geschmack von Blut erfüllte sofort meinen Mund.

Carter schrie vor Schmerz auf, und sein Griff lockerte sich instinktiv.

Aber ich ignorierte den brennenden, reißenden Schmerz in meiner eigenen Wunde. Wie eine Wahnsinnige warf ich mich nach vorn und stellte mich mit meinem ganzen Körper zwischen diese dreckige Hand und das Babybettchen.

„Hau ab! Fass ihn nicht an!“

Tränen, die ich nicht mehr zurückhalten konnte, liefen mir über das Gesicht, während ich das friedliche, schlafende Gesicht meines Sohnes ansah.

Die heftige Bewegung riss meine Operationswunde wieder auf. Helles Blut sickerte durch das weiße Krankenhaushemd und verbreitete sich als alarmierender Fleck über meinem Bauch.

Der stechende Schmerz ließ mich fast in Ohnmacht fallen – aber ich blieb stehen und schirmte mein Kind mit allem ab, was ich noch hatte.

„Ihr alle, raus!“

Die Männer blickten zu Carter. Sie hatten immer auf mich herabgesehen, und beachteten deshalb meinen Befehl nicht.

Carter klammerte sich an seine blutende Hand, sein Gesicht verdunkelte sich.

Aber als sein Blick auf das Blut fiel, das sich über meinen Bauch ausbreitete, runzelte er schließlich die Stirn und winkte die anderen hinaus.

„Gut. Alle raus.“

Der Raum war leer. Selbst Sofia zog sich widerwillig in den Türrahmen zurück.

Carter sah mich an. Es schien etwas Herzschmerz in seinen Augen zu liegen.

„Ich hole sofort einen Arzt. Halt durch, Schatz.“

Ich sah ihm nach, wie er sich entfernte, und atmete schwer. Dann wischte ich mir eine Träne aus dem Auge und sagte mit eiskalter Stimme: „Wartet nur ab … ihr alle. Ihr werdet dafür bezahlen.“